约莫一炷香的功夫，李玉引着太医院的周太医匆匆走入殿内。周太医身着藏蓝色官袍，神色郑重，快步上前躬身行礼，脸上随即绽开几分喜色，朗声道：“恭喜皇上，贺喜皇上！顺嫔娘娘脉象滑利，搏动有力，乃是有孕之兆，已有一个多月了！”
“什么？”弘历眼中闪过一丝意外，随即化为浓重的喜悦，猛地站起身来，语气中带着几分急切：“你确定？绝无差错？”
“臣以性命担保，绝无差错！”周太医笃定地回道，“娘娘脉象平和，龙裔安稳，只需好生静养便是。”
太后坐在上首，闻言也露出了欣慰的笑容，抚着鬓边的珠花，笑道：“这可真是天大的喜事！顺嫔入宫多年，一直安分守己，从未有过逾矩之事，如今终于得偿所愿，怀上了龙裔。皇上，这可是皇室的祥瑞之兆啊！”
弘历心中确实欢喜。帝王重子嗣，纵然当初忌惮钮祜禄氏，可如今钮祜禄氏已不复往日的铁板一块，不足为惧，顺嫔有孕，终究是皇室之幸。他脸上的笑意愈发浓厚，殿内的气氛也因这桩喜事变得更加热烈。
太后见弘历面露喜色，便趁热打铁道：“前几次后宫晋封，顺嫔都未曾得封。如今她身怀龙种，身子金贵，需得有相应的位份，才能更好地养胎。依哀家看，不如就晋顺嫔为妃，也好让她安心静养，不负这龙裔之喜。”
这话一出，殿内顿时安静了几分，连呼吸声都似乎轻了许多。甄嬛端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向弘历，只见他脸上的喜色淡了些许，眉头微不可察地蹙了起来。她心中了然，弘历身为天子，最不喜旁人干涉他的决断，哪怕是太后，这番话也难免有“强加”之嫌——晋封是天子的恩赐，当由皇上主动提及，而非由旁人提醒甚至要求。
魏嬿婉心思转得极快，立刻起身，脸上带着恰到好处的笑容，柔声说道：“太后说得极是，顺嫔妹妹有孕，本就是该庆贺的天大喜事。只是皇上向来恩威并施，对后宫姐妹更是一视同仁，赏罚分明。顺嫔妹妹能晋位，归根结底还是皇上看重她的贤良淑德，怜惜腹中龙裔。”她话锋一转，又道：“说起龙种，景仁宫的恭贵人乌雅氏不也怀着身孕吗？她先前还曾失过一胎，如今再次有孕，更是不易。皇上素来公正，体恤后宫，自然不会厚此薄彼，让恭贵人寒了心。”
这番话恰好说到了弘历的心坎里，既肯定了皇上的决断权，又提醒了他后宫平衡的重要性，还顾及到了恭贵人的特殊情况。他脸色缓和了许多，点了点头，沉声道：“令妃所言甚是。朕向来赏罚分明，既为皇室添喜，自当有所恩封，以慰众妃嫔之心。传朕的旨意：顺嫔晋为顺妃，恭贵人晋为恭嫔，安常在晋为安贵人，陈答应晋为陈常在，林答应晋为林常在，武答应晋为武常在，恪答应为恪常在。”
旨意一出，满殿妃嫔纷纷起身行礼，齐声山呼“皇上万岁万岁万万岁”，声音响亮，表面上一片欢腾，暗地里却是各怀鬼胎。那些低位份的妃嫔得了晋封，暗自庆幸自己平日里安分守己，终得皇上垂怜；而几位高位妃嫔则心思复杂，目光在皇上与太后的方向来回逡巡，揣摩着皇上此次大封的深意——看似是因顺嫔有孕而起，实则更像是对后宫的一次敲打与安抚，提醒众人唯有安分守己，方能得偿所愿。
偏殿内，顺妃正斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，身上盖着一件素色披风。听闻旨意传来，她脸上的血色渐渐恢复了几分，嘴角也勾起一抹浅浅的笑意，可眼底却没有多少真正的喜悦，反而掠过一丝难以掩饰的失落与不甘。她原以为，自己怀了龙种，是天大的功劳，定能得皇上独宠，晋位贵妃也未尝不可，甚至能借此机会，在后宫站稳脚跟，与娴贵妃、令妃分庭抗礼。却没想到，皇上竟借着这个由头，一口气晋封了这么多低位份的妃嫔。她不过是从嫔晋为妃，与那些常年不得见圣面的答应、常在一同受封，这与她心中的期许，相去甚远。
木禾在一旁喜滋滋地说道：“娘娘，恭喜您晋位顺妃了！这可是天大的荣耀啊！往后您身怀龙种，位份又高，谁敢不敬重您？”
顺妃缓缓抬手，抚上自己尚且平坦的小腹，指尖冰凉，没有丝毫暖意。她微微眯起眼，眸底闪过一丝不易察觉的不甘与阴翳，声音压得极低，只有自己能听见：“荣耀？不过是皇上用来安抚众人的手段罢了。”她入宫多年，隐忍至今，好不容易才盼来这腹中龙种，可不是为了只做一个平平无奇的顺妃。这后宫的权柄，这皇上的独宠，她都想要，且势在必得。
而远在景仁宫的恭嫔乌雅氏，听闻旨意时，正倚在窗边看着院中飘落的雪花。她身着一身素色绣缠枝莲的宫装，怀腹微微隆起，因是包衣出身，又曾失过一胎，即便如今再次有孕，也依旧带着几分小心翼翼，连呼吸都不敢太用力。身边的宫女青禾连忙上前，满脸喜色地说道：“娘娘，恭喜您晋位恭嫔了！皇上心里记着您呢，这可是天大的喜事啊！”
恭嫔嘴角勾起一抹嘲讽的笑，那笑容极淡，却带着浓浓的怨怼与委屈。她伸手抚了抚隆起的小腹，指尖微微颤抖，仿佛还能感受到上次失子的锥心之痛。“喜事？”她低声呢喃，语气中满是不甘，“不过是晋了一级罢了。顺嫔刚怀身孕便能封妃，我怀着龙种这么久，还是第二次怀孕，却只得了个嫔位。说到底，还是我出身低微，一个包衣家里出来的，便是怀了龙种，也比不得旁人金贵，皇上心中，终究是偏着旁人的。”
她入宫时只是个小小的恭常在，凭着几分运气和温婉，才得了皇上几日恩宠，后来怀上第一胎时，她曾以为是改变命运的契机，却终究未能保住。如今再次怀孕，她本以为怀了龙裔便能母凭子贵，摆脱包衣出身的桎梏，甚至能再进一步，可如今看来，皇上对她的重视，远不及她想象中那般深厚。
青禾吓得连忙噤声，压低声音劝道：“娘娘慎言！皇上心里是有您的，不然也不会特意晋封您。您如今怀着龙种，可不能动气，仔细伤了龙裔，上次的教训……”
“住口！”恭嫔猛地打断她，眼底翻涌着痛苦与不甘，随即又慢慢平复下来，只是目光死死地盯着窗外那片白茫茫的雪地，眼底多了几分狠厉的野心。雪下得正紧，像是要把整个紫禁城都掩埋。她不会就这么算了，腹中的孩子是她最大的筹码，也是她唯一的希望。总有一天，她要让皇上看到她的价值，要让那些出身高贵的妃嫔都不敢轻视她，要在这后宫之中，凭着这孩子，占据一席之地，不再受任何人的冷眼与欺辱。
重华宫的晚宴依旧在继续，丝竹声悠扬，歌舞蹁跹，暖意融融。可谁也未曾察觉，这场因龙裔而起的晋封，早已在平静的湖面投下了巨石，激起的层层涟漪，正悄然化作深宫之中愈发汹涌的暗流。顺妃的隐忍与野心，恭嫔的怨怼与不甘，如同埋在雪下的火种，只待一个合适的时机，便会燎原而起。
娴贵妃甄嬛端坐殿中，手中的茶杯早已凉透。她看着眼前的歌舞升平，眸色深沉，无人知晓她心中究竟在盘算着什么。顺嫔有孕，皇上大封后宫，看似是喜事，实则暗流涌动，后宫的平衡被打破，新的争斗已然在酝酿。魏嬿婉坐在身侧，偶尔抬眼，与她目光相接，两人皆是淡淡一笑。
这紫禁城的冬天，还很长。琼雪覆盖下的宫墙之内，权力与恩宠的争斗，才刚刚拉开新的序幕。而那两位腹中怀着龙裔的妃嫔，究竟会借着孩子平步青云，还是会沦为后宫争斗的牺牲品？钮祜禄氏的余势未消，讷亲虽失权却仍在，谨贵人的野心尚未显露，后宫的较量也从未停止。这深宫之中，人人都在为自己的命运博弈，而皇上的恩宠，便是那最诱人也最危险的赌注。
殿外的朔风依旧在呼啸着，卷着漫天飞雪，仿佛在预示着这场宫闱争斗，注定不会平静。而那些藏在人心深处的欲望与算计，终将在这白雪皑皑的宫城里，掀起一场腥风血雨。