夏末的午后，景阳宫的庭院里，几株石榴树还缀着零星的残红，风一吹，枯叶便打着旋儿落在青砖上，有一片恰好卷到金玉妍的裙摆下，她下意识地抬了抬脚，素色绣鞋轻轻碾过叶片，那细微的“咔嚓”声，像极了此刻殿内凝滞的气氛。正厅里，嘉妃金玉妍斜倚在宝座上，身上穿着一身石青绣金线牡丹的旗装，金线在午后的光线下泛着细碎的光泽，鬓边插着一支赤金累丝嵌珍珠的步摇，珍珠随着她的呼吸轻轻晃动，而她的指尖，正反复摩挲着腕间一串黄玉手串。
那手串是玉氏独有的暖黄色泽，珠子上雕着细密的云纹，最中间那颗莲花珠的纹路被日日摩挲得发亮，她拇指轻轻蹭过莲花瓣的弧度，眼底掠过一丝极淡的柔色，快得像错觉。这手串是她从不离身的物件，连沐浴时都要妥帖收好，腕间早已留下一道浅淡的压痕，像是与这串玉珠共生的印记。
她抬眼看向阶下立着的韵常在闵恩静，眼底的柔色瞬间褪去，淬着几分冷意，语气里的嘲讽像冰碴子似的砸下来：“韵常在，本宫倒要问问你，皇上有多久没踏足你那偏殿了？是十日，还是半月？”说话时，她的指尖仍没停下，无意识地将黄玉手串绕着腕子转了一圈，珠子相撞发出细微的“嗒嗒”声，在寂静的殿内格外清晰，像是在催促着回答。
闵恩静垂着头，双手攥着帕子的一角，指尖几乎要掐进素色绫帕的纤维里，肩膀微微发颤，却硬撑着挺直脊背，不肯露半分示弱的模样。她穿着一身浅粉绣兰草的常服，兰草的绣线颜色发浅，像是洗过好几遍，鬓边只簪了一支素银簪，簪头的小珍珠早已失去光泽，与嘉妃的华贵相比，显得格外素净，也格外落魄。听到嘉妃的话，她喉结动了动，下唇被牙齿咬得泛白，却没应声——自恭贵人诊出喜脉后，皇上的心思全在景仁宫，别说她这常在，就连几位高位的娘娘，也难得见皇上一面，这种落魄，她如何说得出口？
“怎么？这就答不上来了？”金玉妍轻嗤一声，端过宫女丽心递来的奶茶，银杯壁上凝着薄薄的水珠，她用银勺轻轻搅动着，黄玉手串顺着她的动作滑到小臂，露出腕间那道浅痕。“你可别忘了，你是玉氏送进宫来的，不是来这儿享清福的。王爷把你送来，是让你为玉氏争脸面，不是让你整日缩在偏殿里，连皇上的面都见不着！”她说着，视线落在闵恩静鬓边的素银簪上，眼底的嘲讽更浓了几分。
“嫔妾知道。”闵恩静终于抬起头，声音压得很低，却带着一丝不易察觉的顶撞，她眼底闪过一丝不甘，像淬了火的针尖，快得让人抓不住。“有劳嘉妃娘娘费心提醒，嫔妾不敢忘。”同为玉氏女子，嘉妃占着景阳宫主位，日日承宠，却总把她当棋子使唤，如今还当着宫女的面这般羞辱，她就算位份低，也有自己的傲气。
金玉妍见她这副油盐不进的模样，顿时气结，将银勺重重搁在茶盏里，发出“当”的一声脆响。黄玉手串被她的动作带得晃了晃，一颗珠子轻轻撞在茶盏外壁，发出细碎的声响，她指节泛白，显然是动了真怒：“本宫费心提醒？若不是看在同出玉氏的份上，本宫才懒得管你！如今恭贵人怀了龙裔，皇上更是把心思都放在她身上，你再不振作，迟早要被皇上抛在脑后，到时候别说为玉氏争脸面，你连这景阳宫的偏殿都待不下去！”
闵恩静又低下头，长长的睫毛掩去眼底翻涌的情绪，只露出苍白的下颌线，声音依旧平淡，却带着几分刻意的疏离：“嫔妾知道了，谢嘉妃娘娘教诲。”她攥着帕子的手更紧了，指甲几乎要把帕子戳破。
金玉妍看着她这副模样，只觉得一股气堵在胸口，像噎了滚烫的奶茶，她挥了挥手，不耐烦地说：“罢了罢了，你回去吧，好好想想本宫的话！”她重新将黄玉手串绕回腕间，拇指再次按在那颗莲花珠上，指尖微微用力，像是在借着玉珠的凉意平复心绪——每次心绪不宁时，这颗珠子总能给她一丝莫名的支撑。
闵恩静行了一礼，转身退出正殿。走出殿门时，她忍不住攥紧了拳头，指腹几乎要嵌进掌心，直到传来一阵刺痛，才稍稍回神。金玉妍以为她还是那个刚入宫、任人拿捏的闵恩静吗？这些日子，她看够了嘉妃的颐指气使，也摸清了后宫的门道，若不是还需借玉氏的名头立足，她早不愿受这份气了。庭院里的风刮在脸上，带着夏末的燥热，却吹不散她心头的郁气。
回到自己的偏殿，殿内陈设简单得有些寒酸，只有一张旧梳妆台、一张木床榻，梳妆台上连面完整的菱花镜都没有，只有一面边缘缺了角的小铜镜。宫女智贤连忙迎上来，递上一杯温茶，茶盏是普通的白瓷碗，碗沿还有一道细小的裂纹：“主儿，嘉妃娘娘又说您了？”
闵恩静接过茶，指尖触到冰凉的碗壁，才觉得心头的火气降了些。她喝了一口，温茶滑过喉咙，带着淡淡的苦涩，才缓缓坐在床沿，指尖轻轻摩挲着碗沿的裂纹：“还能说什么？无非是让我争宠，别丢了玉氏的脸面。”她冷笑一声，眼底的嘲讽毫不掩饰，“她自己占着景阳宫的主位，受皇上恩宠，穿金戴银，倒来催我这个连像样首饰都没有的常在争宠，真是好笑。”
智贤凑近了些，压低声音，小心翼翼地问：“主儿，那咱们要不要听嘉妃娘娘的话，想些法子让皇上记起您？比如……托人从太医院寻些滋补的方子，调理调理身子，也好……”
“急什么。”闵恩静摇摇头，眼底闪过一丝算计，她抬手揉了揉眉心，语气沉了些，“恭贵人刚怀了孕，皇上正新鲜着，这会儿凑上去，不过是自讨没趣，说不定还会惹皇上厌烦。对了，顺嫔那边怎么样了？之前让你打听的事，有消息吗？”
智贤连忙回话：“回主儿，顺嫔娘娘那边还在试探谨常在呢。听说谨常在前几日得了内务府赏的一匹云锦，顺嫔娘娘特意送了一对玉镯过去，想拉拢她，暂时顾不上咱们这边。”
闵恩静闻言，脸色沉了沉，将茶盏重重放在梳妆台上，碗沿的裂纹像是又深了些：“看来，这后宫里，终究还是要靠咱们自己。顺嫔忙着拉拢人，嘉妃只顾着打压我，谁也靠不住。”她顿了顿，目光落在窗外，窗纸被风吹得轻轻鼓起来，映着庭院里光秃秃的石榴枝，“不过，也未必是坏事，咱们正好可以趁着这乱劲，做些自己的事，省得被人当枪使。”
正说着，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，智贤连忙起身去看，不多时，便慌慌张张地跑回来，脸色发白：“主儿！出大事了！玉氏那边……玉氏新王把王妃给逼死了！皇上得知后大怒，已经下旨让玉氏王爷进京问罪了！”
“什么？”闵恩静猛地站起身，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔成了碎片，热水溅到她的裙摆上，她却浑然不觉，声音都发颤了，“你说什么？王爷逼死了王妃？哪个王妃？是……是我姐姐吗？”
“是！就是您的姐姐，闵氏王妃啊！”智贤压低声音，急得眼泪都快出来了，“宫里都传遍了，养心殿的小喜子亲口跟奴婢说的，说玉氏新王登基后，宠信那个新来的侧妃，嫌弃王妃碍事，就……就把王妃逼得自缢了！皇上接到密报后，气得把御案上的奏折都掀了，当即就下了圣旨，让王爷接到圣旨三日内启程进京问罪，这会儿圣旨都送出京城了！”
闵恩静踉跄着后退一步，扶住梳妆台才勉强站稳，扶着木头的手，指节泛白，指甲几乎要抠进梳妆台的木头缝里。她脑海里瞬间闪过多年前的画面——那时王爷还是玉氏世子，姐姐闵氏是族里最端庄秀雅的姑娘，春日里的梨树下，世子拿着一朵梨花，笑着对姐姐说“玉静，你比这梨花还美”；大婚那天，姐姐穿着玉氏传统的婚服，红绸盖头下，声音带着笑意对她说：“恩静，姐姐要嫁给自己喜欢的人了，你以后也要找个真心待你的人。”
那时的她，多羡慕姐姐，甚至偷偷想过，若不是自己年纪小，若不是姐姐先遇见王爷，说不定嫁给世子的就是她。可如今，怎么会变成这样？那个曾经对姐姐许诺一生一世的人，怎么会逼死姐姐？
“不可能……”闵恩静喃喃自语，眼底满是难以置信，眼泪像断了线的珠子，砸在手里的帕子上，很快晕开一小片水渍，将帕子上绣的玉兰花浸得发暗，“姐姐那么好，温柔又端庄，王爷当年那么喜欢她，怎么会逼死她？一定是哪里弄错了，一定是！说不定是那个侧妃捣的鬼，不是王爷的错！”