洛阳城，镇军大将军府。
内室之中，弥漫着一股淡淡的安神草药香气。陈松、陈秀兄妹二人并排躺在床榻上，面色依旧有些苍白，但呼吸已然平稳悠长。苏幕碗坐在床榻边，紧紧握着陈秀的手，眼中满是心疼与后怕，一夜未曾合眼。
陈彦站在一旁，面色沉静。虽然弟妹平安归来是不幸中的万幸，但百万两白银被劫，绑匪逍遥法外，此事绝不能就此罢休。
“嗯……”一声细微的呻吟响起，陈康的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。他眼神先是有些迷茫和恐惧，待看清周围熟悉的布置和守在床边的兄嫂时，先是一愣，随即“哇”的一声哭了出来，挣扎着扑向苏幕碗：“大嫂！呜呜……我好怕……”
他这一哭，将旁边的陈秀也惊醒了。陈秀醒来后，亦是瑟缩了一下，看到兄嫂，眼泪也如同断了线的珠子般滚落下来，紧紧抓住苏幕碗的另一只手臂，泣不成声。
“好了，好了，康儿，秀儿，不哭了，不哭了啊……”苏幕碗连忙将两个孩子搂在怀里，轻轻拍着他们的后背，声音温柔而哽咽，“没事了，没事了，已经回家了，安全了，有大嫂和大哥在，谁也不敢再欺负你们了……”
陈彦看着相拥而泣的妻弟妹三人，心中酸楚与愤怒交织。他走上前，坐在床榻边，等两人的情绪稍微平复一些后，才用尽量温和的语气问道：“康儿，秀儿，松儿别怕，告诉大哥，那天在北山，到底发生了什么事？抓你们的人，长什么样子？有没有说过什么？你们被关在哪里？”
陈松努力回忆道：“那天……那天我们本来在打猎，突然……突然好多黑衣人从林子里冲出来……护卫们拼命抵挡，让我们快跑……我们骑着马往林子深处跑，可是……可是他们人太多了，还有绊马索……我们……我们就被抓住了……”
陈秀也带着哭腔补充道：“他们……他们用黑布把我们的眼睛蒙上了，什么都看不见……然后就被扔上了马车，不知道走了多久，车停了，被关进了一个……一个好像山洞或者地窖的地方……”
陈彦耐心引导：“仔细想想，路上或者被关押的时候，有没有听到什么特别的声音？闻到什么特别的气味？那些绑匪之间有没有交谈？口音如何？”
陈松皱着眉头想了很久，沮丧地摇了摇头：“路上马车声音很响，听不清外面……被关起来后，每天只有送饭的时候会有人来，但……但他们也不说话，就是把饭菜放下就走……眼睛一直蒙着，什么也看不到……只知道那里很潮湿，有点……有点霉味和土腥气……”
陈秀也怯生生地补充：“好像……好像偶尔能听到一点点水声，滴滴答答的……但很模糊……”
陈彦的心沉了下去。显然，绑匪极其谨慎专业，没有留下任何明显的线索。眼睛被蒙，隔绝视觉；关押地点偏僻且隔音；绑匪之间避免交谈，防止被听出口音或内容。这一切都表明，对方绝非普通的乌合之众，而是一个组织严密、计划周详的团伙。
几乎在同一时间，淮安郡王府和礼部尚书府也上演着类似的情景。赵琰和王文轩醒来后，向各自的父母描述的遭遇与陈松、陈秀大同小异——被蒙眼、长途运输、关押在阴暗潮湿处、绑匪沉默寡言。除了能确定关押地大概是一处山洞或地窖，周围可能有水源外，再无任何有价值的线索。
三家信息汇总到陈彦这里，结果令人沮丧。绑匪如同人间蒸发，没有留下任何指向其身份或老巢的蛛丝马迹。对方显然对绑架、运输、关押、谈判、交接的每一个环节都进行了精心设计和演练，干净利落，不留痕迹。
陈彦深吸一口气，压下心中的挫败感和怒火。他知道，这次遇到的对手，非同小可。他安抚好弟妹，吩咐苏幕碗好生照顾，然后换上官服，准备进宫面圣，向皇帝禀报此事的最新情况。
紫微宫，御书房。
皇帝赵宸听完陈彦关于人质归来但线索中断的详细禀报，脸色阴沉。他重重一拍御案：“岂有此理！简直是无法无天！在天子脚下，绑架宗室、重臣子弟，勒索百万巨款，事后还能全身而退，不留痕迹！这伙匪徒，其心可诛！其罪当灭九族！”
发泄完怒火，皇帝看向陈彦，语气稍缓，带着一丝疲惫：“维岳，此事……你已尽力了。人能平安归来，已是万幸。只是……那一百万两白银……唉！” 皇帝重重叹了口气，百万两白银绝非小数目，即便国库充盈，也足以让他肉痛不已。
陈彦见状，上前一步，躬身低声道：“陛下息怒，关于那百万两白银……臣有一事禀报，或可成为日后追查的线索。”
“哦？”皇帝精神一振，立刻追问，“维岳，有何线索？快快道来！”
“启禀陛下，”陈彦压低声音，“在筹备赎金时，臣预料到绑匪行事周密，恐难追踪。为防万一，臣暗中命人，在部分银锭的底部，用特殊手法，涂上了一层极难察觉的 秘制药水。此药水无色无味，平日肉眼绝难分辨，但若在特定的火光下近距离灼烧或映照，被处理过的银锭表面，便会隐约显现出一个极淡的 ‘御’ 字暗记。”
皇帝闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“此话当真？维岳，你……你竟有如此后手！”
“臣不敢欺瞒陛下。”陈彦肯定道，“此乃臣军中追踪重要物资时所用之法，知晓者极少。药水配方独特，印记持久，非特定条件不显。”
“好！好！好一个陈维岳！”皇帝激动地站起身，来回踱步，“如此一来，那百万两白银，便不再是石沉大海，而是成了引蛇出洞 的香饵！只要他们动用这批银子，就有可能暴露行踪！”