内苑的空气，因这突如其来的变故而凝滞如冰。
阿念护着那名瑟瑟发抖的少年，快步穿过回廊，每一步都踩在众人紧绷的心弦上。
少年瘦得脱了形，一双大眼睛里盛满了混沌的恐惧，仿佛灵魂都被抽走了一半，只剩下一具被本能驱使的躯壳。
沈流苏摒退了所有人，只留下阿念。
她没有立刻审问，而是先取来温水和软巾，亲手为少年擦去脸上的污垢，动作轻柔得如同对待一件易碎的瓷器。
她的指尖拂过少年冰冷的额头，一丝极淡的甜香萦绕鼻尖，似有若无。
“主上，此子像是被药物所控。”阿念低声道，眉宇间满是忧虑。
沈流苏的目光落在那只焦黑的陶罐上，摇了摇头，声音冷静得可怕：“不，不是控制，是唤醒。”
她示意阿念将那少年怀中掉落的半块饼屑取来。
那饼早已干硬，阿念小心翼翼地取下些许残渣，置于银盘之上，用特制的“分香仪”进行分析。
不过一炷香的功夫，他的脸色骤变。
“主上，检测出了‘梦引香’的成分！剂量极微，但……确实是‘梦引香’！”
“梦引香”，香中奇物，非毒非药。
它不能操控人的心智，却能像一把钥匙，打开记忆最深处的门扉，唤醒那些被遗忘、被深埋的往事。
沈流苏的脑海中，瞬间闪过家族秘典《香契录》中的一行记载：“梦引者，唤魂之媒，唯血脉相近者可触发其效，忆往昔之景。”
血脉相近……
沈流苏的心脏猛地一沉。
她那早已死去的妹妹，沈流萤。
这张纸条，这熟悉的笔迹，还有这专门针对血亲的“梦引香”……一个令人不寒而栗的推论在她心中成型。
她低声自语，声音轻得仿佛怕惊动了空气中的尘埃：“他们不是要杀我……他们，是要逼我想起什么。”
夜色渐深，百草苑的密室之内，灯火如豆。
沈流苏将那只不祥的陶罐稳稳地置于特制的白玉香案之上。
她没有尝试打开，而是取来九盏琉璃灯，分别注入龙脑、檀香、沉水、苏合等九种不同属性的香油，按照北斗七星与辅弼二星的方位，在香案四周布下一座“静心阵”。
这并非玄术，而是利用不同香气在空气中产生的细微波动，来探测物体内部隐藏的能量痕迹。
这是沈家不传之秘，以香为引，探查万物。
她盘膝而坐，阖上双眼，整个心神都沉浸在那九缕交织的香气之中。
时间一分一秒地流逝。
子时将至，密室内的空气仿佛被一只无形的手搅动，变得粘稠而滞重。
突然，当象征天枢星的第一盏龙脑灯火光最盛，而代表摇光星的第七盏苏合香灯燃至中段的瞬间——
“嗡……”
一声极轻微的震颤自白玉香案上传来。
那只焦黑的陶罐表面，竟毫无征兆地浮现出无数蛛网般的细密裂纹！
裂纹并未导致罐体破碎，反而像是有生命一般，在黑暗中勾勒、蔓延，最终拼凑成一幅模糊不清的地图！
地图的轮廓，赫然指向皇陵东侧那片人迹罕至的荒坡之下！
那里，正是传闻中早已废弃的地下香坛群！
沈流苏猛地睁开眼，眸中精光一闪。
她的目光死死锁定在地图边缘，那里，一行比发丝还细的小字，在香气的催化下，若隐若现——
“癸九非一人，乃一誓。”
不是一个人，而是一个誓言！
这行字如同一道惊雷，瞬间劈开了沈流苏脑中的所有迷雾。
“癸九”！
原来这才是“癸九”的真正含义！
她霍然起身，快步走向密室的另一角。
那里，存放着从安神局废墟中抢救出的唯一一份完整档案——原熏香匠赵五留下的焚香登记册。
这本册子，记录了安神局三年来所有香料的进出，以及人事变动。
她翻开那本被熏得焦黄的册子，纤长的手指逐行逐条地扫过，重点比对着那些因“病退”而离奇消失的杂役香工。
他们的籍贯、年龄、家庭背景……无数看似无关的信息在她脑中飞速整合、碰撞。
终于，她的手指停在了某一页上。
她发现了一个惊人的共同点：在过去数年间，十二名被以各种理由“病退”或“意外身亡”的底层香工，他们名下的子女，竟无一例外，全部出生于同一年——癸九年！