“其二，地域限制。龙城及当前附属领地，为岩山永久活动范围。南部河谷设为禁区，严禁任何形式的西进探索，亦不得与西方任何部落产生交集。”
“其三，观察者入驻。雪眼将派遣一名‘常驻观察者’入驻龙城，监督条约执行，同时‘引导’汝部走向‘正确’的发展路径——专注于农耕、狩猎等基础生存之术，不得再触碰任何‘禁忌’技术。”
这哪里是什么交易，分明是彻头彻尾的城下之盟！接受这些条件，岩山将彻底失去发展的可能，技术被阉割，活动被限制，未来被掌控，如同被圈养在囚笼中的牲畜，只能在雪眼划定的范围内苟延残喘。
林岩的心脏如同被冰尘散发出的寒气冻住，指尖微微颤抖，却依旧紧紧捧着木盒。他强压下心中翻涌的愤怒与不甘，沉声问道：“若我们……不接受这‘规整’之约呢？”
冰尘沉默了片刻，枯树下的冰晶似乎更亮了几分，面具后的目光愈发冰冷：“则‘净化’将再度降临，且此次，不再是警告。汝部的城池、族人、文明痕迹，都将自此方天地中，彻底抹除，寸草不留。”
彻底屈服，意味着岩山文明的死亡；直接拒绝，意味着即刻的毁灭。林岩站在生与死的夹缝中，大脑飞速运转——他必须争取时间，为西行的“火种”队争取更多撤离的时间，让他们能走得更远，找到安全的栖息地，延续岩山的文明。
他深吸一口气，压下所有情绪，语气平静地回应：“雪眼提出的条件，关乎我部数千族人的生死存亡，非我一人可擅自决断。需返回龙城，与酋长及众长老商议后，方能给予答复。恳请雪眼宽限几日，容我们权衡利弊。”
他顿了顿，补充道：“三日。只需三日时间，我们必定给出明确答复。”
冰尘似乎看穿了他的意图——这不过是拖延时间的伎俩，但在绝对的力量差距面前，他或许认为，任何拖延都是徒劳。面具后的目光在林岩脸上停留了片刻，最终，他缓缓吐出两个字：“可。”
“三日之后，黎明时分，于此地，给予最终答复。”冰尘的声音依旧冰冷，“逾期未到，或答复为否，‘净化’再临，绝不留情。”
话音落下，他的身影如同融入空气般，缓缓变得透明，最终彻底消散在枯树旁，只留下那棵挂满诡异冰晶的枯树，以及林间弥漫的、深入骨髓的寒意。
林岩捧着木盒，站在原地，久久未动。寒风吹过，卷起地上的冰晶碎屑，打在他的麻布衣上，发出细碎的声响。他赢了三天时间，却将整个部落推向了更艰难的抉择——是接受囚笼般的生存，还是赌上一切，进行最后的抗争？
他转身望向龙城，那座伤痕累累却依旧屹立的城墙，在晨光中显得格外坚韧。至少，他们还有三天。至少，西去的“火种”还在燃烧，还在向着未知的土地前行。
林岩握紧手中的木盒，迈开脚步，朝着龙城的方向走去。前路依旧黑暗，但只要还有一丝希望，他们就绝不会轻易放弃。