铁腕雷霆，四十昼夜。陈彦以近乎残酷的决绝和高效，将河北道从崩溃的边缘强行拉了回来。随着最后一个重灾区的疫情得到控制，流民初步得到安置，混乱的秩序被强力扭转，整个河北大地，虽然依旧满目疮痍，但终于显露出劫后余生的平静与重建家园的微弱生机。
洪水退去的土地上，百姓们在新军和当地（被革职留用）官员的组织下，开始清理废墟，整修田埂，疏通沟渠。朝廷后续调拨的种子、农具也陆续运抵，分发给灾民。尽管时节已晚，错过了最佳的春耕，但人们还是抢种下一些生长期较短的作物，期盼着能收获一点口粮，度过接下来的寒冬。官办的粥厂依旧在运行，但已逐渐从施舍稀粥转向以工代赈，鼓励青壮参与修路、筑堤等公共工程，换取粮食，既恢复了生产，也维持了秩序。
陈彦坐镇信都郡，统筹全局，每日处理着从各州县雪片般飞来的文书，协调物资，处置突发状况，督促重建进度。他消瘦了许多，眼角的皱纹也深了几分，但眼神中的锐气与沉稳，却更胜往昔。
一个月后，河北的灾后重建工作终于步入正轨。 疫情基本平息，流民得到初步安置，社会秩序稳定，生产生活开始缓慢恢复。虽然距离真正恢复元气还有漫长的路要走，但最危险的阶段已经过去。
是时候回京复命了。
陈彦下令，除留下五千新军分驻各要地，协助地方维持秩序、防范不测外，自己亲率五千精锐，押解着包括王归之在内的一干重犯，以及厚厚的账册、文书，启程返回洛阳。
启程之日，信都郡城外，人山人海。
消息不知如何传开，得知拯救了他们于水火的“陈青天”即将离开，无数百姓从四面八方自发涌来。他们扶老携幼，衣衫虽依旧褴褛，面容虽依旧憔悴，但眼中已有了光亮，脸上带着发自内心的感激与不舍。
当陈彦一身戎装，骑着战马，在亲卫的簇拥下走出城门时，看到的便是这万头攒动、鸦雀无声却情感涌动的场面。
“陈青天！”
“青天大老爷！”
“谢钦差大人救命之恩！”
不知是谁先喊了一声，顿时，如同山呼海啸般，感激的呼声此起彼伏，许多百姓更是跪倒在地，叩头不止。
更让陈彦和所有新军将士动容的是，百姓们手中都捧着东西——有的是一只小心翼翼包裹着的、还带着体温的鸡蛋；有的是一小块珍藏许久、舍不得吃的腊肉；有的是一篮刚挖出来的野菜；有的甚至只是一碗清澈的泉水……这是他们在经历浩劫、几乎一无所有之后，所能拿出的最珍贵的心意。他们涌上前，争抢着要将这些微薄之物塞到将士们手中。
“军爷，路上吃个鸡蛋……”
“大人，尝尝俺家的腊肉……”
“喝口水吧，路上解渴……”
新军将士们看着这些面黄肌瘦的百姓，看着他们手中那微不足道却重如千钧的“礼物”，许多铁打的汉子，眼眶都红了，纷纷摆手推拒。
陈彦勒住马头，看着眼前这一幕，鼻尖一酸，强忍住夺眶而出的泪水。他深吸一口气，运足中气，声音洪亮而充满感情地对百姓们说道：
“乡亲们！请起！快快请起！” 他挥手示意大家起身，“本官奉旨赈灾，分所应当！尔等历经磨难，家园待兴，这些食物，乃是活命之本，尔等自己留下！心意，本官与新军将士们，心领了！”
然而，百姓们依旧不肯离去，执意要送上心意。
陈彦心中感动，更觉责任重大。他沉吟片刻，朗声道：“好！既然乡亲们盛情难却，本官便代将士们收下！但是——” 他话锋一转，语气变得严肃，“我新军乃王者之师，有铁一般的纪律！不拿百姓一针一线！ 今日所赠之物，必须按市价，付与银钱！”
他转身对随军司马下令：“即刻记录！百姓所赠鸡蛋、肉食、菜蔬等物，一律按市价，不，按略高于市价，折算银钱，当场支付！若有百姓不愿收钱，便以军粮等价交换！绝不能让乡亲们吃亏！”
“遵命！” 随军司马立刻带人上前，一边登记物品，一边拿出铜钱银两，坚持要付给百姓。