寒风自殿外倒灌而入，吹得烛火摇曳，将沈流苏的影子在地上拉扯得支离破碎。
那句未曾出口的推断，如同一块万载玄冰，瞬间冻结了她周身的空气。
是的，影子。
一个寄生于皇权之上的影子，一个操纵着君王记忆的影子。
沈流苏没有片刻耽搁，转身便径直去了香政司的密档室。
这里存放着她费尽心力，从宫中各处誊抄、收集而来的机密卷宗。
她要找的，是近十年来，所有关于皇帝萧玦的医案，尤其是那些由太医院开出的“安神汤”方。
密档室灯火通明，阿念早已候在一旁，为她递上整理好的册子。
浩瀚如海的卷宗被分门别类，沈流苏纤细的手指在泛黄的纸页上飞快掠过，目光锐利如刀，不放过任何一个细节。
她将所有医案按时序铺开，很快，一个诡异的规律浮现在眼前。
每逢冬至、寒露、清明这三大节气前后，御药房总会收到一道匿名的手令，要求在萧玦的安神汤中，增入一味名为“紫苓散”的药引。
紫苓散，此物在医典中记载，本为镇压邪祟、安抚亡魂之用，极少用于活人。
少量服用能使人精神安宁，但若长期在特定时节服用，其药性会潜移默化地改变人的神识，使其对某种特定的香雾产生深度依赖，如同瘾君子离不开芙蓉膏。
更蹊跷的是，在每一份增入“紫苓散”的医案之后三日内，负责记录皇帝日常的内起居注上，必然会出现“梦境清晰”“心境平和”之类的批注。
然而，当沈流苏比对真迹时，却发现那些批注的笔迹虽模仿得惟妙惟肖，但在收笔处总有一丝微不可察的颤抖，仿佛书写者内心正承受着巨大的恐惧与压力。
这不是皇帝的亲笔！
“阿念。”沈流苏的声音冰冷得没有一丝温度。
“属下在。”
“设法去内务府，调取陛下近三年更换下来的所有寝具织物，哪怕是一块床幔残片，一片衣角熏料，我都要。”
当日深夜，百草苑最深处的密室之内，一尊特制的琉璃蒸鼎正燃着幽幽的蓝火。
阿念取来的一块从龙床上换下的明黄色帷帐残片，被沈流苏小心翼翼地置于鼎上。
她启动了沈家秘传的“蒸香辨痕法”，以特调的药液蒸汽，将织物纤维中沉淀了数年的微末气味，一丝丝逼出、复现。
水汽蒸腾，烟雾袅袅升起。
最初，是龙涎香的醇厚，那是帝王寝宫常年不变的基调。
紧接着，一丝极淡的药味混杂其中，正是“紫苓散”的气息。
然而，就在烟雾即将散尽之时，鼎中那团幽蓝的火焰，竟毫无征兆地猛烈一跳，火焰的形态从一束直线，瞬间扭曲成诡异的螺旋状！
沈流苏瞳孔骤缩，死死盯住那跳动的火焰。
这是……“控神散”与“梦引苔”混合燃烧时才会产生的独有特征！
前者能使人神思恍惚，轻易接受外界暗示；后者则能将暗示的内容，在梦境中无限放大，变得无比真实。
她心头剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
原来如此！
皇帝每日安寝的乾元殿，竟长年累月弥漫着低剂量的致幻香雾！
日复一日，年复一年，这股香雾早已与他的呼吸融为一体，难怪他对静思堂那段最关键的记忆会如此模糊不清，甚至被轻易篡改、植入！
而能如此精准地掌控皇帝寝宫熏香用料与更换频率之人，放眼整个后宫，唯有内侍省中掌管宫廷香料供应的最高宦官——熏殿监！
次日，沈流苏以“京畿疫气未散，需彻查宫内疫源，以防万一”为由，正式向萧玦递上奏疏，申请进入皇帝寝宫“乾元殿”，进行例行勘测。
萧玦深深看了她一眼，没有多问，只朱笔一批：“准。半个时辰，不得扰朕安寝之物。”
沈流苏领旨，带着阿念和一只被黑布蒙住眼睛的特训香犬，踏入了这座象征着天下至高权力的宫殿。
她并未直接搜查，而是牵着香犬，以检查通风和湿度的名义，在殿内缓缓踱步。
当行至龙床之侧，那只香犬忽然躁动不安，鼻翼翕动，对着层层叠叠的明黄帷帐发出了低沉的呜咽声。
沈流苏心领神会，借着整理帷帐的动作，指尖在夹层中飞快一捻。
一粒比尘埃稍大的暗红色粉末，黏在了她的指腹上——泣血砂！
与那断指老者身上的一模一样！
她不动声色，又来到暖阁，那里的香炉正燃着清雅的安神香。
她借口检查香灰是否有害，用特制的银勺从香炉最底部，刮取了一层积压已久的陈年灰烬，小心翼翼地装入密封的玉瓶中。
回到密室，沈流苏将那层灰烬溶于特制的“显影液”中，再将溶液滴在一块通透的琉璃片上，置于烛火之上缓缓烘烤。
随着水分蒸发，原本浑浊的液体中，竟缓缓浮现出一些细如发丝、由特殊香料粉末组成的纹路。