马车驶近洛阳城，那股帝都特有的繁华与喧嚣便扑面而来。高达数丈的城墙巍峨耸立，城门口车水马龙，行人商旅摩肩接踵，各种口音的叫卖声、车轮声、马蹄声混杂在一起，汇成一股巨大的声浪，彰显着这座天下中枢的勃勃生机。
然而，随着车队穿过高大的城门，进入城内，陈彦等人很快便感受到了这繁华背后，对于初来乍到者而言的严峻挑战——人，实在是太多了！
宽阔的御街两旁，店铺林立，旌旗招展，人流如织。更令人咋舌的是，几乎每一家客栈门前都挂出了“客满”的牌子，即便有些尚未挂出，门口也围满了操着各地口音、面带焦虑的士子模样的人，正在与掌柜急切地交涉。
“掌柜的，真的一间房都没有了吗？哪怕是柴房也行啊！”
“这位兄台，你来晚了，别说柴房，连马厩都有人预定了！”
“这可如何是好？会试在即，总不能露宿街头吧？”
类似的对话不绝于耳。赵修远跳下马车，连着问了几家规模不小的客栈，得到的都是无奈的摇头。就连柳云卿凭借其举人身份和年长气度去询问，掌柜也只是一脸歉意地拱手：“对不住这位老爷，实在是房源紧张，早在月前就已被预定一空了。如今这洛阳城里，但凡是能住人的地方，都挤满了赶考的举子老爷们啊。”
众人的心情渐渐沉了下来。他们虽料到京城居大不易，却也没想到竟艰难至此。若找不到落脚之处，难道真要在这初春尚寒的京城流落街头？那还谈何安心备考？
就在几人面面相觑，一筹莫展之际，一名身着青色棉袍、作管家打扮、眼神精干的中年男子，穿过人群，径直走到陈彦面前，恭敬地拱手一礼，试探着问道：“敢问这位公子，可是两浙路今科解元陈彦陈老爷？”
陈彦心中诧异，自己在京城并无熟人，此人如何认得自己？他面上不动声色，还礼道：“不敢当，在下正是陈彦。不知尊驾是？”
那管家模样的人脸上露出一丝如释重负的笑容，语气愈发恭敬：“果然是陈解元！小人奉家主之命，在此等候多时了。家主料到京城客栈紧张，解元公初来乍到，恐难寻住处，特命小人备下了一处清净宅院，供解元公及诸位朋友暂居，以解燃眉之急。”
此言一出，不仅陈彦愣住，他身后的赵修远、柳云卿、苏幕婉等人也都露出惊讶之色。在京城这等地方，能随手备下宅院招待客人，这位“家主”的能量可想而知。
赵修远心直口快，忍不住问道：“不知贵上是哪位大人？如此厚意，我等感激不尽，但无功不受禄，还请尊驾明示。”
那管家却微微一笑，避而不答，只是侧身让开道路，做了个“请”的手势：“家主吩咐，不必多问。诸位舟车劳顿，还请随小人前往住处安顿。到了地方，家主自有安排，届时一切便知。”
见他口风甚紧，陈彦与柳云卿交换了一个眼神。柳云卿微微颔首，示意既来之则安之。眼下确实无处可去，对方虽神秘，但态度恭敬，似乎并无恶意。陈彦沉吟片刻，便拱手道：“既然如此，有劳尊驾引路。只是叨扰贵上，实在过意不去。”
“解元公客气了，请随我来。”管家笑容可掬，在前引路。
两辆马车跟着管家，穿过熙熙攘攘的街道，拐入了几条相对清净的巷弄。越往里走，环境越发幽静，与外面的喧嚣恍若两个世界。最终，马车在一座青砖黛瓦、门楣高阔的宅邸前停了下来。朱漆大门，铜环闪亮，门楣虽未悬挂匾额，但仅从气派来看，便知绝非寻常人家。
管家上前叩门，大门应声而开，里面另有仆役垂手侍立。管家转身笑道：“解元公，诸位，请进。”
踏入宅门，绕过影壁，众人眼前豁然开朗。这是一座标准的三进院落，庭院宽敞，亭台楼阁错落有致，虽不显奢华，但处处透着雅致与讲究。院中古木参天，假山盆景点缀其间，回廊曲折，环境极为清幽。在京城这等寸土寸金之地，拥有这样一座宅院，其主人的身份地位，已然不言而喻。