庐江城内，自太孙奉旨返京后，整个大军的指挥权便完全落在了参军陈彦的肩上。符节在手，节制诸军，看似权柄赫赫，但陈彦深知，这担子重如泰山。四万五千大军，成分复杂，粮草辎重，水陆攻防，每一步都关乎东南大局，乃至影响京畿安危。
他没有急于求成，而是按照与太孙商定的方略，沉下心来，花了十余日时间，全力整训军队，磨合各部，督造舟船，演练水战。每日，江边都旌旗招展，号角连天，新编练的水师驾驶着大小船只，在江面上反复操练阵型、接舷、弓弩对射；步卒则在岸上模拟登船、登陆、滩头争夺。陈彦事必躬亲，与士卒同甘共苦，其沉稳干练、赏罚分明的作风，逐渐赢得了各军将领的信服，军心日趋稳固。
然而，真正的难题，横亘在眼前——长江天险。
汉王赵奢败退荆州后，虽惊魂未定，但也深知长江是其最后的屏障。他收缩兵力，重点布防沿江各要隘，尤其是江口（荆州治所）对面的各个渡口，水寨林立，哨卡严密，更是将麾下残存的水师战舰集中于关键水域，日夜巡弋。想要强渡长江，正面突破这道防线，势必付出惨重代价，且胜负难料。
这一日，军中议事。众将齐聚，面对沙盘上那道蜿蜒的蓝色屏障，皆面露难色。
“陈参军，” 昭武校尉石头指着江陵对岸，“叛军防守严密，我军若强行渡江，即便成功，登陆后亦将面对以逸待劳的叛军主力，滩头血战，恐伤亡巨大。”
“是啊，参军，” 一位江南来的水军将领也皱眉道，“汉王水师虽不及我联军船多，但凭借水寨工事，据险而守，我军战船若强攻其水寨，亦难讨好。”
帐内一时沉默。强攻不行，难道就一直对峙下去？粮草消耗巨大，京中局势不明，久拖生变。
陈彦凝视着沙盘，目光深邃，手指无意识地在荆州北部广袤的区域划过。突然，他手指一顿，停在了一个地方——襄阳。
襄阳，荆州北部重镇，地处汉水与长江交汇处上游，水陆要冲，历来为兵家必争之地。更重要的是，襄阳以北，并非紧邻长江，而是有汉水等支流以及大片陆地作为缓冲。
一个大胆的计划，在陈彦脑海中逐渐成形。
“诸位，” 陈彦抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“强攻正面，确是下策。我等何不……绕道而行？”
“绕道？” 众将一愣。
“正是！” 陈彦的手指从庐江向北移动，划过扬州西部，进入淮南道，再向西，直指襄阳！“汉王将重兵集结于长江对面，其北部，尤其是襄阳一带，防御必然相对空虚。我军可明修栈道，暗度陈仓！”
他详细阐述道：“由我亲率主力步卒及大部分水师，大张旗鼓，于江陵对面继续操练，多立营寨，广造舟船，甚至可时常派出小股船队佯攻，做出即将大举渡江的姿态，吸引并牵制汉王主力于江陵一线！”
他目光转向扬威校尉常胜，语气斩钉截铁：“常校尉！命你率领本部所有骑兵，再从各军抽调善骑、悍勇之士，凑足五千精骑，一人双马，携带半月干粮及充足箭矢，即刻秘密北上！沿淮西走廊，经光州、申州，绕至荆州北境，寻找合适地点，渡过汉水，直插荆州腹地！”
帐内一片哗然！绕行千里，孤军深入敌后？这太冒险了！
常胜闻言，非但没有惧色，眼中反而爆发出炽热的战意！他霍然起身：“末将愿往！”
陈彦抬手压下议论，继续道：“常校尉，你部此行，任务艰巨！一不为攻城略地，二不为寻找决战！你的任务，是搅乱！是破坏！是牵制！渡过汉水后，利用骑兵速度，在荆州北部纵横驰骋，避实击虚，专打叛军软肋！焚其粮草，毁其桥梁，断其通讯，袭扰其后方城镇，让汉王首尾不能相顾，军心惶惶，逼迫他分兵回援！只要他将江陵防线的兵力调走，我军主力渡江的时机，便到了！”
他盯着常胜，语气无比凝重：“此行凶险万分，深入敌境，无援无靠，全凭将军临机决断！切记，不可恋战，一击即走，保存实力，将荆州北部，搅个天翻地覆！”
常胜单膝跪地，声若洪钟：“末将明白！必不负参军重托！定将荆州腹地，搅得鸡犬不宁，让那汉王老儿，寝食难安！”
“好！” 陈彦扶起常胜，“此事绝密！除帐内诸将，不得外泄！常校尉，你即刻去准备，今夜子时，悄然出发！”
“末将遵命！”
战略既定，双管齐下。
次日开始，庐江对面的长江北岸，变得更加“热闹”起来。陈彦亲自坐镇，督率大军，日夜不停地打造更多、更大的战船，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日。水师舰队频繁出航，在江面上摆出各种进攻阵型，有时甚至派出一些小船，冒着叛军的箭矢，进行试探性的抵近侦察，偶尔被叛军击沉几艘，也毫不在意，反而更显出一副急于渡江的架势。
汉王赵奢在江口城头，每日都能看到对岸官军“积极备战”的景象，接到探马不断回报官军如何增兵、如何造舰、如何演练，心中那根弦始终紧绷着。
“阴先生，你看赵宸……陈彦这小子，是真要渡江，还是虚张声势？” 汉王皱着眉头问。