爆竹声残，年味渐淡。元宵的花灯还未完全收起，离别的愁绪便已悄然笼罩了陈家。春闱会试定于三月中旬在京城洛阳举行，而从清河县到洛阳，山长水远，即便紧赶慢赶，至少也需一个多月的行程。算算日子，最迟正月二十之前，陈彦就必须动身了。
出发前的几天，陈家上下弥漫着一种既骄傲又不舍的氛围。张氏和王氏恨不得将整个家都给陈彦装上，崭新的被褥、厚厚的冬衣、耐放的干粮、自家腌制的腊肉咸菜、甚至还有一大坛子张氏亲手做的酱菜……林林总总，竟是装满了整整一辆马车。
“京城米贵，居大不易，多带些，有备无患。”奶奶王氏拉着陈彦的手，一遍遍地叮嘱，“路上千万小心，吃住都要当心，莫要着了风寒。”她又特意转向石头和苏幕婉，语气郑重：“石头，幕婉，彦儿这一路，就托付给你们照顾了。”
石头把胸脯拍得砰砰响：“老太君放心！有石头在，绝不让公子掉一根汗毛！”苏幕婉则微微福礼，声音轻柔却坚定：“奶奶，夫人，幕婉省得。”
陈彦看着那被塞得满满登登的马车，又是感动又是无奈，却也知道这是家人的一片心意，只能再三保证会照顾好自己。
正月二十，黄道吉日，宜出行。
晨曦微露，陈家大院门前，陈彦、苏幕婉和石头向送行的家人郑重拜别。陈满仓老爷子拍了拍孙子的肩膀，千言万语只化作一句：“放宽心，尽力就好。”张氏和王氏则红了眼眶，不住地抹泪。陈松、陈秀等弟妹也知大哥要出远门，个个面露不舍。
挥别家人，一辆载满行囊和牵挂的马车，在清冷的晨风中，缓缓驶离了陈家沟，踏上了前往京城的漫漫长路。
马车先到了清河县城， 与早已等候在此的赵修远汇合。赵修远只带了一个书童和简单的行李，看到陈彦这“搬家式”的阵仗，不由得打趣道：“彦弟，你这是去赶考，还是去京城开杂货铺啊？”
陈彦苦笑：“家母和祖母盛情，难以推却。”
赵修远哈哈一笑，目光扫过安静坐在车内的苏幕婉，又冲陈彦挤了挤眼，低声道：“有美同行，便是再多一车行李，也是乐事啊。”
陈彦耳根微热，只作未闻。
两辆马车并作一行，又前往县学教谕柳云卿的宅邸。柳云卿早已准备停当，他轻车简从，只带了一个老仆。见到陈彦一行人，尤其是看到马车里的苏幕婉时，他眼中闪过一丝了然的笑意，却并未多言，只是温言勉励了两位学生几句。
于是，五人（陈彦、苏幕婉、石头、赵修远及书童）两辆马车（陈彦的行李车和赵修远柳云卿合乘一辆），正式启程，向着北方，向着那座汇聚了天下英才的煌煌帝都——洛阳，迤逦而行。
路途漫漫， 枯燥在所难免。但有了赵修远这个活宝和柳云卿这般温润长者，行程倒也并不沉闷。大多数时候，陈彦和柳云卿会在车中探讨经义文章，或是欣赏沿途风光。苏幕婉则安静地在一旁烹茶、做些针线，或是翻阅书卷，举止娴雅。