皇帝的震怒如同悬在刑部、大理寺以及京兆府头顶的利剑。三天期限，如同一道催命符，驱使着整个帝国的司法与情报系统以前所未有的效率运转。洛阳城内，缇骑四出，暗探密布，牢狱为满，但凡与猎场护卫、器械管理、人员往来稍有牵连者，无不受到严厉的盘查甚至拷问。
然而，结果却令人沮丧，甚至可以说是一片空白。
那些刺客，如同从石头缝里蹦出来的一般，没有任何户籍记录，没有任何过往踪迹可查。他们使用的弩箭是军中制式，但编号早已被刻意磨去，来源成谜。衣物是普通的粗布，兵刃也是市面上常见的款式，毫无特色可言。最关键的是，所有参与行动的刺客，在行动失败、无法脱身之际，全部服下了剧毒，顷刻毙命，无一生还。现场清理得异常干净，除了打斗的痕迹和尸体，几乎没有留下任何能指向其身份和幕后主使的线索。
这种干净利落、决绝狠辣的手法，本身就透露出一种令人心悸的专业与冷酷，也预示着调查将面临巨大的困难。
三天期限一到，几位主官硬着头皮，带着厚厚的卷宗和寥寥无几、且大多模棱两可的线索，战战兢兢地入宫禀报。
紫宸殿内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。皇帝端坐龙椅，面沉似水，听着臣下吞吞吐吐、漏洞百出的汇报。当听到“线索中断”、“死无对证”、“疑似江湖亡命之徒受雇行事”等推诿之词时，皇帝脸上的最后一丝耐心终于耗尽。
“废物！统统都是废物！” 皇帝猛地将手中的茶盏摔在地上，碎裂声刺耳惊心，“朕给你们三天时间，调动一切资源，就给朕查出这么个结果？！江湖亡命之徒？哪个江湖亡命之徒有本事潜入皇家猎场？有本事用上军弩？有本事如此整齐划一地服毒自尽？！你们当朕是三岁孩童吗？！”
皇帝的咆哮声震得殿瓦似乎都在颤抖。他指着跪伏在地、冷汗浸透官袍的几位大臣，怒不可遏：“玩忽职守！查案不力！致使逆凶逍遥法外，皇室威严扫地！要你们何用？！”
最终，盛怒之下的皇帝做出了严厉的惩处：负责京师卫戍及猎场外围安保的禁军副统领、负责猎场内围警戒的羽林卫中郎将、以及协理治安的京兆府尹，皆以“护卫不力、稽查无方”之罪，革去官职，抄没家产，流放三千里。刑部尚书与大理寺卿虽未直接革职，但也因“办案迟缓、未能洞悉奸谋”而被罚俸一年，停职反省半月，戴罪留任，以观后效。
这一连串的重罚，如同又一记重锤，敲打在满朝文武的心上，让所有人都清晰地感受到了天威难测与此次事件的严重性。然而，真正的幕后黑手，却依然隐藏在重重的迷雾之后，安然无恙。
就在朝堂之上因皇帝的怒火而风声鹤唳之时，东宫深处，一场更为隐秘、也更为关键的会议，正在悄然进行。
这是“露会”自成立以来，第一次针对重大危机召开的正式会议。尽管核心成员中，如镇守北疆的英国公张辅、以及部分在外任职的成员无法到场，但留在京城的几位核心人物——太孙赵宸、陈彦、刘畅、柳云卿——均已齐聚于太孙书房内的密室之中。
密室之内，烛火通明，却气氛凝重。太孙赵宸坐于主位，脸色虽然已经恢复平静，但眉宇间仍带着一丝难以消弭的阴霾。陈彦手臂上还缠着绷带，面色略显苍白，但眼神却异常清明锐利。刘畅依旧是那副洒脱不羁的模样，但此刻也收起了玩笑之色，眼神中透着精明与思索。柳云卿则一如既往的沉稳，静坐一旁，默默观察着众人。
“今日召集诸位，所为何事，想必大家都清楚了。” 太孙赵宸率先开口，声音低沉而严肃，“猎场之事，虽未得逞，但其险恶用心，昭然若揭。朝廷虽大力稽查，然敌暗我明，线索寥寥，最终也只能处置几个失职之臣以儆效尤。真正的元凶巨恶，仍潜藏于暗处，虎视眈眈。我等绝不能因朝廷结案便掉以轻心，必须自行探查，厘清敌我，早做防备。”
众人皆点头称是。刘畅性子最急，直接看向陈彦，问道：“维岳，你平日为人谦和，专心王事，按理说树敌不多。你仔细想想，近来可曾与何人结下如此深仇大恨，竟要置你于死地？而且，还是以刺杀太孙殿下为幌子，此等手段，非同小可。”
陈彦闻言，沉吟片刻，缓缓摇头：“畅之兄所言甚是。彦自问入京以来，恪尽职守，与同僚交往，即便政见有所不同，也多是据理力争，并未与何人结下需以性命相搏的私怨。若说仇敌……”他顿了顿，眼中闪过一丝回忆之色，“或许，唯有昔日在京都时，与那位黄天道有过一场赌约。彼时他断言我科场必败，我则与之对赌，最终侥幸连中六元，使其颜面扫地。但当时有太孙做主他应该还呆在老家才是”
他话锋一转，语气肯定：“那黄天道虽有些的本事，但说到底，不过是一介书生罢了，唯一的依靠就是他那舅舅而已。要说他能有如此能量，将数十名精锐死士悄无声息地送入戒备森严的皇家猎场，并能动用军弩，行动如此周密专业……绝无可能。此等手笔，非掌握巨大权柄和资源者不可为。”
柳云卿微微颔首，接口道：“维岳分析得有理。排除了这等人，那么有能力、且有动机策划如此行动的，其范围便大大缩小了。” 他目光扫过众人，最后落在太孙脸上，语气平和却一针见血：“能有如此能量，调动死士，渗透禁苑，并且……有理由同时针对太孙殿下与维岳的，放眼朝野，恐怕……屈指可数。”