“深渊堡垒”如同一座苏醒的钢铁巨兽，在幽暗的深海中平稳航行。强大的推进系统使其速度远超以往的潜水舱，反重力场则确保了行驶的平稳与安静。堡垒内部，生活区、制造厂、生态农场、指挥中心井然有序，俨然一个自给自足的水下小社会。拥有了如此强大的移动基地，林越团队信心倍增，开始执行主动侦察计划，目标直指“深渊汲取”主巢可能存在的海域。
航行至第三日，堡垒正穿越一片位于海岭之间的广阔海盆。水下能见度较低，巨大的海藻林如同墨绿色的森林，在堡垒探照灯的光柱下投下摇曳的阴影。突然，堡垒主控台上的战术星图边缘，几个微弱的、非自然的信号源一闪而过，随即迅速隐没在复杂的地形回波中。
“警报！侦测到多个小型水下机动信号！特征……与已知生物或我方单位不符！”负责监控声呐和能量感应的伊芙琳立刻报告，“信号源试图隐蔽，但移动轨迹有战术规避痕迹！”
指挥中心的气氛瞬间紧绷。所有人立刻进入战斗岗位。汉克紧握磁轨炮的控制杆，石爪如同猎豹般蛰伏在出击舱口，林越则凝神感应着方舟核心，随时准备激活最强护盾。
“不是‘主巢’的防御力量，信号特征不同，更……简陋，但带有明显的人工智能痕迹。”伊芙琳快速分析着数据，“像是……经过改装的民用或老旧军用潜水器？”
“保持隐蔽，被动监听，放出‘灯塔’水下标，扩大侦察范围。”林越下达指令。在摸清对方底细前，不宜打草惊蛇。
“灯塔”水下标如同幽灵般悄然散开。几十分钟后，传回了更清晰的信息。在海盆边缘一处隐蔽的、由沉船和天然岩洞构成的复杂区域，探测到微弱的热信号和能量波动，似乎是一个小型的、隐蔽的栖息地。而那些负责警戒的机动信号，是几艘经过粗糙改装、加装了简单武器和推进器的小型潜水艇，它们正在栖息地外围巡逻，显得警惕而……疲惫。
“是人类？”乔透过高清晰度的水下摄影系统，看到了其中一艘潜艇舷窗后隐约晃动的人影，虽然模糊，但那身破旧但依稀可辨的制服碎片，让她惊呼出声。
这个发现让所有人震惊。除了他们，这片绝望的深海中，竟然还有其他人类幸存者？而且看起来，处境极为艰难。
“发出通用识别信号吗？太冒险了，不知道是敌是友。”汉克持谨慎态度，在末世，同类有时比怪物更危险。
“他们的改装技术很落后，能源信号微弱，显然资源匮乏。但战术动作熟练，像是受过训练。”石爪凭借猎手的本能分析，“领头的那艘改装艇，动作最干脆，像军人的风格。”
就在林越权衡是否接触时，直播系统界面突然闪烁起来，一条醒目的、带着官方认证标识的弹幕划过（这是极其罕见的情况）：
【警告：检测到‘开拓者号’殖民地紧急通讯协议残留信号（微弱），与下方单位广播频段存在低频匹配。信号内容为循环求救代码（殖民地通用码-第七版）。建议谨慎接触，存在合作可能性。】
直播系统的提示，增加了对方是人类幸存者的可信度，但也仅此而已。末世中，为生存而背叛的事情屡见不鲜。
林越做出了决定：展示力量，但释放善意。他命令“深渊堡垒”保持潜航状态，但解除部分光学迷彩，让庞大的舰体轮廓在幽暗的海水中若隐若现，同时，激活了低功率的、覆盖特定频段的通用求救信号回应码：“身份，人类幸存者，非敌对。请求通讯。”
这一举动，无疑是在深海中投下了一颗重磅炸弹。
下方的隐蔽栖息地瞬间陷入了混乱！巡逻的改装艇像受惊的鱼群般四散，但又不敢远离。过了好一会儿，那艘被认为领头的、改装痕迹最重的潜艇，缓缓上浮，脱离了隐蔽区，独自面向“深渊堡垒”的方向。它的外部灯光以特定的频率闪烁起来，是古老的灯光信号码：
【身份？目的？证明善意。】
“我是林越，‘开拓者号’陆战队幸存者。我们没有恶意，只为寻找其他生还者，共同应对危机。”林越通过灯光信号回复，并让堡垒的一门副炮（处于安全锁定状态）缓缓转动，对准无人海域，然后进行了一次极小功率的射击演示——一道微弱的光束射入黑暗，表明己方拥有强大火力但克制使用。