萧掌柜把那罐黑盐往灶角一推，满脸嫌弃，像是碰了什么烫手的东西，又回头瞅了两眼盘子里的苋菜——方才炒苋菜的苦涩味还萦绕在舌尖。
“小师傅，您说这没有好盐，这炒菜该怎么弄呢？”他搓着手，语气里带着三分期待七分忐忑，“我去长安采买，见过官宦人家用的贡盐，虽说白净，可细品也带着点涩味。您师父的盐……”
陈小九正用布巾擦拭铁锅内壁，闻言动作一顿。他想起那沉甸甸的陶罐，才忽然明白——或许师父云游半生，早就藏着些不为人知的本事，这也对，这个时代，道士那可是最有见识的群体之一。
“吱呀”一声，后厨门被推开，刘伯裹着一身冷气闯进来，怀里鼓鼓囊囊的。“张家的精盐只剩了几斤，”他右手拎着的布包拿出来往灶台上一放，“张老爷说这是长安的亲戚给的，听说小师傅在酒肆做新菜肴，就匀了小半斤给咱，没要钱。”
说着，他小心翼翼地又从怀里捧出个巴掌大的黑陶罐，外面裹着两层布，用麻绳捆着。“这是师父那罐，揣怀里一路跑回来的。”老人解开麻绳，小心翼翼的仿佛那不是盐罐，而是稀世珍宝。
陈小九先拆开布包，里面的精盐比灶角那罐黑盐白净得多，却仍带着淡淡的灰青色，颗粒大小不均，最大的有米粒般，最小的却成了粉末。他捏起一小撮凑到鼻尖闻了闻，怪味倒是没有，放进嘴里一尝。
“果然还是有点杂味，但比粗盐好多了。”他目光又落在师父的黑陶罐上。
不同于粗盐的腥气，这盐倒像是雨后晒过的海盐，干净又纯粹。罐里的盐是白色的，跟张老爷的精盐比起来，这盐要精细得多。
“咦！”萧掌柜手里的锅铲“当啷”掉在地上，“这……这是盐？竟然这么白！我走南闯北这么多年，别说见了，听都没听过！”
陈小九捏起一点放进嘴里，舌尖瞬间被纯粹的咸味包裹，没有丝毫杂味，清爽利落，咽下去后，喉咙里竟还留着点淡淡的回甘。“是师父处理过的。”他心里豁然开朗，师父总说“万物皆可炼”，想来是在哪学过提纯盐的法子，“就用这个炒。”
萧掌柜连忙让伙计重新洗了把苋菜，洗得干干净净，菜根上的根须都仔细摘掉。陈小九往铁锅里倒上菜籽油，油珠在锅底滚成金豆豆，他没有急着下料，而是等油烧得冒起青烟，确认油温够高，才抓起几片姜片、几瓣拍碎的蒜粒丢进去。
“滋啦——”金黄的油星子猛地溅起来，姜蒜的辛香混着菜籽油的醇厚，瞬间在灶间弥漫开来。陈小九握着锅铲快速翻动，直到姜蒜炒得微微焦黄，散出焦香，才抓起一把苋菜，手腕一扬，“哗啦”一声全倒进锅。
翠绿的菜叶刚碰到热油，立刻蜷成小团，边缘泛起诱人的亮色。他手腕发力，锅铲在铁锅里划出利落的弧线，把苋菜翻搅得团团转，每片叶子都裹上了油光。眼看菜叶变软，渗出清亮的汁水，他从黑陶罐里抓出一小撮盐，手腕轻轻一抖，雪白的盐粒像碎雪般落在菜上，均匀得没有一点结块。
“炒菜得快，盐一撒就得翻匀，不然菜容易老。”他语速飞快，锅铲“当当”敲着锅沿，把盐和菜搅得匀匀实实。不过片刻功夫，苋菜的清香彻底释放出来，混着油香直往人鼻子里钻，连灶门口添柴的伙计都忍不住抽了抽鼻子。
“行了。”陈小九把菜盛进个白瓷盘里。翠绿的菜叶上挂着晶莹的油珠，根部还带着点脆生生的红，热气腾腾地冒着香，看着就让人食指大动。
他先夹了一筷子，温热的苋菜滑进嘴里，油香裹着菜的清甜，咸味恰到好处地托着鲜味，没有一丝杂味。嚼起来脆嫩爽口，咽下后，唇齿间还留着股淡淡的清香，像是把整个春天都含在了嘴里。“大功告成！”他心里一块石头落了地，冲萧掌柜扬了扬下巴。
萧掌柜早就馋得直咽口水，赶紧拿起筷子夹了一口。刚嚼两下，他就愣住了，眼睛瞪得溜圆，嘴里的菜差点没咽下去。“这……这就是炒苋菜？”他咂咂嘴，又夹了一筷子，“！一点苦味都没有，吃在口里爽利留香！”
他连吃了两口，最后一抹嘴，指着黑陶罐道：“小师傅，您这盐是啥宝贝做的？咋这么神？我敢说，长安城里的大官都未必吃过这么好的盐！”
“就是把粗盐里的杂质去掉了。”陈小九笑着拿起黑陶罐，掂量了一下，“粗盐里有土、有沙，还有些发苦的东西，炒菜时火大，这些杂味藏不住，自然难吃。把它们滤干净，就剩纯粹的咸味了。”
萧掌柜看着盘子里的苋菜，又看看那罐雪白的盐，突然一拍大腿：“果然！是咱这盐配不上炒菜的技艺！小师傅，您快再炒几个菜，让我开开眼！今天我请客，让客栈里的老主顾都尝尝鲜！”