当那香气飘到他面前时，他高大的身躯猛地一僵，鼻翼微不可察地翕动。
片刻后，他垂在身侧的手指，几不可见地颤抖了一下，仿佛被无形的针刺中。
他认出来了。他知道这香，不完整。
试验结束，众人散去。
沈流苏故意将一张写满香料名称的“香料损耗表”遗落在案头，上面用朱笔清晰地标注着一行字：“早露兰缺失，疑有人私取，香库已加派人手。”
是夜，月色如水。
阿念如鬼魅般潜伏在香库外的老槐树上，与黑暗融为一体。
子时刚过，一道迅捷的黑影如狸猫般翻过高墙，悄无声息地落在院中。
那人身法极快，避开所有明暗哨，直奔存放珍稀药材的甲字号库房。
阿念看准时机，从天而降，一记手刀直劈对方后颈！
不料那黑影竟似背后长眼，头也不回，反手一扬，一把白色粉末劈头盖脸地撒来！
阿念顿觉口鼻一阵辛麻，眼前白茫茫一片，呼吸瞬间被夺，只得暴退数步。
待他运气驱散不适，那黑影早已撬开柜格，取走一物，消失在夜色之中。
阿念又惊又怒，回到密室请罪。
沈流苏却只是静静地听着，嘴角反而勾起一抹了然的笑意。
“是‘迷雾粉’，”她淡淡道，“以石灰、辣椒粉混以沈家特制的‘断息草’磨制而成，是我沈家护卫用来驱敌脱身的独门手段。他没想伤你，只是想走。”
次日，沈流苏没有追查失窃之事，反而单独召见了冯承恩，命他修缮一架受潮的香料柜。
室内一片寂静，只有木工具与榫卯摩擦的细微声响。
“你知道那日试验的香，为什么叫‘故园春’吗？”沈流苏的声音轻飘飘的，却像一记重锤，砸在冯承恩的心上。
他手中的动作一滞。
“因为我娘说，只要闻到它的味道，就像回到了小时候的庭院，回到了家。”沈流苏转过身，目光清澈而锐利，直直地看进他的眼底，“有些人，有些味道，一辈子都在等一个能听懂它的人。”
冯承恩猛地低下头，避开她的视线，袖中的手死死攥成了拳，指节因过度用力而一片惨白。
他一言不发，只是沉默地继续手上的活计，但那微微颤抖的肩膀，却出卖了他内心的惊涛骇浪。
当天深夜，一封信被悄无声息地从门缝下塞进了沈流苏的寝宫。
没有信封，没有署名。
那是一张由烧焦的祝文碎片拼凑起来的纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股不容置疑的力量。
“香鼎尚存，藏于玄武门西偏廊第三石柱空心处。取之需以沈氏血滴验锁。”
信的末尾，是最后一行字，仿佛用尽了写信人所有的勇气和决绝。
“我不知你是真是假，但若你真是她的女儿，便不该只烧香，该点火。”
沈流苏凝视着那张简陋的信纸，十年来的隐忍与谋划，在这一刻找到了最终的支点。
她缓缓抬起手，用银簪刺破指尖，将一滴殷红的血珠，轻轻滴在信纸的边缘。
奇迹发生了。
那滴血珠并未立刻沁入纸中，而是仿佛有了生命一般，在纸面上微微颤动起来，泛起一圈圈肉眼可见的细微涟漪，像是被某种无形的、高频的声波所扰动。
是他的“听香术”。
他能听见的，不只是香，还有心跳，有血液的流动，甚至……有她此刻压抑却无法平息的呼吸。
原来，他一直在用这种方式，确认她的身份。
沈流苏望着那滴震颤的血珠，眼底的寒冰彻底融化，一抹夹杂着苦涩、快慰与无尽杀意的笑意，在她唇边缓缓绽放。
她低声呢喃，仿佛在回答那封信，又仿佛在对自己说。
“原来……你真的能听见我的呼吸。”
火，要烧起来了。
但只凭她和冯承恩，还远远不够。
这把火，需要一个最有权势的人来点。
她小心地收起密信，目光穿透沉沉夜色，望向了皇城最深处那片彻夜通明的宫殿。