阴先生领了汉王密令，不敢有丝毫耽搁。他深知此事关系重大，稍有差池，便是万劫不复。他并未携带大队人马，只挑选了两名精干可靠、身手矫健且熟悉荆襄山地形的“幽影”死士作为随从，三人皆作行脚商贩打扮，穿着粗布衣衫，带着些针头线脑、粗盐山货，将汉王的亲笔密信（以特殊药水书写，看似白纸）和象征信物的半块蟠龙玉佩贴身藏好，便悄然离开了荆州城，一头扎进了荆山与大洪山交界的莽莽群山之中。
此地山高林密，沟壑纵横，自古便是盗匪盘踞之地。朝廷虽屡次清剿，然则山势险要，匪徒狡黠，往往难以根除。近几年来，一股以绰号“混世魔王”吴邪为首的流寇势力异军突起，吞并了不少小山寨，逐渐坐大，据传麾下已聚拢了近万亡命之徒，活跃在荆州、襄阳、随州交界的数百里山区，打家劫舍，甚至敢袭击小股官军，成了朝廷在荆湖一带的心腹之患。
阴先生三人弃了马匹，徒步穿行在崎岖难行的山道上。时值盛夏，山林间闷热潮湿，蚊虫肆虐，毒蛇隐现。他们专挑人迹罕至的小路，跋山涉水，风餐露宿。沿途所见，尽是战争与匪患留下的创伤：废弃的村落断壁残垣，荒芜的田地长满荆棘，偶尔遇到几个面黄肌瘦、眼神麻木的山民，见到他们这些外来者，如同受惊的兔子般迅速躲入密林深处，只留下空洞而警惕的目光。
一连跋涉了五六日，翻越了数座险峰，穿过几条湍急的溪流，在一名通过特殊渠道联络上的山中向导（实则是“幽影”安插的暗线）带领下，他们终于接近了吴邪主寨所在的“黑云峰”。越是靠近，气氛越发紧张。山林间明哨暗卡逐渐增多，一些险要处甚至用巨木乱石垒起了简陋的寨墙，手持竹枪、锈刀的喽啰兵隐在树后、石缝中，眼神凶狠地打量着每一个过往的生人。向导用特定的暗号和切口与哨卡交涉，又奉上些盐巴作为“买路钱”，才得以被放行，但武器均被暂时收缴。
终于，在第七日黄昏，阴先生一行抵达了黑云峰顶的匪巢。
与其说是一座山寨，不如说是一个巨大的、杂乱无章的难民窟。寨子依托险峻的山势而建，木栅栏和乱石墙围出了一片不小的区域，但里面密密麻麻挤满了低矮破烂的茅草棚和窝棚，污水横流，臭气熏天。衣衫褴褛、面有菜色的老弱妇孺蜷缩在棚户下，眼神空洞，如同行尸走肉。一些精壮些的汉子，则大多袒胸露腹，身上带着疤痕，聚在一起赌博、喝酒、打磨着简陋的兵器，喧哗叫骂声不绝于耳。整个寨子都弥漫着一股贫穷、野蛮和绝望的气息。
更令人心悸的是，行走其间，不时能听到从某些棚屋里传来的、女子凄厉的哭喊和哀求声，以及男人粗野的淫笑和呵斥声，显然是被掳掠上山的良家妇女正在遭受非人的凌辱。阴先生面色如常，仿佛没有听见，但他身后的两名死士，眼神中却闪过一丝不易察觉的冷厉。
他们被带到山寨中央一处相对“宽敞”的木屋前，这木屋比周围的窝棚要高大些，但也十分粗糙，门口挂着几张破烂的虎皮，两个手持鬼头大刀、满脸横肉的彪形大汉像门神一样守着。通报之后，阴先生被单独允许进入。
木屋内光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气、汗臭和一股血腥味。地上铺着几张肮脏的熊皮。正中央一张虎皮交椅上，大马金刀地坐着一个汉子。此人约莫三十五六岁年纪，身材不算特别高大，但极其精壮结实，古铜色的皮肤上疤痕交错，一双眼睛如同饿狼般闪烁着凶残、狡黠的光芒，左边脸颊上一道深深的刀疤从眉骨直到嘴角，更添几分狰狞。他便是“混世魔王”吴邪。他身旁，还或坐或站着几条汉子，个个面目凶悍，正是他麾下的几个大头目。
吴邪手里正拿着一把匕首，削着一块不知是什么动物的腿肉，吃得满嘴流油，见阴先生进来，只是抬起眼皮，用那双狼一般的眼睛上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿，声音沙哑如同破锣：“哟，哪阵风把你这号体面人吹到俺这穷山沟里来了？看你这细皮嫩肉的，不像是个走山的货郎啊。”
阴先生面对这满屋的凶神恶煞，神色不变，从容地拱了拱手，语气平静：“在下阴某，久仰‘混世魔王’吴大王威名，今日特来拜会，有要事相商。”
“要事？” 吴邪嗤笑一声，将匕首插在肉上，随手在裤子上擦了擦油渍，“老子跟你们这些城里来的体面人，有啥要事可商量的？莫非是官府派来的说客，想招安老子？” 他眼中闪过一丝戏谑和警惕。
“非也。” 阴先生微微一笑，直截了当地说道，“在下并非官府之人，而是代表一位贵人而来。这位贵人，对大王如今的处境，颇为关切，愿助大王一臂之力，成就一番惊天动地的大事业。”
“贵人？哪个贵人？” 吴邪眯起了眼睛，身体微微前倾，透出感兴趣的神色。他身边的几个头目也竖起了耳朵。
阴先生压低了声音，一字一顿道：“荆州之主，汉王千岁。”
“汉王？！” 吴邪和他手下的头目们同时脸色一变，交换了一个惊疑不定的眼神。汉王赵奢，那可是镇守一方的藩王，皇帝的儿子！这等天潢贵胄，怎么会找上他们这群打家劫舍的土匪？
“汉王……找俺老吴作甚？” 吴邪恢复了镇定，但语气明显郑重了许多。
阴先生不慌不忙，将汉王愿意资助钱粮军械，助吴邪壮大势力，并希望其在适当时机，以“清君侧”为名，起兵举事，搅动南方局势的意图，委婉而清晰地表达了出来。他刻意强调了起事之后，汉王会在后方策应，共享富贵的前景。
吴邪听完，没有立刻表态，只是用手指有节奏地敲击着椅子扶手，狼一般的眼睛死死盯着阴先生，仿佛要看出他话里有多少水分。半晌，他才哈哈一笑，语气却带着几分嘲讽：“汉王殿下真是好算计啊！让俺老吴在前面冲锋陷阵，替他砍人放火，吸引朝廷大军，他在后面摇旗呐喊，坐收渔利？这是把俺老吴当刀使呢？”
阴先生面色不变，淡然道：“大王此言差矣。此乃合则两利之事。大王雄踞山林，虽逍遥快活，然终究非长久之计。朝廷如今暂无力大举围剿，然一旦缓过气来，必不会容大王安稳。届时，大王何以自处？若得汉王殿下暗中支持，钱粮军械源源不断，大王势力可迅速膨胀，进可攻，退可守。届时，大王便不再是流寇，而是义军！若大事可成，大王便是从龙功臣，封侯拜将，光宗耀祖，岂不远胜于此间草莽生涯？”