“掌柜的，又在琢磨新玩意儿？”陈睿掀开门帘进去，见掌柜正趴在案上。
掌柜抬头见是他，想了想，连忙放下刻刀：“小友可是稀客！今天过来有什么要买吗？”
王掌柜正对着一只木鸟发愁，见陈睿进来，忙举着手里松垮的麻绳：“陈郎君你看，这麻绳绕轴缠了三十圈，刚扇得十下翅膀就软了，力道越来越小，哪像个飞鸟的样子！”
陈睿从行囊中取出一根宽约半寸、长尺余的弹簧钢片，边缘打磨得光滑无刺，他指着钢片解释：“掌柜的，正好我今天有准备，这铁片子用弹簧钢锻打而成，既刚硬又有韧性，卷紧了能发力，我把它叫做发条。你看——”他捏住钢片一端，顺着案上的木轴顺时针缠绕，钢片越卷越紧，到最后卷成一个密实的圆盘，仅留末端一个小卡口，“这便是关键，通过弹性把外力转化为弹性存起来，就像给弓箭拉满弦，只是这发条能长久保持形变，不易失力。”
王掌柜凑近了看，只见卷紧的钢片边缘微微颤动，透着一股蓄势待发的劲儿。“那咋让它慢慢松开呢？总不能一下子弹开吧？”
“需配一套棘轮棘爪。”陈睿拿起刻刀，在木轴一侧挖了个凹槽，“看到这凹槽里的小铜爪了吗？它卡在发条末端的齿纹上，卷紧时，齿纹顺着铜爪斜面滑过，不会倒转；松开时，铜爪死死咬住齿纹，只能让发条每回弹一格，带动木轴转一小角，这便是‘匀速’的诀窍。”他边说边将铜爪嵌入凹槽，又让掌柜取来三个大小不一的木齿轮，大齿轮套在木轴上，中齿轮与大齿轮咬合，小齿轮则与中齿轮相连，最末的小齿轮轴上安着木鸟的翅膀连杆。
“齿轮比例要精准，大齿轮转一圈，中齿轮转五圈，小齿轮转十圈，这样发条的劲儿经过齿轮减速，翅膀扇动的力道就均匀了。”
安装时，陈睿先将发条末端的卡口卡进木轴的卡槽，顺时针绕满二十圈，直到钢片卷成直径寸许的圆盘，再用细铜丝将圆盘固定在木轴上，防止散开。
接着将大齿轮套在木轴外侧，与中齿轮对齐咬合，最后把棘轮棘爪的铜片用木钉固定在轴座上，确保铜爪与发条齿纹紧密贴合。
“你试试转动木轴上弦，听到‘咔嗒咔嗒’的声音，就是棘爪在起作用了。”
王掌柜依言转动木轴，果然听到清脆的“咔嗒”声，转满二十圈后松手，发条通过齿轮带动振动装置，力道均匀，比先前的麻绳发条持久十倍，扇了百余下仍不见减弱。
“神了！”王掌柜抚掌赞叹，“这翅膀扇得又稳又有力，再也不会忽快忽慢了！这力道比麻绳足十倍，还不晃悠！郎君，您这脑子咋长的？”
陈睿擦了擦手上的木屑：“关键就在发条的材质和齿轮配比，弹簧钢片要经淬火处理，增加弹性极限，绕圈时不能过紧，否则易断；过松则力道不足。棘轮的齿距要均匀，棘爪弹力要适中，太紧会卡住，太松则失速。掌柜的按这个法子再做一个。”
王掌柜连忙取来纸笔，把发条的尺寸、齿轮比例、安装步骤一一记下。
刘伯也蹲在旁边看，伸手碰了碰木鸟的翅膀，触感结实：“这鸟儿装上这铁片子，怕是能扇一炷香不停歇？”
“何止！”陈睿笑着把弹簧片拆下来，“绕三十圈，撑半个时辰没问题。王掌柜，你给它配个木盒，把轴和弹簧片都藏在里头，外面雕些花纹，既好看又防尘。”
王掌柜连连点头，抓起刻刀就往一块梨木上划：“我这就做！做好了先给您送一只当谢礼！”
陈睿摆摆手，目光落在案上一只圆盘上——那是王掌柜做的简易日晷，指针歪歪扭扭的，刻度也不准。
“对了，王掌柜，这发条能不能驱动指针转？比如做个能计时的物件，不用看日头也知道时辰。”
王掌柜愣了愣，摸着下巴琢磨：“驱动指针？这倒没试过。指针得走得匀，快了慢了都不成，弹簧片的劲儿会不会越来越小？”
“这就得在齿轮上想办法。”陈睿捡起两根木条比划，“用大小不一的齿轮咬合，弹簧片带动大齿轮，大齿轮再带小齿轮，小齿轮连着指针。大齿轮转一圈，小齿轮转十圈，这样就算弹簧片劲儿慢慢松，指针走得也匀。”他在纸上画了个简单的齿轮组，“你看，这样一来，上一次发条，指针能走几个时辰，比日晷方便多了。如果发条不够时间，隔一段时间紧一下发条就行。”
掌柜眼睛越睁越大，抓起图纸贴在眼前：“这法子能成！陈郎君，咱试试做一个？就用这弹簧片当发条，外面做个木壳，刻上时辰刻度，准能卖个好价钱！”
“不急，先把木鸟的木盒做好。”陈睿笑着把弹簧片递给她，“计时的物件更讲究齿轮咬合，得用上好的钢材，木齿轮可不行，我给你写个条子，你去将作监找杨铁信杨师傅，让他给你做钢齿轮。”
“小郎君，这东西做出来，咱们可以拿来卖吗？俺觉得这计时的盘子做出来卖便宜了可不行！”
“先不急，这不是还没做出来嘛，我姓陈，叫陈睿，掌柜的贵姓？”
“陈睿！您就是那个炼钢造琉璃的陈县子！”
“正是小子！”陈睿也没谦虚。
“哎呀呀！咱还是同姓嘞！老汉我也姓陈，耳东陈！”