演武大赛落下帷幕，十二万大军正式整编为“北境铁军”。
顾长生站在洛京城头，眺望西方。
夕阳西下，血色残阳将半边天空染得通红。
而在那夕阳的尽头，正是马铁盘踞的金城。
“大都护！”
李敢策马驰来，满脸兴奋。
“末将请战！趁着军心士气正盛，一鼓作气踏平金城！”
“末将也请战！”
王平紧随其后。
“那马铁不过是个跳梁小丑，给我三万人马，半月之内必取金城！”
很快，秦凌霜、燕倾城等将领也纷纷赶来。
众将齐声请战——趁热打铁，立刻西征。
“各位的心情我理解。”
顾长生转过身来，脸上却没有众人期待的战意。
“但我决定，大军继续在洛京休整。”
此言一出，所有人都愣住了。
“大都护，这是为何？”
秦凌霜不解。
“现在正是最好的时机。铁军刚刚组建完成，士气如虹。而马铁那边军心涣散，正是一举击破的良机。”
燕倾城也点头附和：
“凌霜姐说得对。机不可失，时不再来。”
顾长生摆手示意众人安静。
“各位，打仗不能只看表面。”
他指向西方。
“马铁虽然兵力不足，但金城易守难攻。强攻必然损失惨重。”
“可是......”
李敢还想争辩，被顾长生挥手制止。
“我意已决。”
顾长生的语气不容反驳。
“传我军令，大军继续休整。另外，清颜准备一下，明日带队出发。”
“我？”
苏清颜一愣。
“夫君，您要我去哪里？”
“金城。”
顾长生的回答让所有人都傻了眼。
不打仗，反而要派个女人去敌人地盘？
......
当晚，顾长生在书房召集核心将领。
参加会议的只有秦凌霜、苏清颜、燕倾城和几名心腹。
“夫君，您到底在想什么？”
秦凌霜忍不住开口。
“为什么要让清颜姐去金城？那里可是虎狼之地。”
燕倾城也很担心：
“万一马铁那个疯子伤害了她怎么办？”
顾长生在地图上指了指金城的位置。
“各位，你们觉得马铁的统治基础是什么？”
“军队？”秦凌霜试探性地回答。
“不对。”顾长生摇头，“军队只是表象。真正支撑马铁统治的，是西凉的豪族和商人。”
他用红笔在地图上画了几个圈。
“这些人为什么支持马铁？因为有利可图。金城是丝绸之路的必经之地，每年的商税收入极其丰厚。”
“豪族们从中分得一杯羹，商人们垄断了贸易通道。大家都有钱赚，所以愿意支持马铁。”
苏清颜恍然大悟：
“夫君的意思是，断其财路？”
“聪明。”
顾长生满意地点头。
“这就是我要你去做的事情。”
他从桌上拿起一卷图纸。
“这是我设计的新城规划图。你要在金城东面百里处，建造一座全新的贸易都市。”
“新城？”
众人面面相觑。
“没错。”
顾长生展开图纸。
图纸上密密麻麻标注着各种建筑和设施的设计。
城墙、街道、商铺、仓库、客栈......
每一个细节都考虑得周到至极。
“这座城市的名字，叫做新玉门。”
顾长生指着图纸中央的主干道。
“它将取代金城，成为丝绸之路上最重要的贸易中心。”
“可是，”燕倾城提出疑问，“商人们为什么要舍近求远，绕道新玉门呢？”
“因为利益。”
顾长生眼中闪过一丝狡黠。
“我将颁布法令：凡经新玉门交易的商队，三年内免除一切商税。”
“免税？”
秦凌霜大吃一惊。
“那我们的收入......”
“短期内确实会减少。”
顾长生承认。
“但长远来看，这是最划算的投资。”
“只要新玉门建成，所有商队都会改道。金城失去贸易收入，马铁的统治基础就会崩塌。”
“到那时，我们不费一兵一卒，就能拿下整个西凉。”
苏清颜听得心潮澎湃。
这种不见硝烟的战争，比刀光剑影更加惊心动魄。
“夫君，您放心！”
她站起身来，眼中满是决心。
“我一定不负所托！”
......
第二天清晨，苏清颜带着一支庞大的商队，浩浩荡荡出发了。
队伍中有工匠、商人、护卫，总共三千多人。
还有大量的建筑材料、工程器械。