那悬停在半空的朱笔，终是轻轻一颤，一滴饱满的墨珠坠下，在宣纸上晕开一团小小的墨渍，如同一声无声的叹息。
沈流苏手腕微沉，将笔搁在了砚台之上。
谱，不能现在写。
人，也不能现在认。
“井已封，路还在。”
这句密语如同一根冰冷的钢针，瞬间刺破了她刚刚燃起的希望。
对方不仅知道她查到了西山窑场，更精准地捕捉到了她即将正式重续香脉的这个节点，发出警告。
这说明，在稽香院，甚至就在她的身边，就有对方的眼线。
那双藏在暗处的眼睛，看到的远比她想象的要多。
她慢慢抬起头，目光穿透密室的墙壁，望向深沉的夜空。
唇角，却勾起一抹冰冷的弧度。
想让她停手？
那就要看看，是你的网更密，还是我的香，更无孔不入。
她收起《听息谱》，转身对身后的阴影道：“阿念，从明日起，让云娘每日清晨来我这里焚香静心。”
阿念的身影在烛火的摇曳中微微一动，却并未多问，只沉声应道：“是。”
翌日清晨，云娘如约而至。
沈流苏并未让她碰任何名贵香料，只让她跪坐在一个蒲团上，静心吐纳，唯一的任务，便是默记下从日出到日落，鼻端所能捕捉到的一切非正常的、飘忽而过的异样气息，无论多么细微。
这是最耗费心神，也最考验天赋的训练。
第一日，云娘记下了三十七种杂乱的气味，从御膳房的油烟到浣衣局的皂角，毫无头绪。
第二日，她记下了十九种，学会了摒除干扰。
第三日，当她将一张写满娟秀小字的纸笺呈上时，沈流苏的目光精准地落在了其中一行上。
“丑时末，约一炷香光景，西华门外暗渠方向，似有‘苦苓粉’气息，极淡，若有似无。”
沈流苏指尖轻点在那几个字上，眼底精光一闪。
苦苓粉，本身无香，却能有效压制高阶香料的挥发，是密闭储香室中防止串味的不二之选。
能在宫禁森严的丑时末，从暗渠方向飘出，且规律出现，只有一个可能——那条早已废弃的暗渠，就是对方运送物资的秘密通道！
而他们的据点，就在暗渠沿线，且离地面绝不会超过三丈，否则，即便是云娘这样的“慧鼻”，也无法穿透厚重的岩层与泥土，捕捉到这丝转瞬即逝的气息。
“很好。”沈流苏收起纸笺，对云娘露出一丝赞许的微笑，“继续。”
她转身便写了一道公文，命阿念即刻送往工部。
公文上说，稽香院为精准监测全宫的香尘分布，防止因湿气过重导致珍稀香料霉变，需在西华门至西山废弃窑场沿线，增设三处“香尘监测桩”。
理由无懈可击，工部很快批复。
三日后，冯承恩带着几个匠人，扛着三根手臂粗细的空心楠木桩，前往指定地点施工。
无人知晓，在敲下最后一锤，将木桩深埋入土时，冯承恩已悄无声息地在每根桩的底部，嵌入了一枚指甲盖大小的“空心陶珠”。
陶珠内，封存着一滴“早露兰精油”。
此物看似平平无奇，却是沈家秘传，专门用来吸引一种名为“闻音雀”的夜栖飞鸟。
这种鸟对其他气味毫无反应，唯独对早露兰的香气趋之若鹜。
而那脆弱的陶珠，一旦周围的土地因挖掘或重压产生震动，或是空气的流动速度与温度发生骤变，便会自行碎裂。
香气逸散，鸟雀自来。
这是一个不会说话，却比任何人都更忠诚的哨兵。
又是五日过去。
黄昏时分，落日熔金。
沈流苏正在百草苑中修剪一株新发的“醉心藤”，一名在观测棚值守的小太监连滚带爬地跑了进来，声音因激动而发颤：“首、首卿大人！西山脚下，第三根监测桩……有、有动静了！”
沈流苏剪下最后一根多余的藤蔓，才不紧不慢地转过身：“说清楚。”
“闻音雀！好多闻音雀！”小太监指着西边的天空，满脸不可思议，“就在那根木桩子上面盘旋，黑压压一片，怎么赶都赶不走！”
来了。
沈流苏
她当即传令，说自己连日试制新型安神香，积压了一批火候不对的废料香饼，留在院中既占地方又容易串味，今夜便亲自带人押送出宫，寻个僻静处焚烧处理。
路线，正好经过西山脚下的第三监测桩。
入夜，一辆笨重的板车在宫道上吱呀作响。
车上堆满了黑漆漆的香饼，散发着一股草木烧焦的混合气味。
行至那片闻音雀盘旋不去的荒地时，板车的一个轮子“意外”地陷入了一个土坑，车身猛地一歪，满车的香饼稀里哗啦滚落一地，摔得粉碎。