夏末的暑气还未全消，只在清晨与入夜时添了几分凉意。景仁宫的荷塘里，最后几株晚荷擎着残瓣，风过处，水珠从碧叶上滚落，砸在青石板上，溅起细碎的湿痕，又很快被午后的阳光蒸成了淡白的水渍，像极了去年深秋，恭贵人裙摆上干涸的血印。东配殿内，她正坐在铺着水绿软缎的窗边，指尖将一方素色绫帕绞得发皱，指节泛白——今日皇上要来，这腹中若有似无的暖意，便是她入宫六年，熬过无数孤寂与伤痛后，唯一的底气。
六年前，她初入宫时还是个鬓边簪着新鲜茉莉的姑娘，乌雅氏的荣光衬得她眉眼鲜活；可去年深秋那场小产，血崩几乎掏空了她的身子，也磨掉了她眼底的光。如今她只敢穿素净的绣兰纹寝衣，领口袖边滚着细巧的银线，试图掩去面色里的几分蜡黄。殿角的冰盆里，冰块正缓缓消融，丝丝凉意漫过青砖地面，却压不住她心口的燥热——这胎来得太不容易，是她喝了半年汤药，又按着那张催孕药方喝了许久才盼来的，容不得半点差池。
“小主，喝口绿豆沙吧，刚从冰窖里镇过，能祛祛暑气。”贴身宫女青禾端着一碗温凉的绿豆沙进来，瓷碗外壁凝着薄薄的水珠，映得她眼底满是关切，“李玉公公方才遣人来报，说皇上从军机处出来就往这边来了，这会儿该快到了。”
恭贵人接过碗，指尖触到冰凉的碗壁，却没心思喝。她目光总往殿门外飘，耳尖细听着廊下的动静，连风吹过梧桐叶的沙沙声都能让她心头一跳——去年小产那天，也是这样的风，吹得窗棂吱呀响，她躺在床榻上，看着血染红了锦被，只觉得浑身的力气都被抽干，如今想来，仍心有余悸。
不多时，外面传来太监李玉沉稳却清晰的通报声：“皇上驾到——”恭贵人心头猛地一紧，连忙起身，刚要提着裙摆迎出去，脚下却猛地一软，小腹处传来一阵隐隐的坠痛，像是有细密的针在扎，与去年小产前夕的痛感惊人地相似。恭贵人脸色骤白，慌忙扶住窗边的梨花木桌，指腹抠进了桌沿的雕花里，指甲缝里沁出了细汗，才勉强站稳。
弘历踏入殿门时，第一眼便见恭贵人扶着桌子，脸色苍白得像张薄纸，连忙快步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊，语气里满是急切：“怎么了？脸色这么难看？可是哪里不舒服？”指尖触到她微凉的肌肤，更是皱紧了眉，转头对身后的李玉厉声道：“还愣着干什么？速传太医院院判齐汝来！”
恭贵人靠在弘历怀里，疼得额角冒冷汗，鬓边的碎发都湿了，却还强撑着挤出一丝笑意：“皇上……臣妾没事，许是方才起身急了，岔了气……”话没说完，小腹的坠痛又重了几分，她忍不住闷哼一声，攥着弘历龙袍下摆的手指泛了白——去年小产时，她哭着求太医保住孩子，最后还是落得一场空，如今她只盼着这胎能稳住。
李玉跑得飞快，青石板上的脚步声急促又整齐，不过半柱香的功夫，齐汝便提着朱漆药箱赶来。他穿着一身石青缎面的太医袍，须发皆白，却精神矍铄，进门后先对着弘历行了三叩九拜的大礼，声音沉稳：“臣齐汝，叩见皇上。”待弘历抬手免礼，他才起身，目光落在恭贵人身上时，多了几分凝重——去年就是他给恭贵人诊的小产，知道恭贵人之前身子受损严重，如今再诊脉，也多了几分谨慎。
齐汝将脉枕垫在恭贵人腕下，指尖轻轻搭了上去。恭贵人的手腕冰凉得像浸了水，她望着齐汝紧绷的侧脸，心像悬在半空的线，绷得快要断了——她想起去年齐汝也是这样搭脉，最后却摇着头说“贵人气血两虚，龙裔已是难留，还请保重身子”，如今每一秒的等待，都像在熬刑。
片刻后，齐汝紧绷的眉头缓缓舒展，眼底也多了几分郑重，他起身对着弘历躬身道：“回皇上，贵人脉象滑利，虽因去年小产伤了根基，气血略有虚浮，却是喜脉无疑，已逾一月有余。方才的坠痛，是胎气初稳，贵人情绪激动所致，只需卧床歇息片刻，再服一剂安胎汤，便无大碍。”
“喜脉？”弘历眼睛一亮，扶住乌雅氏的手紧了紧，语气里满是欣喜，连声音都高了几分，“好！好！去年让你受了苦，如今总算盼来了这一天！”他转头吩咐李玉：“传旨，赏恭贵人珍珠十二颗、云锦八匹，长白山进贡的老山参五支、当归五十斤，再把景仁宫的库房收拾出来，专门存放安胎药材和赏赐！另外，让御膳房每日炖一盅燕窝，给恭贵人补身子！”
乌雅氏听到“喜脉”二字，眼泪瞬间涌了出来，不是疼的，是激动的。滚烫的泪珠砸在弘历的手背上，她伸手轻轻抚上小腹，那里还平坦如初，却似有一团暖烘烘的热气慢慢漾开，从前喝的那些苦药、夜里辗转难眠的痛楚、看着别的妃嫔承宠时的失落，总算都有了回报。她哽咽着对弘历说：“皇上……臣妾去年失了一个孩子，如今定好好护着这龙裔，绝不负皇上的恩宠……”
弘历笑着用指腹擦去她的眼泪，语气柔得能滴出水来：“你只需安心养胎，其余的事都不用管，宫里的人谁敢怠慢你，朕饶不了她。”说着便要让李玉传旨，让太医院派专人轮值来安胎。恭贵人却适时拉住他的衣袖，垂着眼帘，语气带着几分怯意：“皇上，臣妾听闻齐院判医术最好，且擅安胎，去年臣妾小产之后，也是齐院判调理的身子……臣妾如今心里慌，只盼着齐院判在侧，才能睡得安稳。”
弘历看向齐汝，齐汝连忙躬身应道：“臣定当尽心竭力，日夜随叫随到，护佑龙裔平安，也为贵人调理好身子，弥补之前的遗憾。”弘历便点了头：“既如此，往后恭贵人的安胎事宜，就全交给你了，太医院那边你尽管调遣。”
消息像长了翅膀，不过半日就传遍了后宫。各宫的赏赐流水般送进景仁宫，翊坤宫的娴贵妃甄嬛遣人送了一尊和田玉胎神，玉色温润得像浸了水，底下衬着明黄锦缎，还附了一张素笺，上面只写着“安胎以静，勿扰为上”八个小楷；永寿宫的令妃魏嬿婉则送了一匣子西洋产的玻璃糖，匣子是紫檀木的，上面系着她亲手绣的鸳鸯结，传话的宫女笑着说：“我们主儿说，这糖是给将来的小阿哥小格格备着的，甜丝丝的，讨个好彩头。”
青禾将赏赐一一清点好，回来禀报时，却见恭贵人对着满殿的赏赐摇了头：“回禀各宫娘娘，多谢她们的好意，只是齐院判说臣妾去年伤了身子，如今胎气还不稳，需得静心养着，实在不便见客。”她望着窗外飘落的梧桐叶，叶片上还带着夏末的绿意，眼底却闪过一丝警惕——去年小产的事，让她现在更加谨慎小心，如今这胎来得不易，宫里的眼睛又比针尖还利，她不能让任何人靠近，半点差错也容不得。
同一处景仁宫，西配殿里却传来一声轻嗤。戴佳舒窈斜倚在铺着孔雀蓝绒毯的贵妃榻上，手里把玩着一支赤金点翠步摇，步摇上的珠子随着她的动作轻轻晃动，映得她眼底满是嘲讽。“真是不易啊，”她抬了抬眼，语气里的刻薄像淬了冰，“恭贵人入宫六年，去年还没保住孩子，如今总算盼来了这么个‘惊喜’，倒像是从别人手里抢了多大的便宜似的。”
站在一旁的宫女如英连忙上前，捧着一盏冰镇的玫瑰露递过去，银碗外壁凝着水珠，笑着说：“小主说的是。您入宫不过两个月，上个月还特意让人从江南运了新采的莲子来，如今宫里谁不羡慕？那些新入宫的小主里，晋贵人虽也得宠，可论起皇上的上心程度，哪里及得上您？恭贵人就算怀了孕，去年还落过胎，能不能保得住还难说呢。”
戴佳舒窈接过茶盏，指尖划过描金的盏沿，目光落在窗外那棵老梧桐上——夏末的阳光透过叶隙洒下来，晃得人眼晕。她瞥了眼东配殿的方向，嘴角勾起一抹冷意：“福薄的人，就算怀了孩子，也未必能保得住。我可不一样，年轻，身子好，恩宠也稳，有的是时间等。”