安抚好大人，陈彦这才蹲下身，平视着还在抽泣的陈松，语气温和地问道：“松儿，告诉大哥，你真的那么讨厌读书吗？”
陈松抬起泪眼朦胧的眼睛，看着大哥温和的目光，不像爹爹那样凶，胆子也大了一些，小声嘟囔道：“也……也不是讨厌……就是……就是坐不住。先生讲的之乎者也，我听不懂……那些字密密麻麻的，看得我眼晕……我喜欢在外面跑，看虫子打架，帮爷爷喂马，哪怕是跟着石头哥练拳都比坐着强……”
陈彦耐心地听着，没有打断他。他从堂弟的话语和眼神中，看到的不是顽劣，而是一种对抽象文字和禁锢课堂的本能排斥，以及对鲜活、具体事物的天然亲近。
“所以，你不是故意气二叔二婶，也不是不想学好，只是觉得读书这条路，不适合你，对吗？”陈彦轻声引导。
陈松用力点头，眼泪又涌了出来：“嗯！大哥，我是不是很没用？给家里丢脸了……可是……可是我真的很努力想听懂了，就是听不懂嘛……”
陈彦心中了然。他沉吟片刻，对陈松说：“松儿，既然你觉得读书坐不住，大哥也不逼你。但你要明白，无论做什么，都不容易。这样吧，明天开始，你跟着爷爷和大伯下地干活几天，看看种地是不是比读书轻松。”
第二天，陈彦真的让陈松换上了短打衣衫，跟着祖父和陈延峰去了麦田。初夏的日头已经有些毒辣，陈松起初还觉得新鲜，但没过多久，弯腰除草、搬运农具的辛苦就让他叫苦不迭，一天下来，腰酸背痛，皮肤也晒得发红。晚上吃饭时，连筷子都拿不稳了。
陈彦看着瘫在椅子上的堂弟，问道：“松儿，种地辛苦吗？”
陈松有气无力地点点头：“辛苦……太辛苦了，大哥。”
“那你觉得，是种地辛苦，还是坐着读书辛苦？”
陈松犹豫了一下，小声道：“都……都辛苦……但种地更累身子……”
陈彦趁势引导：“你看，世上没有轻松的事。读书固然要费脑子，但若能明事理，知古今，将来或许能找到更轻松些、也能让家人过得更好的法子。比如，懂得水利，可以更好地灌溉田地；懂得算学，可以更清楚收支；懂得道理，可以更好地与人交往。读书不是为了死记硬背，是为了让你将来有更多的选择，明白吗？”
陈松似懂非懂地点了点头，虽然对读书依然提不起太大兴趣，但至少不再像以前那样全然排斥，也隐约明白了大哥的苦心——读书是一种工具，一种可能改变命运的工具。
陈彦也没有强求他立刻转变，只是对二叔陈延岳说：“二叔，松儿还小，性子未定。既然他坐不住书斋，强逼反而适得其反。不如先让他跟着您学学制作肥皂，或者跟着爷爷种种地，干些他感兴趣的实在活计。或许在实践中，他反而能体会到知识的用处，将来再引导他读书明理，或许事半功倍。读书未必要精深，但识文断字、明白基本事理，总是有益的。”
陈延岳见儿子经过一天劳作确实蔫了不少，又听了陈彦入情入理的话，怒气消了大半，叹口气道：“彦儿你说得在理。罢了，就先依你，让他跟着我打打下手吧。总不能真成了睁眼瞎。”
祖父陈满仓也点头赞同：“循序渐进也好。咱们陈家，能出彦儿这样的读书种子是福气，松儿能踏实本分，学好手艺，把日子过好，也是出息。”
一场家庭风波，在陈彦的巧妙调解和务实建议下，终于平息。陈松虽然对读书还是兴致缺缺，但至少不再恐惧和抗拒，也对即将跟着父亲学手艺有了些期待。
傍晚，一家人围坐在一起吃晚饭，气氛融洽。陈彦说起了自己即将前往省城武昌参加乡试的决定，以及和赵修远、柳云卿的约定。家人虽然对乡试的激烈竞争有所了解，但出于对陈彦绝对的信任和支持，都纷纷表示赞同，嘱咐他安心备考，家里一切不用惦记。
饭后，陈彦看着疲惫但安静的陈松，心中暗想，每个人的路都不同，强求不得。对于堂弟，或许先让他在实践中成长，比硬塞书本知识更为有效。未来的路，还需要他自己去摸索。
夜色渐深，陈家沟恢复了宁静。陈彦知道，这次回家，不仅是为了团聚和备考，更是为堂弟解开了一个心结，为他的人生提供了另一种可能。而他自己，也将在短暂的休整后，奔赴人生中又一个重要的考场。
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