“矿区不是一直由张丰师兄负责吗？怎么突然换了负责人？”玄七问道。
李铁摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“矿区的负责人十年一更换，原来的张丰师兄本是天才弟子，不屑于这些龌龊手段，所以这十年大家过得都很好。但新来的负责人不同，他一上任就开始搞这些见不得人的勾当。”
“那我们该怎么办？”赵青山有些焦急地问道。
李铁沉默片刻，低声说道：“要么交保护费，要么去废弃矿洞挖矿。你们自己选择吧。”
回到宿舍后，玄七几人陷入了沉默。每个月上交三块灵石，对于他们来说并不是一个小数目。他们的俸禄只有八块灵石，扣除保护费后，只剩下五块灵石，勉强够买一些丹药辅助修炼。
“我们真的要交保护费吗？”赵无涯低声问道，语气中满是不甘。
“不交的话，就要去废弃矿洞挖矿，三个月后就会被逐出宗门。”陈风叹了口气，眼中满是无奈。
“难道就没有别的办法了吗？”周天佑握紧拳头，语气中带着一丝愤怒。
玄七沉默片刻，缓缓说道：“我们现在的修为还不够强，暂时只能忍气吞声。等我们突破到炼气十段，或许就有能力反抗了。”
“可是，炼气十段哪有那么容易突破？”赵青山苦笑着说道。
“不管怎样，我们都不能放弃。”玄七目光坚定地说道，“只要我们坚持下去，总会有希望的。”
几人相视一眼，最终点了点头。他们知道，现在只能暂时低头，等待机会。
自从赵虎开始收取保护费后，矿区的氛围变得愈发压抑。玄七几人虽然每个月按时上交灵石，但心中的不甘与愤怒却与日俱增。他们知道，这种被压迫的日子不能一直持续下去，必须想办法改变现状。
从那天起，玄七几人每个月都按时上交保护费，同时更加努力地挖矿和修炼。
有几个刚来的弟子和几个已经突破炼气十一段的老弟子不愿意上交灵石；结果被安排去了废弃矿洞，结果一个月过去别说一百个完整下品灵石，挖到一半都是谢天谢地了。几个刚来的弟子连忙上交了灵石。几个炼气十一段的老弟子仗着修为高，就这样三个月没上交，结果被新来的负责人赵龙直接废除修为，逐出宗门。
赵龙身为筑基期的修士，有身为筑基修士的傲气，筑基修士不是几个炼气的杂鱼能挑战的；这也是给所有矿区弟子一个警告！老老实实给我上交灵石就完事！