他们亲眼见证了，什么叫做真正的“工业力量”！
这台机器一天的产量，足以抵得上过去五百名石匠，辛苦劳作一个月！
碎石的问题解决了，接下来便是球磨机。
又过了五天，同样由蒸汽机驱动的巨大卧式滚筒——球磨机，也正式投入使用。
碎石被送入滚筒，与滚筒内无数坚硬的铁球一同翻滚、碰撞、研磨。几个时辰之后，当滚筒停下，倾倒出来的，已经是细腻如面的粉末。
至此，水泥生产最关键的两道原料处理工序，被彻底打通。
而葛常那边，也传来了好消息。
经过上百次的失败，他终于找到了一个完美的配比。用这个配比生产出来的水泥，不仅强度超越了苏明理的要求，而且凝固速度快，成本也控制在了最低。
万事俱备，只欠东风。
最后的“东风”，便是煅烧。
苏明理亲自设计了一种新式的回转窑。那是一个巨大的，可以缓缓转动的倾斜圆筒。粉末状的原料从高端送入，随着圆筒的转动，缓缓向低端移动。而在低端，由鼓风机送入的煤粉，则会形成上千度的高温烈焰，对原料进行充分的煅烧。
这种生产方式，远比传统的立窑效率更高，煅烧也更均匀。
当第一批经过回转窑煅烧，最终冷却研磨成粉的深灰色粉末——硅酸盐水泥，被装入一个个印着“皇家营造行”字样的麻布袋中时，距离嘉靖帝定下的“一月之期”，还有整整十天。
苏明理，再一次创造了奇迹。
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第一批整整一千袋水泥，被连夜送进了西苑。
第二天一早，当嘉靖帝走出丹房，看到苑内那片原本由青石板铺就的空地上，已经覆盖上了一层平整、光滑、坚硬如铁的灰色地面时，他彻底被震撼了。
他走上前，用脚使劲地跺了跺，地面纹丝不动，发出了沉闷的“咚咚”声。
他又俯下身，用手指用力地划了划，地面上连一道白印都没有留下。
“这……这便是水泥？”他喃不可置信地问道。
随行的苏明理躬身回道：“回圣上，正是。此地昨夜刚刚铺就，只需再养护数日，其坚固程度，便可远超任何石材。届时，便是千军万马在上面奔腾，也休想损伤分毫。”
“好！太好了！”嘉靖帝站起身，激动地在水泥地上来回踱步，感受着那种前所未有的坚实感。
他仿佛已经看到，整个大明，都铺上了这种神奇的材料。坚不可摧的城墙，平坦宽阔的驰道，永不决堤的大坝……
一个前所未有的强大帝国，正在他的手中，缓缓成型。
“苏明理！”嘉靖帝停下脚步，目光灼灼地看着他，“你为朕，为大明，立下了不世之功！朕要重赏你！”
“为圣上分忧，乃臣之本分。”
“不！”嘉靖帝一挥手，“功是功，过是过！朕赏罚分明！你想要什么，尽管说！金银、美女、宅邸，只要你开口，朕无有不允！”
苏明理沉默了片刻，随即躬身一揖，声音清朗。
“臣，别无他求。”
“只求圣上，能允臣一件事。”
“讲。”
苏明理抬起头，眼中闪烁着一种深邃而坚定的光芒。
“臣恳请圣上，能在皇家营造行之内，成立一个特殊的部门。”
“这个部门，不事生产，不图盈利。”
“它的唯一职责，便是‘探索未知’。”
“臣想称它为……”
“‘格物科学院’。”
“格物科学院？”
嘉靖帝咀嚼着这个新奇的词汇，眼中流露出一丝困惑。对他而言，“格物”就是水泥，就是蒸汽机，就是能带来财富和力量的实用之术。而不事生产、不图盈利，这在他看来，是毫无意义的。
“何为‘探索未知’？”嘉靖帝追问道，“营造行如今势头正好，当一鼓作气，为内帑创造更多收益才是正理。为何要成立这样一个……听起来务虚的部门？”
苏明理心中早有准备，他知道，想让这位极其务实的皇帝理解基础科学的重要性，必须用他最关心的话题来引导。
“回圣上。”苏明理不卑不亢地说道，“蒸汽机也好，水泥也罢，都只是‘格物之道’的浅层应用，是臣将已知的‘理’，转化为可见的‘物’。然而，天地之理，浩瀚无穷，臣所知者，不过沧海一粟。”
他顿了顿，话锋一转，声音带上了一丝神秘的诱惑力。
“圣上，您是否想过，天上的星辰为何会运转？地下的矿脉为何会生成？人，又为何会生老病死？”
这最后一句话，如同一道惊雷，精准地劈中了嘉靖帝内心最敏感的神经。
“生老病死……”嘉靖帝的呼吸瞬间变得有些急促，他死死地盯着苏明理，“你的意思是，这‘格物科学院’，能找到……长生不死之理？”
“臣不敢妄言。”苏明理恰到好处地表现出谦卑，但话语中却充满了无限的可能，“但臣坚信，万物皆有其理。生老病死，亦是一种‘理’。丹药之术，是从外部求索，以金石草木之力，对抗岁月侵蚀。而格物之道，则是要从内部探寻，从人体最细微的构成，去理解‘衰老’这一现象的本质，从而找到延缓甚至逆转它的方法。”
他抛出了一个嘉靖帝无法拒绝的诱饵。