只见张府管家气喘吁吁地冲了进来，眼睛在店里扫了一圈，看到陈小九时眼睛一亮，几步跨到桌前，带着急声道：“小师父！杨师傅！我家老爷……我家老爷从长安回来了！让小师父您立刻去张府一趟，有急事！”
众人都是一愣。陈小九放下筷子，心里隐隐猜到几分，却还是问道：“张老爷回来了？有好消息？”
“是！是天大的好消息！”管家擦了把汗，声音里难掩激动，“老爷说……说长安派了御史大人来传旨，明天就到镇上！让小师父杨师傅赶紧过去商量准备呢！”
“传旨？”杨师傅手里的酒杯“当啷”一声磕在桌上，酒洒了些出来也顾不上擦，“我也去？”
“千真万确！”仆役连连点头，“老爷刚进镇就打发我来请你们！”
他起身道：“杨师傅我们先去张府看看，柳师傅您先吃着。”
“快去快去！”柳师傅推着他和杨师傅往外走，“这可是光宗耀祖的事，可不能怠慢了。”
到了张府，穿过栽满花木的庭院，远远就听见书房里传来压抑不住的笑声。
推开门，只见张老爷正背着手在屋里踱步，身上还穿着赶路的锦袍，虽带着几分风尘，脸上却红光满面，精神极好。
“小九！你可来了！”张老爷转过身，一把拉住他的手，眼里的笑意几乎要溢出来，“好小子！你这脑子到底是怎么长的？那马蹄铁，皇上看上了！”
“伯父，到底是怎么回事？”陈小九问道。
张老爷请他坐下，自己也端起茶杯喝了口，这才缓缓道来：“我到长安的第二天，就带着马蹄铁去找了大兄。大兄见了那马蹄铁，当下就觉得是个好东西，立马带着我和那匹钉了铁掌的老马，去见了吏部尚书杜如晦杜大人。”
他顿了顿，仿佛又回到了那天的场景，语气里带着自豪：“杜大人是个极认真的人，当即就让人牵来几匹马，让演示马蹄铁怎么用。我按着你教的法子，让马夫把铁掌钉上，又让马在府里后院跑了几圈，再看那马蹄——一点磨损都没有！”
“杜大人当时就拍了桌子，说这东西能解朝廷燃眉之急。”
张老爷的声音高了几分，“你是不知道，如今朝廷的战马损耗有多厉害！杜大人说，每年光是因为马蹄磨损、冻伤废掉的马，就超过半数，每年左右武卫都淘汰好多马，新买的马养的马数量根本不够用。见了这马蹄铁，他说这是‘救马之术’，二话不说就带着我们去了皇宫，面呈皇上。”
陈小九静静地听着，心想，这杜如晦杜大人果然是个决断之人，马上就能判断出这东西的用处有多大。
“皇上在马坊见了我们。”张老爷的语气变得恭敬起来，“当看到那匹老马钉了铁掌，在青砖地上跑得稳稳当当，又让军士骑着杜大人的马在宫外去跑了几里路，回来看到马蹄完好无损时，龙颜大悦啊！当场就说要让将作监全力打造，要给全军战马都配上这铁掌。”
说到这里，张老爷看向陈小九，眼神里满是赞叹：“皇上还问起这马蹄铁是谁想出来的。我说了是你陈小九，一个才十四岁的少年，皇上先是愣了一下，随即就笑了，说‘十四岁！好个少年英才’！”
“更巧的是，”张老爷又道，“杜大人还提起，最近长安城里流传一首新诗，叫《元日》，‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏’，说是一个少年所作，好像就叫陈小九。我一听，可不就是你之前在我府里写的那首吗？于是我就说是同一人。皇上一听，更是高兴，说既有巧思，又有文采，一定要见见你。”
陈小九这才想起，年前在张府背的诗，没想到竟传遍了长安，还被杜如晦记在了心里。
“所以皇上就下旨，派监察御史来传旨？”陈小九问道。
“正是！”张老爷点头，“皇上说了，这次封赏，你、我，还有杨铁匠，都有份。除了传旨，还有就是要把这次打造马蹄铁的一应技术，全部收录整理。”
杨铁匠手都不知道往哪里放了，双手抱在一起左手搓右手，右手搓左手。脸上的皱纹都笑成了一朵花，嘴里不住地念叨着：“皇上……皇上还能晓得我这打铁的？这……这真是祖坟冒青烟了啊！”
他这辈子跟铁块打交道，最大的念想就是打出的铁器能耐用、受欢迎，何曾想过能跟“皇上”、“圣旨”这些词扯上关系，一时间激动得手足无措，连站在原地都觉得脚下发飘。
张老爷看他这模样，笑着拍了拍他的肩膀：“老杨你莫慌，你打的铁锅本就结实，这次马蹄铁能成，你那一手打铁的好手艺功不可没。皇上虽未明说赏什么，但想来不会亏待。”
说着，他转向陈小九，神色渐渐郑重起来：“小九，这次御史大人来传旨，不只是封赏这么简单。皇上说了，这马蹄铁关乎军务，后续如何推广、如何批量打造、如何让军中马夫尽快学会钉掌之法，都需要你把条文整理出来。毕竟这法子是你想出来的，没人比你更清楚其中的关键。”
陈小九原本以为马蹄铁被采纳，自己领了赏，这事就算告一段落，却没想到还有这么多后续的事情要做。
他定了定神，拱手道：“伯父放心，此事关乎军中要务，小九定会尽力。只是我年纪尚轻，很多事情不懂，还需伯父和各位长辈多指点。”
“你能这么想就好。”张老爷欣慰地点头，“明日御史大人到了，传完旨意，少不了要问些细节。你今夜好好想想，把马蹄铁的好处、打造的关键、怎么教马夫钉掌这些事都理清楚，别到时候说漏了。”
“嗯，我记下了。”陈小九应道。
一旁的杨师傅也回过神来，连忙道：“小师父，打造马蹄铁的火候、厚薄这些，我都记在心里了，明天要是问到我，我一定好好说。”
“杨师傅经验足，有您在，我更放心。”陈小九笑道。
张老爷又细细叮嘱了一番明日迎接御史的礼仪，比如何时去镇口等候、见了御史该行什么礼、说话要注意哪些忌讳，一一交代清楚，生怕出了半分差错。
毕竟御史是代天巡狩，代表着皇上的颜面，半点马虎不得。
正说着，管家进来禀报，说镇上的里正听说张老爷回来了，还带来了皇上要传旨的消息，已经带着几个乡绅在府外候着，想过来道贺，顺便问问有什么能帮忙的。
张老爷略一思索，道：“让他们进来吧。明日迎接御史，人手怕是不够，正好让他们帮着张罗张罗，比如清扫街道、在镇口搭个简易的接旨棚子什么的，也能显得咱们镇上人懂规矩、知礼数。”
管家应声出去，不多时，就领着里正和几个乡绅走了进来。
里正见了张老爷就拱手作揖：“张老爷，恭喜恭喜啊！您这一去长安，就给咱们镇上带来了天大的福气，连皇上都要给咱们镇上的人传旨，这可是光宗耀祖的事啊！”
其他几个乡绅也纷纷附和，七嘴八舌地说着吉利话，眼睛里都闪着兴奋的光。