没有尸骨，没有衣冠，什么都没有。
唯有一层厚厚的、均匀的黑色薄灰，覆盖在整个棺材底部。
沈流苏蹲下身，用银匕小心翼翼地取出一撮灰烬，放入随身携带的小型铜炉中，以文火焙烤。
一股诡异的烟气缓缓升起，并未像寻常烟雾那样消散，而是在空中盘旋扭曲，形成一个螺旋状的轨迹，久久不散。
阿念的瞳孔骤然一缩，他飞快地在纸上写道：“烟气轨迹，与慈恩观地下密室香鼎中的残留轨迹，完全一致！”
“这不是坟。”沈流苏站起身，冷冷地看着那口空棺，“这是香炉。一座埋在地下的，用来献祭的香炉。”
她随即下令：“将空棺原样掩埋，不留任何痕迹。另外，”她看向身后的两名心腹，“你们二人，从今日起，扮作勘探风水的先生，在附近赁屋住下，日夜观测此地地气与气味的变化，有任何异常，即刻回报。”
三日后，月圆之夜刚过，消息便传了回来。
伪装成风水师的心腹密报：每逢子时，该墓冢东南方三十丈处，土层温度会异常升高，足足持续一个时辰，且空气中会飘散出一种极为清淡、类似初生婴儿气息的香气……“初啼之息”。
幽冥教的据点，终于露出了尾巴！
沈流苏当机立断，连夜入宫请旨。
她没有提任何关于幽冥教的事，只说根据古籍记载，北陵外围风水龙脉近期恐有异动，为保皇陵安稳，她请求以香察司主使的身份，前往巡视风水，重整地气。
养心殿内，萧玦听完她的奏请，深深地看了她一眼。
他什么都没问，只说了一个字：“准。”
随即，他又破例下了一道旨意，允许沈流苏携带香察司直属卫队二十人同行，沿途兵马，皆可调度。
这是何等的信任与放权！
临行前夜，沈流苏独自在香语阁密室中。
她取出一个锦盒，里面是她母亲的画像。
她将画像点燃，看着它在火焰中化为灰烬，而后将骨灰小心翼翼地分装在两个晶莹剔透的琉璃瓶中。
她将其中一瓶交予阿念，神色前所未有的郑重：“我走之后，你守好香察司。若我三日未归，或有不测，便以此瓶中的灰烬为引，点燃‘逆息香’，它能召出我最后所在的方位罗盘显影。”
“主使……”阿念第一次开口，声音沙哑。
“这是命令。”沈流苏打断他，将另一瓶揣入怀中。
抵达北陵的当日，她并未让车驾靠近主陵，而是绕了一个大圈，径直来到当年沈家主持修建、如今早已荒废的“外坛祭台”遗址。
这里荒草已有一人高，石阶断裂，遍地残垣。
唯有一尊雕刻着上古神兽的巨大香炉，还歪斜地立在祭台中央，饱经风霜。
沈流苏屏退众人，独自上前。
她从袖中取出一管特制的“启灵膏”，均匀地涂抹在香炉冰冷的内壁上。
这膏体能放大最细微的声响与震动。
她将耳朵贴在炉壁上，闭目倾听。
忽然，她的睫毛微微一颤。
她听到了！
从香炉的基座深处，传来一阵极其微弱、却富有某种奇异节律的震动。
“来人！撬开基座！”
几名卫士立刻上前，用铁撬合力撬动。
随着“轰隆”一声闷响，沉重的香炉基座被移开，一个黑沉沉的洞口赫然出现在众人眼前。
一条雕刻着繁复花纹的石阶，盘旋向下，深不见底，仿佛通往九幽地府。
沈流苏眼中精光一闪，她没有贸然进入，而是从香囊中取出一支最普通的安神香点燃，投入地道之中。
所有人都屏息凝神地看着。
片刻之后，一缕轻盈的香灰，竟违反常理般地从洞口逆向飘飞而出。
那香灰在空中划出一道奇异的弧线，一个短暂的停顿，继而又是一个急促的转折……
正是那早已刻入她骨髓的“香钥节拍”的起始节奏！
就是这里！
她没有被巨大的发现冲昏头脑，反而退后一步，声音冰冷地发布命令：“立刻封死地道口，用巨石压住，只留一条不易察觉的通风缝隙。”
当晚，她在临时搭建的营帐中，彻夜未眠。
一张巨大的堪舆图铺在桌上，她用朱砂笔，将慈恩观的密室、城西的“香炉坟”、以及眼前这座祭台下的地道入口，三个点连接起来。
一个巨大的倒三角阵型跃然纸上，而阵型的尖端，不偏不倚，正指向皇陵最深处……那座从未有人能踏足的第九重门。
她提笔，在阵型的中心位置，重重地画了一个圈。
烛火摇曳，将她的侧影投在帐壁上，宛如一尊手握生死的审判之神。
“你们拜的不是神，”她对着那张图，低声呢喃，声音里带着无尽的嘲讽与怜悯，“是囚徒。”
随即，她拿起笔，在一张空白的令纸上，写下了一道石破天惊的密令。
“传令下去，明日午时，以香察司的名义，在全城张贴告示……本司将于三日后，在外坛遗址举行一场盛大的‘招魂祭’。”
她顿了顿，笔锋一转，写下最后一行字，每一个字都带着凛冽的杀机。
“凡癸亥年前后，曾服务于皇陵建造、祭祀、守卫等一应人等，无论生死，皆需亲至或由家人代为前来，应验身份，以正视听，钦此。”
烛火猛地一跳，她袖中，那个装着母亲骨灰的琉璃瓶，正隔着衣料，传来一阵微微的、灼人的滚烫。