夜色如墨，中军帐内的烛火却亮如白昼，将三道人影拉得忽长忽短。
刘忙指尖轻叩着案几，发出沉闷而有节奏的声响，打破了帐内的寂静。
“蒯异度此人，心思缜密，行事滴水不漏。”他的声音很平静，却透着一股不属于这个时代的冷静，“他将流民拒之门外，用的名义是‘防疾’与‘维稳’，纵然江陵城外饿殍遍地，百姓哭声震天，只要找不到他中饱私囊、构陷忠良的实证，朝廷那边也只会嘉奖他处置得当。想扳倒他，哭闹是没用的，得用刀子，一刀捅进他的心窝里。”
法正嘴角勾起一抹冷峭的笑意，那双狭长的眸子里闪烁着与他儒雅外表不符的锐利：“主公所言极是。对付这种老狐狸，最好的办法不是我们去找证据，而是逼他自己把证据烧出来，再从灰烬里为他捡起来。”他顿了顿，眼中精光更盛，“我已命人备好一份账册副本，上面用最新的法子，留下了蔡瑁的亲笔花押拓痕。那份副本，会‘不经意’地泄露出去，让蒯越以为，我们掌握了他们蔡、蒯两家利用军需采买倒卖粮草、侵吞军饷的铁证。他一生谨慎，绝不会容忍这种能让他身败名裂的东西留在世上。”
“只要他信了，就一定会动手销毁‘证据’。”坐在一旁的伊籍抚着长须，接过了话头，“而我们要的，不是那本伪造的副本，而是他销毁原始账本的这个行为。为了让这场火烧得更旺，我已安排城中相熟的商贾放出风声，就说蔡府近日一反常态，正在大量收购松脂、火油等引火之物，其数量远超正常军需所需。真真假假，虚虚实实，足以让他心惊肉跳，急于动手。”
刘忙缓缓点头，目光扫过二人，最终落在帐外沉沉的夜色里。
这是一个连环计。
第一环，是让蒯越相信刘备掌握了“铁证”；第二环，是利用流言蜚语，让他确信刘备即将发难，逼他铤而走险；第三环，才是真正的杀招——在他自以为万无一失地销毁罪证时，将其人赃并获。
这一夜的江陵，注定无眠。
子时刚过，西坊一处平日里戒备森严的隐秘仓房骤然火光冲天。
烈焰如同一条贪婪的巨蟒，从窗棂、门缝中窜出，瞬间吞噬了整座木质建筑，将半边夜空映得通红。
混乱的呼救声与锣鼓声中，一道矫健的身影从火场附近的暗巷中闪出，正是蒯越的心腹大将，白鹭卫统领张南。
他没有回头看那熊熊燃烧的仓房，只是冷冷地擦拭着手中的佩刀，刀身上并无血迹，却似乎沾染了火焰的灼热。
“主公说得对，”他对着身边的亲卫低语，声音嘶哑得如同被烟熏过，“那些贱如草芥的流民该死，但更该死的，是那些想让流民开口说话，想借流民的嘴来咬死我们的人。”
火光跳跃着，映照在他脸颊那道狰狞的刀疤上，那疤痕仿佛一条扭曲的蜈蚣，在火光下微微抽搐，让他整个人看起来如同从地狱爬出的恶鬼。
他以为自己烧掉的是一份账本，一个隐患，一个足以让蒯、蔡两家万劫不复的证据。
他不知道，他亲手点燃的，是蒯越在荆州的权势根基。
就在张南率领白鹭卫悄然撤离的同时，几道黑影如同暗夜中的猎鹰，从仓房对面的屋脊上一跃而下，身法轻盈得没有发出一丝声响。
为首之人身形瘦小，脸上罩着一张夜枭面具，正是影耳营斥候中最精锐的夜枭队队长，阿丑。
他们的目标不是救火，更不是抓人。
在烈焰将房梁烧断，整座仓房即将坍塌的前一刹那，阿丑如同一支离弦之箭，冲入火海。
灼人的热浪几乎要将他的毛发点燃，他却视若无睹，精准地扑向那只已经烧得残破的铁箱。
箱子早已被高温炙烤得通红，他却毫不在意，用一把特制的铁爪猛地一钩，从烧得焦黑的账册堆里，扯出了一角尚未被完全吞噬的账页。
“撤！”
一声低喝，夜枭队来得快，去得更快，仿佛从未出现过。
只有那冲天的火光，仍在向世人宣告着这场黑夜里的罪恶。
一炷香后，这片承载着关键罪证的残页，被快马加鞭送到了伊籍手中，又由他连夜送进了一座戒备森落的府邸——荆州别驾从事，韩嵩的府中。
书房内，灯火通明。
韩嵩年过五旬，两鬓斑白，面容清癯，素以刚正不阿闻名于荆襄。
他看着伊籍呈上的那片焦黄的残页，眉头紧锁。
“机伯深夜到访，所为何事？”他的语气不带丝毫感情。
对于刘备，他既不亲近，也不排斥，只当他是个无根的飘萍，一个暂时的盟友。
伊籍躬身行礼，神色凝重：“不敢惊扰使君清梦。只是江陵城中突发大火，烧毁了一批紧要的军资账目，籍侥幸从火场中拾得此物，事关重大，不敢不报。”
他将那片残页小心翼翼地推到韩嵩面前。
残页边缘已被烧焦，但中间的字迹在熏烤下反而更加清晰。
上面用上好的徽墨写着：“蔡府采买上等火油三百六十斤，计钱五万。”字迹下方，盖着蔡氏私库的朱红印鉴。
而最让韩嵩瞳孔一缩的，是旁边一行用朱砂笔写下的批注，字迹飞扬跋扈，正是蔡瑁的手笔——“白鹭支用”。
“白鹭卫？”韩嵩的声音瞬间冷了下来。
伊籍沉痛地点点头：“正是蒯异度大人的亲卫。使君，此前您或许以为，是我家主公为逼迫蒯、蔡两家开门放粮，才在城外收容流民，制造声势。但您看，这火，究竟是谁点的？这批远超军需的火油，最终用在了何处？答案，已在这片残页上，写得明明白白。”
他没有多说一句废话，只是将证据摆在眼前，其中的逻辑链条却清晰得令人不寒而栗。