他伫立良久，目光在那块嵌入碎玉的基石上停留了片刻，忽然开口，声音低沉：“朕曾听闻，开国太祖说过，制度之初，如利刃出鞘，可斩妖除魔。但百年之后，利刃亦会生锈，甚至会成为新的妖魔。”
他转过头，深邃的目光直直地望进沈流苏的眼底：“若有一日，你呕心沥血建立的香衡院，也成了世家门阀用以攻伐异己、排除异己的工具，成了那个‘不得不’被推翻的选择，你会怎么做？”
这个问题，诛心至极。
沈流苏迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
她轻声道：“若真有那一日，证明我沈流苏，也成了我曾经最痛恨的人。但陛下放心，我会在此之前，为后人留下一把钥匙。”
“钥匙？”
“一把能打开所有枷锁，也能推翻我所立下的一切的钥匙。”她的唇边泛起一抹清冷的笑意，“我会将香衡院所有的秘辛、软肋、破解之法，悉数记录在册，封存于此。并立下院规：凡后世香主，若有德不配位、以权谋私者，任何人皆可凭此‘钥匙’，取而代之。我给他们的，是推翻我的勇气。”
萧玦瞳孔微缩，他看着眼前这个女子，第一次感觉到一种近乎战栗的震撼。
她建立的不是一个权力机构，而是一个可以自我净化、甚至自我毁灭的系统。
她的野心，早已超出了争权夺利，而是要建立一种永恒的“公正”。
他默然许久，重重点了点头，转身离去，只留下一句话：“准了。”
回宫之后，一道圣旨昭告天下：香衡总祠，建于沈氏故地，以警后世。
自今往后，每年春社日，定为“香衡节”。
凡在朝官员，无论文武，皆须在节前通过香衡院主持的“香理考课”，不合格者，停职学习，直至考过，方可续任。
此诏一出，比北境大捷更令朝野震动。
这意味着，“香”不再仅仅是后宫妇孺的消遣，不再是沈流苏一人的武器，而是被正式纳入了大晏王朝的官僚体系，成了悬在所有官员头顶的一把利剑。
数日后，香衡院的卷宗堆积如山。
沈流苏亲自整理那些从北境收缴上来的违禁香料档案，忽然，她在最底层，发现了一份被标记为“待查”的陈年旧档。
那是一份来自十年前，江南某个偏远小镇的呈报。
上面记录着，一个不知名的药铺掌柜，曾发现一个采买大量特殊草药的女孩，行迹可疑，便留下了她按过指纹的药方，上报了官府。
但这份呈报，却被当时的县丞以“查无实据”为由，压了下来。
那枚小小的、模糊的指纹，沈流苏只看了一眼，便浑身一僵。
是她。
是十年前，那个刚刚逃出生天，满心惶恐，却还要强作镇定去采药疗伤的她。
她顺着卷宗上的线索，命人暗中追查。
很快，回报传来——当年那个压下呈报的县丞，早已病故。
而那个救了她性命、本该得到奖赏的药铺老药童，却因得罪了新来的县官，被夺了铺子，家道中落，如今竟沦为京郊破庙里的一个乞丐。
那一日，京中百姓又见到了奇景。
新晋的香主，权势滔天的沈流苏，竟带着医官和满满一车米粮衣物，亲自去了那座四处漏风的破庙。
她找到了那个形容枯槁、浑身脏污的老人。
没有高高在上的施舍，她只是蹲下身，亲自为他诊脉，命人送上汤药，又将一袋沉甸甸的银钱和一张房契塞到他手中。
老人早已认不出她，只是浑浊的眼睛看着她，喃喃道：“贵人……老朽何德何能……”
“你不是何德何能，”沈流苏轻声说，“你只是在十年前，为一个走投无路的小女孩，动了一点点恻隐之心。这点善意，我记了十年。”
她没有说出自己的身份，只是在临走前，对老人那个同样面黄肌瘦的儿子说：“你若愿意，可凭此信物，入香衡学堂。读书识字，辨药调香，将来，凭自己的本事吃饭。”
此事如风一般传遍京城。
那些曾私下议论“香主手段狠辣，冷酷无情”的百姓，一夜之间，全都改了口。
“原来香主什么都记得……她记得每一份仇，也记得每一份恩啊！”
当夜，新建成的西城哨楼上，冯承恩听着街头巷尾的议论，拿起刻刀，在哨楼内侧的墙壁上，就着月光，悄悄刻下了一行小字：
“香不止断案，也暖人心。”
哨楼下，一群衣衫褴褛的流浪儿围坐在一起，嗅着空气中从不知何处飘来的淡淡兰香，借着哨楼投下的灯火，一个年长些的，正一字一句地教着弟妹们低声背诵《香狱篇》的第一条：
“凡以香害人者，纵匿于暗处，终将曝于光下。”
深夜，香衡院总祠的顶楼，已初具雏形。
沈流苏独自一人站在这里，凭栏远望。
宫城内外的万家灯火，与星罗棋布的香衡哨点灯火交相辉映，连成一片璀璨的星海。
这是她亲手织就的网，一张守护公正的网。
一阵极轻的脚步声自身后传来。
她没有回头，也知道是谁。
萧玦悄然登楼，手中还提着一个食盒。
他将一杯尚在冒着热气的参茶递到她手中：“夜深了，风大。”
“陛下也睡不着么？”沈流苏接过茶杯，暖意从指尖传来，驱散了几分寒意。
“你说的香不能杀人，”萧玦与她并肩而立，望着这片被她改变的京城夜色，声音里带着一丝难言的感慨，“可它，已经杀了盘踞在大晏王朝身上十年的谎言和腐肉。”
“杀戮，是为了新生。”沈流苏轻笑一声，从袖中取出一份早已写就的策论，递给他，“接下来，我要让它，养活更多的人。”
萧玦接过，借着月光看去，只见封面上写着五个字——《香产兴农策》。
他翻开，里面详细规划了如何在土地贫瘠、无法种植粮食的州县，推广种植经济价值高的香草花卉，再由香衡院统一收购、制作、销售，所得利润，部分返还地方，用以扶助贫户，兴修水利。
这已不是权谋，而是经国济世之道。
他看着她眼中那久违的、温润而明亮的光，那光芒里，不再只有仇恨的冰冷，而是充满了对未来的期许与生机。
终于，萧玦伸出手，缓缓地，坚定地，覆上了她那只因连夜书写而略显冰凉的执笔之手。
沈流苏指尖一颤，却没有抽回。
窗外，夜空中那朵巨大的莲花祥云，仿佛在这一刻，彻底舒展开来，花瓣层层叠叠，圣洁无瑕，宛如一朵开在无边暗夜里的，家。