另一方面，府城周知府那边，在他离开后，也再无任何消息传来。仿佛之前的招揽和风波都未曾发生过。但这种沉寂，反而让沈远山感到不安。他深知，官场上的人，绝不会轻易放弃看中的人或物。
日子在一种表面的平静下缓缓流逝。栓柱和柳根经过这次磨难，变得更加成熟稳重。栓柱处理日常诊务愈发老练，柳根在药材鉴别和脉象辨析上更是进步神速，偶尔甚至能对一些复杂病证提出独到的见解，让沈远山都暗自惊讶。
安生也渐渐从那次惊吓中恢复过来，重新变回那个围着爹娘和师兄转的快乐小团子，只是偶尔夜里还会惊醒，要确认爹爹在身边才能安心睡去。
然而，树欲静而风不止。
这日，镇上“济仁堂”的吴大夫，也就是陈榆之前的东家，突然派了个小伙计送来一封急信。信中说，近日有不明身份的人在镇上也打听沈家医馆和陈榆的消息，似乎来意不善。吴大夫提醒沈远山要多加小心。
几乎同时，村里有人在去镇上卖山货时，听到一些流言蜚语，说沈家医馆虽然医术不错，但树大招风，招惹了不该招惹的人，恐怕要有麻烦云云。
这些零散的信息汇聚在一起，让沈远山心中的不祥预感越来越强烈。对方似乎并不急于再次发动直接攻击，而是在暗中散布谣言，窥探虚实，这种隐藏在迷雾中的敌人，最为难缠。
他意识到，不能再被动等待了。必须想办法弄清楚，到底是谁在背后搞鬼，目的究竟是什么。是他在京城时结下的旧怨？还是因为他拒绝了周知府的招揽而引来的报复？亦或是…与陈榆在太医院的处境有关？
他想起苏文瑾之前的警告，以及那个在府城冒险给他传信的人。或许，该想办法与苏先生取得联系了。只是，苏文瑾远在京城，通信不便，且内容需极其谨慎，以免落入他人之手。
就在沈远山苦思对策之际，一天傍晚，医馆快要关门时，一个穿着风尘仆仆、头戴斗笠、看不清面容的汉子，牵着一匹瘦马来到了医馆门口。他并未进门，只是将一个用油布包裹得严严实实的小木盒，交给了正在门口打扫的栓柱，低声道：“将此物交予沈大夫，故人所赠。”说完，不等栓柱询问，便翻身上马，迅速消失在暮色之中。
栓柱不敢怠慢，连忙将木盒拿给沈远山。
沈远山心中疑惑，小心地打开木盒。里面没有信笺，只有一块半旧的、毫不起眼的铁牌，上面刻着一个模糊的、类似云纹的图案，除此之外，再无他物。
这是何意？这铁牌代表什么？那位“故人”又是谁？是友是敌？