荆州，汉王行辕，夜。
烛火在微风中摇曳，将人影投在营帐的毡壁上，如同鬼魅般晃动。阴先生看着汉王那副色厉内荏的模样，心中已然明了。仅凭言语鼓动，已无法让这只惊弓之鸟铤而走险。他需要更强大的外力，来推汉王最后一把，或者说，需要将这里的情况，尽快传递给真正能下决断的人。
阴先生退出汉王营帐，并未回到自己的住处，而是如同鬼魅般，悄无声息地来到了行辕边缘一处堆放杂物的僻静角落。 这里早已有一名穿着普通士卒服装、但眼神精悍的汉子在等候。此人乃是阴先生暗中培养的死士，也是他与晋王府联系的秘密信使之一，代号“灰雀”。
“情况有变。” 阴先生的声音低沉而迅速，没有丝毫感情，“王爷怯懦，不敢行险。‘惊蛰’计划，恐难实施。”
灰雀面无表情，只是微微点头，表示明白。
阴先生从怀中取出一个不及巴掌大的扁平金属盒，盒身漆黑，毫无纹饰。他熟练地打开盒盖，里面是特制的薄如蝉翼的纸和一根极细的墨笔。他借着微弱的月光，以一种特殊的、极其微小的字体，飞快地在纸上书写起来。内容正是他向晋王禀报的情况：汉王闻计虽动心，但终因恐惧而犹豫不决，暂停行动，恐难成事，请晋王殿下早做决断。
写毕，他小心地将纸卷成细小的纸卷，塞入一个同样小巧的空心铜管中，用蜡密封严实。然后，他将铜管递给灰雀，目光锐利地盯着他：“此信至关重要，必须亲手交到‘老家’的‘掌柜’手中，绝不可经第二人之手！沿途若有任何闪失，你知道该怎么做。”
灰雀接过铜管，毫不犹豫地将其吞入腹中！这是最保险的传递方式，除非身死剖腹，否则无人能发现。他单膝跪地，抱拳低声道：“属下明白！誓死完成任务！”
“去吧，连夜出发，走水路，经襄阳转道，务必尽快！” 阴先生下令道。
灰雀再拜，起身，身形一晃，便融入了浓浓的夜色之中，仿佛从未出现过。
并州，太原，晋王府。数日后。
夜色如墨，晋王府的书房却烛火通明，空气中弥漫着淡淡的檀香，却驱不散那股深沉的寒意与谋算的气息。晋王赵睿身着一袭暗紫色常服，端坐在紫檀木大案之后，案上摆放着几卷摊开的兵书舆图，但他此刻的目光，却凝注在刚刚由心腹秘密组织“幽影”的首领呈上的一件东西上——那是一个小小的、被蜡封得严严实实的铜管。
“幽影”首领低声道：“王爷，‘灰雀’昼夜兼程，方才抵达。信物在此，他已按规矩，在府外安全处等候。”
晋王微微颔首。“幽影”首领熟练地用匕首划开蜡封，取出里面卷得极细的纸卷，小心翼翼地展开，铺在晋王面前的案上。那纸薄如蝉翼，上面的字迹细小如蝇头，需要凑近烛光才能看清。
晋王俯下身，目光如炬，逐字逐句地阅读着阴先生传来的密信。信中的内容清晰而简洁：详细描述了汉王听闻“引寇作乱、诱歼新军”的毒计后，从最初的意动、到深思后的恐惧、再到最终的犹豫退缩，明确表示“恐难成事”，并恳请晋王“早做圣裁”。
随着阅读，晋王脸上那惯常的沉稳表情没有丝毫变化，但若仔细观察，便能发现他搭在扶手上的手指，无意识地收紧了些许，指节微微泛白。良久，他缓缓直起身子，将密信轻轻推至案桌中央，指尖在光滑的案面上有一下没一下地敲击起来，发出规律而低沉的“笃、笃”声，在这寂静得能听到烛花爆裂声的书房里，显得格外清晰，也格外压抑。
“呵……” 一声极轻的、几乎是从鼻腔里发出的嗤笑，打破了沉默。这笑声里没有温度，只有一种居高临下的、混合着讥讽与彻底失望的意味。“孤的这位四弟啊……” 他开口，声音平稳，却字字冰冷，“果然是一滩糊不上墙的烂泥。空长了一副贪婪的心肠，却生了一颗鼠兔之胆。刀子递到他手里，他连比划一下的勇气都没有。真是……废物至极。”
他早已预料到汉王可能会犹豫，却没想到对方竟怯懦至此。这彻底打乱了他精心布局的“借刀杀人”之策——本想驱使汉王这把“钝刀”去与太孙赵宸这块“坚石”碰撞，无论结果如何，他都能以匡扶社稷、平定内乱的名义，坐收渔翁之利，顺理成章地迈向至尊之位。如今，这把刀自己锈蚀了，畏缩不前，让他如何不恼？
侍立在书房阴影处的，是一位身披灰色僧袍、面容清癯古朴、眼神却深邃如古井的老者，正是晋王最为倚重的谋士，慧明法师。他虽作僧人打扮，却常年居于晋王府中，以其深远的谋略和冷静的判断，成为晋王决策的核心智囊。他见晋王神色语气，便已知晓密信内容大致为何，也明了晋王此刻的心绪。
慧明法师缓步从阴影中走出，烛光映亮了他平静无波的脸庞。他单手竖掌，微微躬身，声音平和而低沉，仿佛能安抚人心的梵唱，但说出的话却直指核心：“王爷，奢王怯懦，虽在意料之外，却在情理之中。然，箭已搭弦，弓已拉满，岂能因矢钝而废射？若任其蛰伏荆州，苟安一隅，待太孙在京城根基日深，羽翼渐丰，陛下心意亦可能随之而变……届时，王爷再欲有所图，恐事倍功半，难矣。”
晋王抬起眼帘，目光锐利地看向慧明法师：“法师之意，是怪孤当初选错了这把‘刀’？还是说……如今要孤亲自下场，挽弓射箭？” 他的语气平淡，但其中蕴含的一丝烦躁与审慎，却被慧明法师敏锐地捕捉到了。亲自起兵，风险莫测，乃下下之策，非到山穷水尽，晋王绝不愿行此险招。