庙堂的忧虑，士林的嫉妒，民间的期盼……
种种复杂的情绪，交织在一起，都汇聚到了那辆正在官道上，缓缓前行的马车之上。
苏明理，这个尚未抵达京城的名字，已经提前，在这座帝国的权力中心，掀起了一场剧烈的舆论风暴。
他已经不再是一个单纯的个体。
他成了一个符号。
一个代表着“变革”、“异数”、“希望”与“危机”的，复杂符号。
而此刻，这个符号的本体，正将笔下最后一幅人体经络图，描画完毕。
他轻轻地吹了吹纸上的墨迹，将其，与之前那些骨骼图、肌肉图，小心翼翼地，整理成册。
册子的封面上，他用一手漂亮的颜体小楷，写下了五个字：
《格物·人身篇》。
这是他，为那位痴迷长生的帝王，准备的第一份“厚礼”。
一份，足以让整个太医院，都为之颠覆的“厚礼”。
他抬起头，掀开车帘的一角，望向北方。
远方的天际线上，京城那巍峨的轮廓，已隐约可见。
他知道，真正的棋局，马上，就要开始了。
车轮碾过官道，发出单调而规律的“咯吱”声，仿佛是为这场即将开演的大戏，敲打着沉稳而压抑的节拍。
车厢内，苏明德看着自家二弟那张平静得不像话的脸，终究还是没忍住，压低了声音问道：“明理，你就……一点都不怕？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
这不同于在清河县面对知县大老爷，也不同于在冀州府面见那位方面大耳的徐阁老。这里是京城，天子脚下。车外那些身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，每一个人的眼神都像淬了冰的刀子。他们名义上是“护送”，实际上与押解无异。这一路行来，大哥苏明德连大气都不敢喘。
苏明理将装订好的《格物·人身篇》放在膝上，用指腹轻轻摩挲着封面粗糙的纸张，目光依旧平视着前方晃动的车帘，仿佛能穿透它，看到更远的地方。
“怕，”他坦然承认，声音不大，却很清晰，“但怕解决不了问题。大哥，从赵知县的奏疏递上去的那一刻起，我们就已经身在棋盘之上了。棋子，是没有资格害怕的。”
苏明德嘴唇动了动，想说“你不是棋子”，可话到嘴边又咽了回去。他知道，在那些通天的大人物眼中，如今的苏家，如今的明理，就是一枚棋子。一枚……或许能搅动风云，也或许随时会被碾碎的棋子。
“那你写的这本……是什么？”苏明德的目光落在那本册子上。他看不懂里面那些精细得吓人的图画，只觉得那些线条勾勒出的东西，既熟悉又陌生，让人看了心里发毛。
“是我的第一步棋。”苏明理回答。
他顿了顿，似乎在组织语言，用一种大哥能听懂的方式解释这盘复杂的棋局。
“大哥，你觉得，当今天子为何会给我这个八岁的农家子，一个‘文林郎’出身，一个翰林院待诏的虚衔？”
苏明德想了想，迟疑道：“因为……因为你献上的水转翻车和八锭纺车，利国利民？”
“这是一层，是摆在明面上的理由，是给天下人看的。”苏明理摇了摇头，“但更深的一层，是因为圣上觉得，我是一个‘异数’。”
他一字一句地说道：“在圣上眼中，我或许不是一个神童，而是一个‘小真人’，一个通晓天地至理，能‘格物致知’的仙童。他对我那些发明的兴趣，远不如对我这个‘人’的兴趣大。他真正想从我这里得到的，不是富国强兵之术，而是……长生大道。”
苏明德倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脊背直冲头顶。
伴君如伴虎，而陪伴一个一心求仙问道的君王，更是险中之险！历史上多少方士术士，一时风光无两，最终落得身首异处的下场？
“那……那你还写这个？”苏明德的声音更低了，几乎是在用气音说话，生怕被外面的锦衣卫听了去。
“所以，我必须主动出击。”苏明理的眼神锐利了起来，“严首辅想用‘祥瑞’、‘仙童’这些名头来‘捧杀’我，司礼监的公公们顺水推舟，圣上则信以为真。他们给我套上了一件‘神仙’的外衣，这件外衣既是护身符，也是催命符。”
“我不能撕掉它，那样是欺君。我只能……将这件外衣，按照我的想法，重新裁剪一次。”
他举起手中的《格物·人身篇》，沉声道：“圣上认为‘格物’可以通往长生，那我就告诉他，什么是真正的‘格物’。世间万物，再没有比我们自己的身体更值得‘格’的了。想要长生，总得先明白‘生’的道理是什么吧？”
“这本《人身篇》，解构了人体的骨骼、肌肉、血脉、五脏六腑。它不是玄之又玄的丹经道藏，而是看得见、摸得着的‘实学’。我要用它，来重新定义圣上心中的那个‘小真人’——一个格物穷理，探究生命本源的‘格物真人’，而不是一个装神弄鬼的方士。”
“这是阳谋。严嵩也好，谁也好，他们无法指责这本书有任何问题。太医院的御医们看了，只会震惊，而不敢说它错。圣上看了，则会认为，这才是通往长生的真正‘法门’。如此，我便能从‘被动’，转为‘主动’。”
苏明德听得云里雾里，但他听懂了最关键的一点：自己的弟弟，正在用他那超乎常人的智慧，为自己，也为整个苏家，走出一条刀锋上的活路。
他心中的恐惧，不知不觉间被一种巨大的震撼与信任所取代。他重重地点了点头：“哥明白了。不管你要做什么，哥都撑着你。”
苏明理微微一笑，车厢内压抑的气氛，似乎也因此舒缓了些许。
就在这时，马车缓缓停了下来。
车外传来一个冷硬的声音：“苏公子，前方是通州驿，今日便在此处歇脚。明日一早，再行十里，便可入京。”
是沈炼的声音。
车帘被一只骨节分明的手掀开，沈炼那张没有表情的脸出现在门口。他的目光扫过车内，在苏明理膝上的那本册子上停留了一瞬，眼神深处闪过一丝复杂难明的光。
这一路上，他奉命监视，却从未见过这个八岁的孩子有任何慌乱或不安。他不像个孩子，更不像个囚徒。他每日只是读书、写字，平静得仿佛是去京城领赏的状元。
这种与年龄、处境极不相称的镇定，让沈炼这位见惯了生死与阴谋的锦衣卫千户，都感到一丝由衷的……忌惮。
“有劳沈千户。”苏明理微微颔首，礼数周全，神态自若。
沈炼没有多言，放下车帘，转身离去。