陈彦谦和地笑道：“周师弟言重了，同窗之间，理当相互扶持。诸位师兄方才应对也已十分精彩。”
众人又叙谈了片刻，交流了些备考心得和临安见闻，见夜色已深，便决定各自返回住处休息。陈彦三人也与同窗们告别，准备回清波居。
就在陈彦等人转身欲走之时， 身后传来一个声音：“陈兄留步。”
陈彦回头，只见刘畅独自一人快步追了上来。
赵修远和柳云卿也停下脚步，略带警惕地看着他。
刘畅走到近前，对陈彦拱了拱手，神色不似方才争锋时的倨傲，而是带着几分认真：“陈兄，方才多谢你出言解围，保全我白鹿书院颜面。”
陈彦还礼：“刘兄客气，理应如此。”
刘畅直视着陈彦，话锋一转：“不过，一码归一码。今日对联，确是我白鹿书院略输一筹，刘某承认。但此次两浙乡试，关乎个人前程，亦关乎书院声誉。刘某在此直言，这案首之位，我白鹿洞书院志在必得！绝不会相让！”
陈彦闻言，神色依旧平静，淡淡道：“刘兄志在必得，陈某亦当全力以赴。考场之上，各凭本事便是。”
“好！要的就是陈兄这句话！”刘畅眼中闪过一丝锐光，“光是口头争胜，未免无趣。陈某有个提议，不知陈兄可敢与刘某立个赌约？”
“赌约？”陈彦微微蹙眉，觉得有些意气用事。
“正是！”刘畅道，“就赌此次乡试，你我二人，谁的名次更高！若刘某侥幸胜出，陈兄需答应刘某一个不违背道义、不强人所难的承诺。反之，若陈兄胜出，刘某亦然！如何？以此增添些许趣味，亦算你我相识一场的见证。”他目光灼灼，带着挑战的意味。
陈彦本觉得此举有些幼稚，正想婉拒。一旁的赵修远却看不过刘畅这般自信满满的姿态，抢先一步开口道：“赌便赌！有何不敢？我替彦弟应下了！倒要看看，究竟是你白鹿书院的招牌硬，还是我岳麓书院的本事高！”
刘畅看向赵修远，又看向陈彦：“陈兄之意？”
陈彦见师兄已然应下，且刘畅目光执着，知道推拒反显怯懦，便点了点头：“既然刘兄有意，陈某奉陪便是。只是望刘兄记得，赌约事小，求学事大。”
“这是自然！”刘畅见陈彦应允，脸上露出笑容，“那就一言为定！考场之上，再见真章！告辞！”说罢，对三人一拱手，转身大步离去，身影很快消失在临安的夜色中。
赵修远看着刘畅离去的方向，哼了一声：“狂生一个！彦弟，此次乡试，定要叫他心服口服！”
柳云卿则有些担忧：“陈兄，这赌约……”
陈彦摇了摇头，淡然一笑：“无妨，师兄既已应下，便随它去吧。权当是个激励。眼下最要紧的，还是静心备考。”他抬头望了望临安城璀璨的灯火和天空中那轮明月，心中一片澄澈。乡试的舞台已经搭好，真正的较量，即将开始。
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（第一百二十章 完）
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