边境堡垒的晨光带着淡淡的药香，牛霸天坐在自己的营帐中，指尖萦绕着半步中位神二重后期初期的神元，正小心翼翼地梳理着体内紊乱的经脉。昨日与异族半步中位神三重后期巅峰将领的激战，虽成功斩杀对方，却也让他受了不轻的内伤，神元运转至今仍有滞涩之感。
“队长，这是刚炼制好的‘蕴神丹’，对你稳固伤势、梳理神元有奇效。”韩娟掀帘而入，手中托着一个玉瓶，半步中位神二重初期中期的神元波动温和，眼底带着关切。她身着素色衣裙，眉宇间虽有疲惫，却难掩精致容颜，指尖还残留着炼丹时的火属性神元气息。
牛霸天接过玉瓶，拔开塞子，一股清冽的药香扑面而来。他倒出一枚通体莹润的丹丸，丹药表面流转着淡淡的神元光晕，显然是高阶丹药。“辛苦你了，韩娟。这几日炼制丹药和符箓，你怕是没怎么休息吧？”
“比起前线厮杀的修士，我这点辛苦算什么。”韩娟浅浅一笑，目光落在牛霸天胸口的伤口上，“你的伤势如何？异族将领的毒属性神元颇为霸道，若是未能彻底清除，恐留下隐患。”
牛霸天服下蕴神丹，丹药入口即化，清凉的药力顺着经脉蔓延开来，如同溪流般冲刷着残留的毒属性神元。他运转功法，半步中位神二重后期初期的神元与药力相融，受损的经脉开始缓慢修复：“放心，毒属性神元已清除大半，再服用几日丹药，配合神元运转，应该就能痊愈。倒是你，也要注意休息，后续战斗还需要你炼制的符箓和丹药支撑。”
韩娟点头，取出一张传讯玉简递给牛霸天：“这是族长传来的消息，四族基地那边已经整合好了后续补给，明日便会送到边境堡垒。另外，族长还提到，近期四族将举办一场‘神元交流会’，邀请各族半步中位神境界以上的修士参与，一方面是为了切磋技艺、交流心得，另一方面也是为了选拔后续对抗异族的核心战力。”
“神元交流会？”牛霸天眼中闪过一丝兴趣，“什么时候举办？地点在哪里？”
“三日后在四族基地的中央演武场举行，为期五日。族长说，此次交流会不仅有单打独斗的比试，还有团队协作、丹术、阵术、器术等专项比拼，优胜者能获得秘境名额和高阶天材地宝奖励。”韩娟补充道，“李兰已经在安排人手，等堡垒的防御彻底稳固，我们便一同返回四族基地。”
牛霸天颔首，心中已有计较。此次交流会正好能检验自己近期的修炼成果，还能与其他修士切磋技艺，提升实战经验，对突破到半步中位神二重后期中期也大有裨益。而且，秘境名额更是难得，或许能找到进一步提升丹术、阵术的天材地宝。
接下来的两日，牛霸天一边疗伤，一边协助整顿堡垒。他带领阵法师们加固了防御阵法，在堡垒外围增设了三道预警阵和两道困杀阵，确保能及时察觉异族的动向；同时，他还指导器师们修复破损的武器装备，将缴获的异族兵器进行改造，融入阵法符文，提升其威力。
烈焰虎的伤势也在快速恢复，在高阶疗伤丹和牛霸天半步中位神二重后期初期神元的滋养下，它半步中位神一重巅峰的气息愈发凝练，金色火焰体表的伤口已完全愈合，甚至隐隐有突破的迹象。牛霸天特意为它炼制了一批“兽元丹”，帮助它稳固境界，积累突破所需的神元。
期间，李兰带领修士们清理了边境附近残留的异族和暗影阁余孽，缴获了不少珍贵的修炼资源和异族秘典。其中一本名为《毒神诀》的秘典，详细记载了异族毒属性神元的修炼方法和破解之术，让牛霸天受益匪浅。他结合自身阵术知识，研究出了一套专门防御毒属性神元的阵法，进一步完善了堡垒的防御体系。
第三日清晨，边境堡垒的防御已彻底稳固，后续补给也顺利送达。牛霸天、李兰、韩娟带领部分精锐修士，踏上返回四族基地的路程。烈焰虎作为坐骑，载着牛霸天疾驰在荒野之上，半步中位神一重巅峰的神元展开，速度极快，沿途的异兽纷纷避让。
四族基地距离边境堡垒约五百余里，沿途多是平原和丘陵，地势相对平坦。牛霸天等人并未急于赶路，而是一边前行，一边留意周围的动静，顺便进行历练。途中遇到了几波盘踞在山林中的异兽群，其中不乏半步中位神一重中期的强者。
“这些异兽的神元中蕴含着一丝异族的腐蚀气息，想必是受到了异族的影响。”李兰手持长剑，半步中位神二重初期后期的神元流转，眼神警惕地看着前方的异兽群。
牛霸天点头，取出阵旗：“正好借此机会练练手，也让兄弟们积累实战经验。韩娟，你布置探测符箓，防止异兽偷袭；李兰，你带领部分修士正面牵制；我和烈焰虎从侧翼突袭，速战速决。”
“明白！”李兰和韩娟齐声回应。
韩娟快速取出数张探测符箓，挥手间便将其布置在周围，半步中位神二重初期中期的神元注入符箓，形成一道无形的探测网。李兰则带领五十名半步中位神一重后期以上的修士，手持武器，朝着异兽群缓缓逼近。
异兽群的首领是一头半步中位神一重中期的铁甲熊，体型庞大，浑身覆盖着厚重的铁甲，神元气息狂暴。看到李兰等人，它发出一声咆哮，带领着数十头异兽冲了过来。
“动手！”牛霸天低喝一声，烈焰虎立刻发动攻击，半步中位神一重巅峰的金色火焰化作一道火柱，朝着异兽群喷去。火柱瞬间击中了几头低境界异兽，将它们烧成焦炭。牛霸天则操控阵旗，布下一道“金网阵”，金色神元化作无数锁链，将冲在最前面的几头异兽缠住。
李兰趁机带领修士们发动猛攻，长剑挥舞，半步中位神二重初期后期的神元化作一道道剑气，斩杀着被困住的异兽。韩娟则时不时抛出爆燃符箓，配合修士们的攻击，炸得异兽群节节败退。
铁甲熊见状大怒，半步中位神一重中期的神元全力爆发，朝着烈焰虎冲去。烈焰虎丝毫不惧，金色火焰体表燃烧得更加旺盛，与铁甲熊展开了正面交锋。虽然境界相差不大，但烈焰虎凭借灵活的身法和火焰神元的优势，一时之间占据了上风。
牛霸天则在一旁操控阵法，不断干扰铁甲熊的神元运转，同时寻找攻击破绽。他发现铁甲熊的防御虽强，但腹部是其弱点。于是，他操控金网阵缠住铁甲熊的四肢，同时示意烈焰虎攻击其腹部。
烈焰虎心领神会，金色火焰化作一道利爪，狠狠抓向铁甲熊的腹部。铁甲熊猝不及防，被利爪划伤，发出一声痛苦的咆哮。牛霸天抓住机会，破界矛全力刺出，半步中位神二重后期初期的神元带着撕裂空间的锋芒，刺穿了铁甲熊的头颅。
铁甲熊轰然倒地，神元彻底消散。失去首领的异兽群顿时陷入混乱，修士们乘胜追击，很快便将所有异兽斩杀。
“清理战场，收集异兽的内丹和皮毛，这些都是炼制丹药和器物的好材料。”牛霸天说道。
修士们立刻行动起来，收集战利品。牛霸天则走到铁甲熊的尸体旁，取出其内丹，半步中位神二重后期初期的神元注入内丹，仔细感受着其中的神元波动。“这内丹中蕴含的神元虽然驳杂，但经过提纯后，可作为炼制兽元丹的主材。”
经过这一战，修士们的实战经验得到了提升，牛霸天也进一步熟悉了阵法与异兽战斗的配合技巧。他能清晰地感觉到，半步中位神二重后期初期的神元在战斗中更加凝练，神元掌控力又提升了少许。