半个时辰后，一辆华丽的马车，在一众仆役的簇拥下，停在了苏家新宅的门前。
王员外亲手捧着一个锦盒，恭恭敬敬地递上了拜帖。
这消息，如同一阵旋风，瞬间席卷了整个清河县的士绅圈。
所有人都被王员外的举动惊呆了。
这已经不是简单的商业竞争失利，这是彻底的、公开的认输！
是向一个年仅八岁的少年，俯首称臣！
苏家客厅内，苏大山和张氏面对这位前倨后恭的王员外，显得手足无措。
他们一辈子，都是仰望这些“员外老爷”的，何曾想过有朝一日，对方会如此低姿态地坐在自己家里。
苏明理平静地坐在下首，看着王员外将那套说辞，恳切地说了出来。
无非是“有眼不识泰山”、“多有得罪”、“还望苏小三元大人不记小人过”之类的话。
“王员外言重了。”
苏明理待他说完，才不疾不徐地开口，声音清朗，“邻里之间，偶有误会，说开了便好。家父家母皆是淳朴之人，当不起您这般大礼。”
他的话，既给了对方面子，又巧妙地点明了双方的地位。
他才是能做主的人！
王员外心中一凛，愈发觉得眼前这少年深不可测。
他连忙顺势说道：“苏小三元说的是。其实王某今日前来，除了赔罪，还有一事相求。”
他终于图穷匕见：“《苏氏三元集注》之精妙，王某拜读之后，惊为天人。此等经世之作，若只在清河一县流传，实在可惜。王某在邻县有几家不成器的小书铺，斗胆，想从致知堂处，购入一批《集注》，代为售卖。不知……苏小三元可否行个方便？”
这才是他真正的目的。
打不过，就加入。
既然无法阻止《集注》的崛起，那便想办法从中分一杯羹。
这既是示好，也是一种利益捆绑。
苏明理心中暗笑，这王员外，倒也算是个能屈能伸的人物。
他没有立刻答应，也没有立刻拒绝，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，道：“此事，家兄才是致知堂的掌柜。王员外，您恐怕，问错人了。”
一句话，让苏明德的腰杆瞬间挺得笔直！
王员外一愣，随即反应过来，连忙站起身，朝着一直沉默不语的苏明德，恭恭敬敬地拱手作揖：“是王某唐突了！还请苏大掌柜，不吝赐教！”
这一拜，拜得苏明德面红耳赤，心中却涌起一股前所未有的豪气。
他知道，这是二弟在抬举他，在为他这个“大掌柜”树立威信。
他学着二弟平日里的沉稳模样，清了清嗓子，道：“王员外客气了。此事事关重大，小号刚刚开张，还需从长计议。不如这样，三日后，您再来铺子里，我们详谈，如何？”
这番话说得不卑不亢，有理有节。
王员外心中暗赞，这苏家兄弟，一个妖孽，一个也绝非池中之物。