她左臂之上，那道狰狞的“断魂契”符文剧烈地跳动起来，比烙铁更加滚烫，却未伤及她的皮肉，反而如同一条活蛇，顺着她的经脉飞速游走，最终在她心口的位置，凝成了一朵燃烧的白色香花烙印！
“啊——！”
她仰头发出一声压抑的嘶吼，既像痛苦，又像解脱。
“香阵认主了！”阿念在一旁看得目瞪口呆，声音都在发颤，“主上……它把你当成了……新任‘香主’！”
火光渐敛，沈流苏缓缓睁开双眼。
那双原本清澈的眸子，此刻深邃如渊，瞳孔中央仿佛有两簇永不熄灭的白色火焰在燃烧。
她抬手抚上心口的烙印，眸光如刀：“不是‘当成’，是我夺来的。”
萧玦死死盯着墙上那幅由鲜血绘成的开国皇后画像，太阳穴突突狂跳，一阵尖锐的刺痛贯穿脑海。
他竟从那画像中，听到了一声若有似无的低语，那声音缥缈而熟悉，是他母后临终前的声音！
“香不断，龙不醒。”
他猛然踉跄后退一步，转头看向沈流苏，眼神中充满了惊骇与不敢置信：“这香主之位，是不是本该由皇后继承？而朕的母亲……也是被献祭的？”
“是。”沈流苏点头，声音冷得没有一丝温度，“香脉需以至亲之痛为引，历代皇后皆为‘容器’，她们的荣耀与凤冠，只是为了养护魂魄，只等最后一刻被这香阵彻底吞噬。你母后没死于病榻，是被她们用‘静心香’，在这皇陵里，一丝一丝，慢慢抽干了魂魄。”
萧玦双拳骤然握紧，指节因用力而泛白，骨骼发出“咯咯”的脆响。
他眼中最后一点温情被彻底碾碎，只剩下冰川般的寒意和滔天杀气：“所以，她们要的不是权，是朕的命格。”
“扑通”一声，王忠跪伏于地，浑身抖得如同风中落叶。
他从怀里颤抖着取出一枚锈蚀的铜铃：“老奴……老奴罪该万死！老奴当年随先待入陵试香，曾亲眼见到淑妃娘娘在此地诵咒七日，之后便疯癫失语，半月后……便暴毙宫中。这铃铛……就是她最后，硬塞到老奴手里的！”
沈流苏接过铜铃，入手冰凉。
她轻轻摇晃，铃铛却没有发出任何声音。
但在她耳中，一段破碎的、几乎被岁月磨平的残音却清晰地响起——那是她母亲的声线，夹杂着绝望的哭喊：
“别让流苏回来……门开了，她就回不了头！”
沈流苏瞳孔骤然收缩！
她终于明白，母亲临终前拼尽全力让她“把门关好”，那不是叮嘱，是警告！
一旦踏入这条香主之路，一旦亲手燃起归烬香，便再无退身之地！
就在此时，阿念腰间的传讯香囊突然震动起来，他脸色一变，急忙探查。
“主上，不好！”他急声禀报，“京城方向香氛大乱！根据各处‘闻香桩’的回报，城中至少有上百处民宅在同一时间无故焚香，所有人都陷入了昏睡，鼻腔中……流出了淡金色的液体！”
沈流苏眼神一厉：“香髓泪！”
那是凡人香魂被强行抽离体外的征兆！
阿念迅速在地上用香灰画出一副简易的京城地图，将出事地点一一标出：“主上请看，这些地点连起来，正好组成一个巨大的阵法，而阵法的中心……正是皇宫，承乾宫！”
“呵。”沈流苏发出一声冷笑，杀意凛然，“她们知道我成了香主，便等不及了。这是提前启动了‘替命祭’——要用这万千庶民的香魂，去催生她们真正想要的、下一任‘真身香主’！”
她当即下令，声音传遍空旷的香祭室：“阿念！传令香察司，立刻封锁全城所有香铺！凡持有‘云梦香’者，一律拘押审讯，不得有误！”
子夜，沈流苏返回香语阁。
推开门的瞬间，她脚步一顿。
清冷月光下，她那张摆满了瓶瓶罐罐的沉香木案上，多了一封没有任何标记的信笺。
她走上前，并未直接拆开。
香察司主使的房间，不可能有人能如此轻易地潜入。
除非，来人对这里的机关了如指掌。
她将信笺置于一旁的熏皿之上，用温火慢烤。
随着热气升腾，空白的信纸上，渐渐显现出两行触目惊心的血书：
“甲一非首，癸九方终。”
沈流苏心头猛地一震！
“甲一”，是她手中那枚沈家香牌的编号，代表着她是“初代继承者”。
可这信上却说，“癸九”才是真正的终结之钥！
她猛然想起，在沈家老宅那口枯井之下，除了母亲的遗骸，还有一枚她始终无法激活的“代身牌”……以及王忠当年拼死从火场中救出的那个“替身”……
一个可怕的念头电光火石般闪过脑海：难道自己并非唯一的幸存者？
还是说，那个所谓的“替身”，本就是整个计划中最重要的一环？
深夜，万籁俱寂。
沈流苏独坐于铜镜前，神情凝重。
她打开那个珍藏了十年的小木盒，将母亲的骨灰小心翼翼地捻出少许，混入朱砂之中，用一支狼毫小笔，重新描画左臂上的“断魂契”。
当最后一笔落下，符文完成的刹那，诡异的事情发生了！
面前的铜镜镜面，忽然泛起水波般的涟漪。
镜中映出的，不再是她此刻沉静坚毅的面容，而是另一个她——身穿一袭早已烧成灰烬的红裙，面容稚嫩，眼神却带着不属于那个年纪的怨毒与疯狂，正是十岁那年，身处灭门火场中的模样！
镜中的“她”咧开嘴，发出一阵无声的嘲笑，一个冰冷的声音直接在她脑中响起：
“你说你是真神？可你连自己是谁，都没搞清楚。”
话音落下的瞬间，“砰”的一声，铜镜轰然炸裂！
无数碎片迸射开来！
与此同时，窗外一道极淡的黑影悄然掠过屋檐，快得如同幻觉。
但沈流苏的眼角余光，却精准地捕捉到了那人袖口露出的一截褪色的红绳——那款式，竟与她母亲遗物中的一模一样！
冷风从破碎的窗棂灌入，吹起她散落的发丝。
沈流苏缓缓抬起手，苍白的指尖在锋利的碎镜边缘轻轻划过，留下一道浅浅的血痕。
她看着镜中支离破碎的倒影，低声自语，像是在对那个黑影说，又像是在对自己说：
“你想让我怀疑自己？可以。”
“但我烧过的香，从来不会回头。”
她站起身，目光穿透黑暗，望向皇宫深处灯火通明的承乾宫方向。
今夜的风，似乎格外喧嚣，带着一股山雨欲来的血腥味。
既然她们已经迫不及待地掀开了底牌，那自己，也该送上一份大礼了。