“能从农具到军器，可见你悟性不低。”御史道，“到了长安，将作监里能人众多，你可去多跟他们交流，说不定还能琢磨出更多好东西。”
杨铁信连连应诺，脸上的红得更甚，双手又不知该往哪儿放了。
御史又问起张正堂：“你举荐有功，皇上特授你文林郎，掌镇上教化。你可有什么打算？”
张正堂躬身道：“草民……不，下官定当不负皇恩。回乡后，便着手联合镇上读书人，教孩童们识文断字，更要宣扬忠孝礼义，让乡亲们知国法、明事理。至于劝课农桑，下官已打算引进几种新的物种，试着在镇上推广，若能增产，再向周边村镇普及。”
御史点头道：“好，有这份心就好。地方安定，百姓富足，才是朝廷的根基。”
正说着，仆役来报，宴席已备好。张正堂连忙请御史入席，陈小九、杨铁信作陪。
萧丰端着最后一盘“爆炒腰花”上桌时，御史的在桌上扫视。翠绿的葱段裹着琥珀色的肉片，热气腾腾中飘来一股不同于炖煮的焦香，与他往常吃的蒸肉、炖菜截然不同。
“这菜……倒是新奇。”御史伸手捻起银箸，却没立刻下筷，看向张正堂，“瞧着油亮鲜活，不似寻常炖煮那般软烂，是用了什么法子做的？”
张正堂笑着起身，指着桌上几道菜道：“大人有所不知，这叫‘炒菜’，是近来镇上才有的新吃法，用的正是小九先前琢磨出的铁锅，以旺火快炒，锁住食材本味，吃起来格外鲜香。”
“哦？又是宣德郎发明的？”御史看向身旁的少年，眼中添了几分探究，“宣德郎不仅懂军械，还精于饮食之道？”
陈小九起身拱手道：“大人谬赞，不过是偶然得之。先前见镇上饮食多炖煮，食材鲜味易失，便想着用铁锅旺火快炒，让菜色更鲜活些。没想到试了几次，竟成了气候，如今镇上酒肆学着做，倒让大家多了些口腹之欢。”
御史夹起一块葱爆羊肉，肉片入口鲜嫩，带着葱段的辛香与铁锅的烟火气，与他常吃的清蒸羊肉相比，少了几分腥膻，多了几分利落的鲜香。
“嗯？这滋味……确实不同凡响。”御史眼中闪过一丝讶异，又尝了口旁边的“清炒时蔬”，脆嫩的菜叶裹着薄薄一层油光，带着清甜，“旺火快炒，竟能让菜有这般灵动感，倒是个巧思。”
张正堂在一旁补充：“大人有所不知，这炒菜不仅味鲜，还省时节。寻常炖菜要煨上半个时辰，这炒菜一盏茶功夫就能出锅，能节省些柴火时间呢。”
他看向陈小九，笑道：“宣德郎倒是个有心人，无论是马蹄铁护战马，还是这炒菜便民生，都透着一股子巧思。看来皇上说你‘少年英才’，真是半点不假。”
陈小九忙道：“大人过誉，不过是些日常琢磨的小技，难登大雅之堂。”
“小技？”御史摇头轻笑，“能让战马少损，能让百姓添味，便是大用场。将作监掌器物营造，本就该从这些‘小技’里见真章。你到了长安，若有余力，倒可将这炒菜的法子也说与光禄寺听听，说不定往后宫廷膳食，也能添些新滋味。”
杨铁信在一旁听得咧嘴笑，忍不住接话：“大人说得是！这铁锅还是我打的呢！小九师傅画了样子，我照着捶打，没想到不仅能炒菜，如今连御史大人都夸，真是托了小师父的福！”
御史看向杨铁信，眼中多了几分温和：“杨匠人手艺精湛，铁锅打得匀净光滑，才能让这炒菜有这般火候。可见一事之成，需得有巧思，更得有巧手，缺一不可。”
席间气氛渐渐热络起来。御史边吃边问起炒菜的火候、调料搭配，陈小九一一作答，从“热锅凉油”防粘，到“葱姜爆锅”提香，说得条理分明。
张正堂适时添上几句，说起镇上百姓如今每日盼着酒肆出新菜，连带着杂货铺的油盐都比往常卖得快了。
“寻常百姓能因一口吃食多些欢喜，也是好事。”御史放下银箸，拿起茶盏抿了一口，“民生无小事，柴米油盐里藏着的，正是天下安定的根基。宣德郎能从这些地方用心，难能可贵。”
陈小九心中微动，他原是想让自己换个口味琢磨的炒菜，没想到竟被御史上升到“民生”的层面。看来古人总结的“民以食为天”的道理已经早就根深蒂固。
宴席过半，萧丰又端上一道“糖醋排骨”，琥珀色的排骨裹着透亮的酱汁，酸甜的香气漫开来。御史尝了一块，眉头舒展：“酸甜开胃，比蜜饯更有滋味。这调味的法子，也是你想的？”
“是在熬糖的基础上试出来的。”陈小九道，“小子发现糖加热后能化成酱汁，便试着与醋调和，没想到与排骨相配，竟格外爽口。”
“从制糖到调味，一环扣一环，宣德郎这脑子，当真是转得快。”御史看向张正堂，“文林郎，你这镇上藏着如此人才，倒是福气。”
张正堂笑道：“大人说的是。小九带来的种种新奇巧思，果真是我们这小镇的福星。”
御史放下茶盏，目光扫过桌上的菜，又看向陈小九，缓缓道：“看来宣德郎到了长安，定能给将作监带去些新东西。不止是马蹄铁，便是这炒菜的铁锅，若能改良得更轻便些，说不定用在行军之上也是可以的。”
陈小九心中一凛，没想到御史竟能从一道菜想到军中行军。他起身道：“大人提醒的是，学生记下了。定当琢磨琢磨，看能否让铁锅既合用又轻便，不辜负大人期许。”
御史满意点头，举起酒杯：“好，那本官便等着你的新主意。来，共饮此杯，祝你们此去长安，一切顺遂。”
御史又问了些镇上的风土人情，陈小九等人一一作答。谈及陈小九所作的《元日》一诗，御史更是赞叹不已：“‘春风送暖入屠苏’，意境开阔，难怪杜大人会记挂。到了长安，说不定皇上还会考较你的诗文，你也要有所准备。”
陈小九汗颜，心想这只能把当抄书郎君这一条道走到黑了，却也不好再说什么。
御史见陈小九神色略显局促，倒也没多追问，只笑着换了话题：“说起来，宣德郎年纪轻轻，便有这般见识，想必平日里读了不少书？”
陈小九躬身道：“师父在时，常与我讲述经文，我也经常抄写，学了些文字。师父他老人家以前云游四方，见识广泛，他有本书记载了些杂学，专门记载新奇之事，我对此感兴趣便多留意了几分，可惜道观被毁书也烧没了。”
他不敢说自己来自异世，只能将所学归功于师父的“杂学”，这也是他早已想好的说辞。
“杂记之中藏真意，可见宣德郎并非死读书之人。”御史赞许道，“如今长安城里，不少士子只知吟诗作对，却对民生器物一窍不通。皇上常说，‘文章合为时而着’，若不能解百姓之困、助家国之兴，纵有满腹经纶，又有何用？”
张正堂在一旁附和：“大人所言极是。小九虽年少，却最是务实。先前改良风箱，是帮杨师傅的铁匠铺省些力气；如今这炒菜、马蹄铁，更是实实在在的好处。”
杨铁信接话：“小九新做的风箱，比以前我的旧风囊好用太多了。”
“哦？还有新做的风箱？能否一观？”