演武大会结束后，牛霸天返回牛家府邸，将自己关在修炼密室中。密室的石壁上刻满了聚元阵纹，能最大化汇聚外界神元，配合他从秘境带回的天材地宝，正是吸收万象神晶的绝佳场所。
他盘膝坐在密室中央，将拳头大小的万象神晶置于掌心。神晶通体呈淡金色，表面流淌着细密的神元纹路，入手温润，精纯的能量透过掌心经脉，源源不断涌入体内。牛霸天深吸一口气，运转功法，半步中位神二重后期初期的神元缓缓流转，引导着神晶能量在经脉中循环往复。
万象神晶的能量远比他想象中更为磅礴，且蕴含着上古神元的特质，温和而霸道。温和在于其能量极易被吸收，不会对经脉造成冲击；霸道则体现在其提纯神元的效果上，流经之处，体内原本略显驳杂的神元如同被过滤般，变得愈发凝练纯粹。
牛霸天闭上双眼，沉浸在能量吸收的过程中。他能清晰感受到，半步中位神二重后期初期的神元在神晶能量的滋养下，如同久旱逢甘霖的草木，不断壮大。经脉被能量拓宽，神海变得更加稳固，神元的运转速度也提升了数成。
期间，他取出之前炼制的凝神丹服下，借助丹药之力稳定心神，避免因能量过于庞大而导致走火入魔。同时，他暗中运转阵法感悟，将聚元阵纹与自身神元运转相结合，形成一个小型的能量循环，让神晶能量的利用率大幅提升。
烈焰虎趴在密室角落，半步中位神一重巅峰的神元也在缓慢吸收着逸散的神晶能量，金色火焰体表微微跳动，气息愈发沉稳。它时不时抬头看向牛霸天，眼中带着一丝期待，显然也在等待着突破的契机。
如此闭关三日，万象神晶的能量已吸收过半，牛霸天体内的神元也达到了半步中位神二重后期初期的饱和状态。但他并未急于突破，而是按照之前设定的节奏，开始稳固当前境界。
他取出数枚从秘境采集的“静心草”，配合丹师技能现场炼制丹药。指尖神元涌动，静心草的药力被快速提取，与其他辅材融合，半个时辰后，十枚色泽莹润的稳固丹便已成型。他服下一枚，丹药入口即化，清凉的药力顺着经脉蔓延，帮助他梳理体内躁动的神元。
接下来的七日，牛霸天全身心投入境界稳固。他每日运转功法十二周天，每一次运转都细致入微，将神元中的杂质彻底剔除；同时，他在密室中布下五行困杀阵的简化版，一边操控阵法，一边与自身神元相互印证，提升神元的掌控力。
期间，李兰和韩娟曾前来探望，但得知牛霸天正在稳固境界，便没有打扰，只是留下了一些自己炼制的辅助丹药。四族也相对平静，暗影阁和异族在演武大会受挫后，暂时没有动静，似乎在酝酿着更大的阴谋。
第十日清晨，密室中突然爆发出一道金色光柱。牛霸天睁开双眼，眼中金光一闪而逝，半步中位神二重后期初期的神元如同奔腾的江河，在体内顺畅流转，没有丝毫滞涩。他站起身，活动了一下筋骨，发出噼里啪啦的声响，浑身充满了爆炸性的力量。
“境界稳固完毕，接下来，只需再经历一场实战历练，便能顺利突破到半步中位神二重后期中期。”牛霸天感受着体内的变化，嘴角露出一丝满意的笑容。
他走出密室，烈焰虎立刻迎了上来，半步中位神一重巅峰的气息比之前更加凝练，显然也受益不小。牛霸天取出一枚异兽突破丹喂给它：“再等等，很快你就能突破到半步中位神二重初期了。”
刚走出府邸，便看到一名牛家弟子急匆匆跑来：“队长，族长有请，说是边境传来紧急消息！”
牛霸天心中一凛，立刻跟着弟子前往议事大厅。此时，李兰、韩娟以及其他四族高层已经齐聚一堂，神色都十分凝重。牛擎苍手中拿着一份传讯玉简，眉头紧锁。
“霸天，你闭关结束了？正好，边境出大事了！”牛擎苍见牛霸天到来，立刻说道，“半个时辰前，我们收到边境哨卡的传讯，异族联合暗影阁，率领大军突袭了我们的三座边境堡垒，堡垒已经沦陷，驻守修士伤亡惨重！”
“什么？”牛霸天脸色一变，“异族和暗影阁竟然联手了？他们的兵力有多少？”
“根据传讯，异族出动了上千名修士，其中不乏半步中位神三重初期的强者，暗影阁也派出了数百名精锐，双方合计兵力超过一千五百人，还有大量异兽协同作战。”白惊鸿补充道，半步中位神三重后期中期的神元微微波动，显然也十分震怒。
李浩然叹了口气：“三座边境堡垒是我们抵御异族的第一道防线，堡垒中储存着大量的修炼资源和军备物资，如今堡垒沦陷，不仅损失惨重，四族基地也直接暴露在敌人的兵锋之下。”
韩震霆眼神冰冷：“暗影阁狼子野心，之前在演武大会没能得手，现在竟然勾结异族，妄图覆灭四族！我们必须立刻出兵，夺回边境堡垒，否则后果不堪设想！”
牛霸天沉思片刻，说道：“异族和暗影阁联手，实力不容小觑，我们不能贸然出兵。如今四族的精锐修士经过演武大会和之前的战斗，已有不少伤亡，必须先整合兵力，制定周密的作战计划。”
“霸天说得有道理。”牛擎苍点头赞同，“我已经下令，让四族修士紧急集合，清点兵力。同时，传讯给其他边境哨卡，加强戒备，防止敌人进一步入侵。现在召集大家，就是想听听你们的意见，如何才能高效夺回堡垒，击退敌人。”
李兰说道：“异族擅长正面强攻，暗影阁则精于偷袭和诡计，两者联手，攻防兼备。我们必须分兵应对，一方面抵御正面进攻，另一方面防范暗影阁的偷袭。”
韩娟补充道：“我可以炼制一批探测符箓和预警阵法，布置在行军路线和战场周围，能有效防范暗影阁的偷袭。同时，我还能炼制一批爆燃符箓和破甲符箓，提升大军的攻击力。”
牛霸天说道：“我建议兵分三路。第一路由我带领先锋队，作为先锋部队，快速穿插到边境堡垒附近，侦查敌人的部署和兵力分布；第二路由李兰带领，率领部分精锐修士，正面牵制敌人主力；第三路由韩娟带领，配合四族长老，从侧翼迂回，偷袭敌人的粮草补给线。待先锋部队传回情报，我们再集中兵力，发动总攻，夺回堡垒。”
“这个计划可行！”牛擎苍当即拍板，“就按照霸天的方案执行。霸天，你的先锋队机动性强，侦查任务就交给你了；李兰，你带领两千名精锐修士，务必拖住敌人主力；韩娟，你带领一千名修士和五位长老，负责偷袭粮草，注意安全。”
“明白！”三人齐声回应。
接下来的半日，四族紧锣密鼓地进行着战前准备。韩娟带领数十名符箓师，全力炼制各类作战符箓；李兰则负责整合兵力，分配武器装备；牛霸天则对先锋队进行战前动员，同时检查阵法器具和丹药储备。
烈焰虎也被委以重任，作为先锋部队的开路先锋，它的半步中位神一重巅峰实力，足以应对大部分边境异兽和低境界敌人。牛霸天特意为它炼制了一副兽甲，用玄甲龟的龟甲和金瞳巨猿的筋腱融合而成，能有效提升防御和攻击力。
当日傍晚，三路大军集结完毕，在四族广场举行誓师大会。牛擎苍站在高台之上，半步中位神三重后期巅峰的神元扩散开来，声音洪亮：“异族和暗影阁勾结，入侵我四族领土，残害我族同胞，此仇不共戴天！今日，我们出兵边境，誓要夺回堡垒，击退强敌，守护家园！愿四族同心，共赴国难，凯旋归来！”
“誓要夺回堡垒，击退强敌！”四族修士齐声高呼，气势如虹。
誓师大会结束后，三路大军按照计划出发。牛霸天带领五十名先锋队队员，骑着烈焰虎，快速朝着边境方向疾驰。先锋队的修士都是半步中位神一重后期以上的境界，机动性极强，沿途避开了所有不必要的战斗，全力赶路。
边境距离四族基地约有三百余里，沿途多是荒芜的山地和丛林，地势复杂。牛霸天一边赶路，一边布下简易的预警阵法，防止被敌人的侦查兵发现。同时，他让队员们服用了韩娟炼制的隐匿符箓，收敛气息，尽量做到潜行前进。
前行约两百里，前方出现一片茂密的黑森林，森林中弥漫着淡淡的雾气，能见度较低。根据情报，这片黑森林是通往边境堡垒的必经之路，也是最容易遭遇埋伏的地方。
“大家放慢速度，小心前进！”牛霸天示意队员们停下，半步中位神二重后期初期的神元扩散开来，仔细探查着森林中的动静。
烈焰虎也发出低沉的咆哮，半步中位神一重巅峰的火焰神元微微涌动，警惕地观察着四周。它的嗅觉和听觉远超人类修士，能察觉到细微的异常。
果然，进入森林不久，牛霸天便感受到了隐晦的神元波动。他示意队员们隐藏在树木后面，自己则操控阵旗，布下一道小型的隐匿阵，将所有人的气息彻底掩盖。
片刻后，一队黑影从森林深处走出，约有五十余人，都是暗影阁的修士，境界在半步中位神二重初期到中期之间。他们行动诡秘，脚步轻盈，显然是暗影阁的侦查部队。
“是暗影阁的人，看来他们已经在沿途布置了侦查哨卡。”牛霸天低声说道，“我们必须悄无声息地解决他们，否则我们的行踪会被暴露，影响整个作战计划。”
队员们纷纷点头，取出武器，做好战斗准备。牛霸天眼神一凝，发出攻击信号。
烈焰虎率先发动攻击，半步中位神一重巅峰的火焰神元化作一道火柱，朝着暗影阁修士群喷去。火柱速度极快，瞬间便击中了数名修士，将他们烧成焦炭。
与此同时，队员们如同鬼魅般冲出，借助隐匿阵的掩护，发动偷袭。牛奔手持重锤，半步中位神一重后期后期的神元灌注重锤，砸向一名暗影阁修士的头颅，当场将其击杀；白灵带领的小队则用匕首精准地刺向敌人的要害，动作干净利落。
暗影阁修士猝不及防，瞬间陷入混乱。他们想要反击，但先锋队的攻击太过迅猛，且配合默契，加上烈焰虎的强大战力，根本没有还手之力。
牛霸天手持破界矛，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，矛影闪烁，每一次攻击都能斩杀一名暗影阁修士。他的身法灵动，在敌群中穿梭，如同无人之境。