晨光熹微，一道金边镶在了皇陵巍峨的轮廓上。
沈流苏静立于第九重石门之外，那袭素色宫装在晨风中微微拂动，衬得她本就苍白的脸色更添了几分剔透的脆弱。
夜风已散，但昨夜那场惊心动魄的血与火，仿佛仍在空气中留下灼热的余温。
她缓缓抬起手，指尖轻轻抚过怀中那株于死境中盛开的白色小花。
然而，指尖触及之处，却只有一缕正在消散的温香。
那朵花，竟已在她怀中悄然化作了一捧比尘埃更细腻的灰烬，唯余那股纯净到极致的香气，如最后的遗言，萦绕不散。
这便是香的宿命，自尘埃中来，归于虚无中去，唯有那抹气息，能穿透生死，慰藉人心。
她取出随身携带的素面锦囊，小心翼翼地将那捧珍贵的香灰尽数倾入其中，收紧了囊口。
她的动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝，眸光却前所未有的坚定。
她对着香囊低声私语，仿佛在与一个远行的故人道别：“你说你要回家……那我就送你去千家万户。”
“阿念。”她转身，声音不大，却带着不容置疑的决断。
“主上！”阿念的身影自石阶下快步而来，一夜未眠的他双眼布满血丝，但精神却异常亢奋，看向沈流苏的眼神充满了狂热的崇敬。
“将这囊香灰，研磨成粉，均匀混入香察司库存的三百坛‘醒神香’母料之中。”沈流苏将锦囊递给他，一字一句地吩咐道，“立刻分发至京城各处明香哨，以‘香归民间’之名，无偿赠予百姓。这是我们送给京城的第一道信物。”
阿念郑重地接过香囊，入手温热，他用力点头：“属下明白！”
京城内外，仿佛从一场漫长的噩梦中挣扎醒来。
那些昨夜还双目空洞、如同行尸走肉的百姓，此刻正陆续恢复神智。
街头巷尾，此起彼伏的，是劫后余生的哭泣与后怕。
一个年轻的母亲紧紧抱着怀中受惊的孩子，嚎啕大哭，悔恨自己竟亲手点燃了那看似普通的、却足以吞噬心智的迷魂香。
长乐坊最大的寺庙前，住持老僧领着众僧人长跪于地，朝着皇城的方向一遍遍叩首，老泪纵横，忏悔自己多年供奉的香火，竟成了助纣为虐的燃料。
议论声如潮水般在城市的每个角落蔓延开来。
人们不再只是恐惧，更多的是愤怒和质疑。
矛头，不约而同地指向了那早已根深蒂固的宫中旧制——为何百姓日常所用之香，竟能如此轻易地被人暗中操控？
为何那本该安神祈福的青烟，会变成一把悬在每个人头顶的无形利刃？
阿念奉命巡视市井，一路走来，听得最多的便是这些发自肺腑的质问。
当他路过一处茶楼时，竟听见几个七八岁的孩童，正拍着手，用清脆的童音背诵着不知何时兴起的新歌谣：“香没门，人才有门路，一缕青烟飘进千万屋……”
他心头巨震。
这句简单直白的歌谣，比任何檄文都更有力量！
他意识到，主上昨夜以身祭鼎，所点燃的，早已不仅仅是香。
民心已变，那套将香权牢牢攥在少数人手中的陈规旧律，已然土崩瓦解！
他不敢耽搁，连夜将所见所闻整理成册，呈报给了沈流苏。
三日后，就在全城都沉浸在一种微妙的新生氛围中时，原安神局的遗址上空，突然腾起了熊熊烈火。
大火扑灭后，官府在废墟中找到了几具烧焦的尸骸，以及一封遗书。
纵火自焚的，竟是几名被解职、终生与香为伴的老匠人。
遗书上的字迹已被熏黑，却依然清晰可辨：“吾等烧了一辈子不该烧的香，伺候了一辈子不配闻香的人。今日，临死之前，总得为自己烧一次干净的。”
沈流苏亲赴现场，空气中还残留着焦炭与绝望混合的气息。
她沉默地走在断壁残垣之间，在一片瓦砾下，拾得半块被烈火熏得漆黑的残碑。
她拂去上面的灰尘，一行深刻的隶书赫然在目：“香契录·序”。
碑文残缺，仅余数句：“香者，通天地之气，接人心之诚，非驭民之具也。”
非驭民之具也……
沈流苏手握残碑，默然良久。