这日午后， 阳光正好，老族长陈德善拄着那根磨得光滑的枣木拐杖，亲自登门。陈彦将族长迎进堂屋，奉上粗茶。
族长呷了口茶，满是皱纹的脸上堆着笑意，道明了来意：“彦儿啊，你现在是咱们村，乃至全县都有名的秀才公了。族里几个老家伙商量着，想请你有空的时候，去村里的私塾给那些蒙童们讲讲课，不拘讲什么，讲讲你读书的心得，或者教他们认几个字，让他们也沾沾你的才气，见识一下真正的读书人是啥样，激励他们向上。你看如何？当然，不白讲，族里会凑些束修……”
陈彦闻言，略一思索，便欣然应允：“族长爷爷言重了。能为族中子弟尽一份力，是彦儿的荣幸，谈何束修？我明日便可过去。”
族长见他答应得爽快，且不提报酬，心中更是高兴，连连称好：“好！好！彦儿深明大义，是我陈氏一族之福啊！”
第二天， 陈彦便如约来到了村中的陈家私塾。私塾设在祠堂的偏院里，几间瓦房，虽简陋，却打扫得干净。塾师是一位姓陈的老童生，考了半辈子也未中秀才，见到已是“小三元”的陈彦，十分恭敬，执礼甚恭。学堂里，十几个年龄不一的孩童正襟危坐，从五六岁到十二三岁都有，其中就包括他的大弟陈松和小妹陈秀。孩子们看到这位传说中的“秀才大哥”真的来了，个个眼睛发亮，小手放在膝盖上，腰板挺得笔直，既有好奇，也有崇拜，连大气都不敢喘。
陈彦没有讲什么高深的经义，而是从蒙学最基础的《三字经》、《百家姓》讲起。但他讲得与众不同，并非简单让孩子们跟读背诵，而是结合历史故事、生活常识，解释字句的含义，讲述古人勤学的典故。他讲到“昔孟母，择邻处”，便引申环境对成长的重要性；讲到“蚕吐丝，蜂酿蜜”，便讲述万物各司其职的道理。言语浅显，却生动有趣，让孩子们听得入了迷。
他还当场铺开纸墨，演示如何握笔、运笔，讲解字的间架结构，横平竖直的道理。他让每个孩子都上前试着写几个字，然后耐心指点。陈松和陈秀听得格外认真，小胸脯挺得高高的，脸上满是自豪，当陈彦点到他们名字时，声音都格外响亮。
看着弟弟妹妹和村里孩子们那清澈而充满求知欲的眼神，陈彦心中涌起一种强烈的责任感。知识改变命运，他希望能通过自己的努力，为这些懵懂的孩童点燃一盏求学的灯，在他们心中播下希望的种子。或许，未来他们之中，也能走出几个秀才、举人。
就这样，白日里或接待乡邻，或去私塾讲课，晚间则在一灯如豆下温习经史子集，或与家人围坐闲话，共享天伦， 日子平静而充实。但这种平静，并非安逸。陈彦知道，院试的荣耀只是起点，是对他过去努力的肯定，未来的路还很长，乡试、会试、殿试，一关比一关难，学问之道，更是浩如烟海，永无止境。他享受着这份难得的亲情温暖，内心却已在思考下一步的方向。
几日后， 陈彦备了些母亲张桂娘精心准备的乡土特产——自家做的腊肠、晒干的蘑菇、还有给师母的一块绣工精致的帕子，前往镇上赵文渊先生府上拜见。
师母见到陈彦，十分欢喜，拉着他嘘寒问暖，直说他瘦了，要给他好好补补，又张罗着丫鬟端上精致的点心和热茶。稍坐片刻，闲聊了些家常后，陈彦便来到书房，拜见赵文渊先生。
书房内，檀香袅袅，书架林立，充满了书香气息。赵文渊坐在宽大的书案后，正临摹着一幅字帖，见陈彦进来，便放下笔，示意他坐下。他看着眼前沉稳有度、目光清澈的弟子，眼中满是欣慰。亲手斟了一杯茶推到他面前，缓缓问道：“彦儿，院试已过，秀才功名已得，可谓初入门径。对于日后学业，你有何打算？是留在县学或府学进修，还是另有想法？”
陈彦正襟危坐，双手接过茶杯，恭敬答道：“回先生，学生正想请教先生。如今虽侥幸得中，但学问之道，如瀚海无涯，学生近日温书，愈感自身浅薄，如井底之蛙。县学府学，固然是正途，但学生欲寻一良师益友汇聚、学术氛围浓厚之所，继续深造，以求开阔眼界，增长真才实学。不知先生有何指点？”
赵文渊点点头，对弟子的清醒认知和进取之心颇为满意。他沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，开口道：“你所言极是，安于现状，则难有寸进。清河县乃至江陵府，学问深厚者固然有之，但若论治学氛围、名师荟萃、藏书之富、交流之广，则首推岳麓书院。”
“岳麓书院？”陈彦心中一动，眼中闪过亮光。他自然知道这座坐落于长沙岳麓山下、名扬天下的千年学府，乃是湖湘文化的重镇，历史上名儒辈出，素有“惟楚有才，于斯为盛”的美誉。
“不错。”赵文渊肯定道，语气中带着一丝向往，“岳麓书院当代山长欧阳文敬公，乃当世大儒，学问精深，尤精经史，德行高尚，为人师表。其下更汇聚了诸多在经学、理学、词章、乃至天文地理方面各有专精的博学鸿儒任教。书院学风严谨，鼓励争鸣，每月有讲会，学子可质疑问难，与师友切磋砥砺。其藏书楼‘御书楼’，更是收藏了无数珍本秘籍，乃读书人之宝库。于你而言，府学官样文章，恐已不足餍足你求学之渴。唯有岳麓这等学术圣地，方能让你如鱼得水，博采众长，更上一层楼。”
他顿了顿，看着陈彦眼中燃起的火焰，语气更加笃定：“以你如今‘小三元’之才名与扎实根基，通过岳麓书院的入院考核，当非难事。修远此次亦中秀才，我意让他与你同往，彼此有个照应，亦可互相砥砺，共求进步。”
陈彦听罢，心中豁然开朗，仿佛看到了一扇通往更广阔天地的大门在眼前打开。岳麓书院，确实是更为理想的求学之所。他起身，整理了一下衣冠，深深一揖，语气坚定：“先生高见，学生茅塞顿开。岳麓书院确是学生心向往之的学术圣地，学生愿往！定不负先生期望，努力向学！”
“好！”赵文渊抚掌微笑，眼中满是期许，“既然如此，你便回家稍作准备，与家人好好团聚几日。十日后，你与修远一同启程，前往长沙府。路途遥远，你们需早做打算，盘缠衣物，都要备齐。”
“多谢先生成全！学生这就回去准备。”陈彦再次拜谢，心中既充满对未来的期待，也涌起对家乡亲人的不舍。
定下了前行的大计，陈彦告辞出来。走在回村的路上，夕阳将他的影子拉得很长。他知道，这一次远行，将告别熟悉的乡土，开启他求学之路的新篇章。而岳麓书院，那座千年学府，将是他下一个需要攀登和征服的高峰。前方的挑战更多，但机遇也更大。一股豪情，在他胸中激荡。
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