夜色如墨，冯承恩的身影如同一道融入黑暗的利箭，悄无声息地出现在百草苑。
他将那份来自江南的密报呈上，声音压得极低，仿佛怕惊扰了满园沉睡的草木：“香主，此事与十年前沈家出事前，‘瑞鸾香’原料被恶意囤积的手法，一模一样。”
沈流苏接过薄薄的纸页，指尖的温度似乎比纸上的字迹还要冰冷。
她没有说话，只是将目光投向窗外，那本搅动天下风云的《香证辑要》，不过是她投出的一块问路石。
如今，石头落水，惊起的不仅是朝堂的涟漪，更是潜伏在深水中的十年巨鳄。
她收回目光，将密报在烛火上引燃，看着它化为一缕青烟，融入百草苑独特的香氛之中。
“知道了。”她淡淡道，仿佛这足以掀起惊涛骇浪的消息，不过是庭院里落了一片叶子。
半月后，太学院，文渊阁。
香迹阁首次公开比对封存样本，此事早已传遍京城，引得无数士子翘首以盼。
今日的比对现场，更是座无虚席。
沈流苏一身素雅的香衡司女官制服，亲自监场。
她身后，四名女吏捧着三只封存完好的玉盒，神情肃穆。
“今日所验，其一，为‘永和元年正月朝议香样’。”司仪官高声唱报。
一只玉盒被当众开启，内里躺着一片薄如蝉翼的琉璃滤纸。
这便是记录了那场朝议所有气味信息的“史书”。
按照规程，滤纸需先浸入特制的“醒墨露”中，以唤醒沉睡的香魄分子。
一名女吏小心翼翼地将滤纸置入盛满清澈液体的白玉盘中。
然而，就在滤纸接触到液体的瞬间，异变陡生！
预想中应是缓缓散开的墨色香迹并未出现，反而在滤纸的边缘，一缕极细的暗红色纹路，如同一条有生命的血蛇，迅速蔓延开来！
“血！”前排一名眼尖的学子失声惊呼。
满堂哗然！
“肃静！”沈流苏的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有骚动。
她面沉如水，快步上前，看了一眼那诡异的暗红，当机立断：“中止比对！封存所有证物！”
不等众人反应，她已亲自用金筷将那片滤纸夹出，迅速放入另一只备用玉盒中，贴上封条，声音清冷：“香样存疑，需返百草苑复核。今日到此为止。”
说罢，她转身便走，留给满堂惊愕与猜测一个决绝的背影。
百草苑，密室。
九转琉璃鼎下，文火幽幽。
沈流苏没有用“醒墨露”，而是点燃了更为霸道的“凝魂引”。
此香能强行剥离、蒸馏出附着物中最细微的气味分子。
随着那片滤纸被缓缓加热，一缕几乎看不见的烟气升腾而起。
沈流苏闭上双眼，以鼻息捕捉着那转瞬即逝的气息。
草木的清香、墨锭的沉稳、琉璃的冰冷……一切都与档案记录相符。
但就在这些味道的尽头，一丝极淡、却尖锐无比的气味，如钢针般刺入她的嗅觉深处。
苦杏仁！
她猛地睁开眼，瞳孔骤缩。
这是剧毒“断肠露”在高温分解后才会产生的独有气味！
此毒发作迅猛，无色无味，常用于宫中秘密赐死，不留任何痕迹。
可那场朝议，明明是议罪，为何会出现赐死的毒药？
她立刻翻出当年那场“边将叛案”的宗卷，上面白纸黑字写得清清楚楚：朝议定罪七人，秋后处斩，皆为男性武将。
她心头的疑云越来越重，再次回到琉璃鼎前。
这一次，她将香样残渣置于微型议政炉中，完全模拟当日殿内的温度与湿度，点燃复现。
青烟升起，投向墙壁。
起初，烟气在墙上勾勒出的，是与宗卷记载相同的七个名字。
然而，就在第七个名字显现之后，烟气并未消散，反而剧烈地波动起来！
紧接着，在七个名字之后，又有十个更为模糊、仿佛在挣扎着成形的姓名虚影，一一闪现！
十七个！整整十七个人！
更令人毛骨悚然的是，在最后一个名字的末尾，烟气没有形成文字，而是投射出一串微弱的、急速起伏的波纹，像极了濒死之人最后的心跳！
“这……”一旁的冯承恩骇然失色，声音都在发颤，“香炉的温度是恒定的，除非……除非有额外的热源！有人……有人在临死前，用自己的身体，用最后的体温去加热香炉，强行把这些名字烙印在了热流里！”
沈流苏的指尖轻轻抚过那冰冷的滤纸，仿佛能触摸到当年那绝望的温度。
她低声呢喃，像是在对那些亡魂说话，又像是在对自己说：“他们不是想活命……他们是怕自己，连同真相一起，被彻底忘记。”
她没有立刻上报。
此刻，皇帝要的是结果，而她，必须先找到真相本身。
她命女吏按古法重筑了一座更为精密的微型议政炉，将那仅存的香样残渣置于当年对应的香口，点燃，再用“显妄镜”聚焦那升腾的烟气。
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特制的水晶镜片下，扭曲的烟雾仿佛化作了时光的回廊。
一幕断续的影像缓缓浮现：金銮殿的角落，一名戴着沉重木枷的文官伏在地上，背影瘦削而挺直。