初夏的午后，日头斜斜坠在西天，把翊坤宫的琉璃瓦染得像熔了半炉金。正殿里冰盆消融的水汽缠着凉意漫开，混着案头白瓷瓶中茉莉的清苦香，将暑气压得不敢抬头。甄嬛斜倚在铺着石青绣缠枝莲软垫的紫檀贵妃榻上，手里捏着卷刚誊抄完的《金刚经》，指尖划过宣纸的纹路，目光却落在窗棂外——廊下那株石榴开得正疯，朱红花瓣缀在碧叶间，像攥着把不肯熄的火，倒比殿内的静多了几分灼人的活气。
“主儿，皇上驾临了。”杜若轻细的通报声刚落，明黄色的御靴已碾过门槛。弘历身着石青缎绣五爪龙纹常服，腰间明黄丝绦上挂着赤金镶玉的带钩，步履沉缓如踏在云端，周身帝王威仪里裹着几分午后的倦懒。他扫过殿内的冰盆与茉莉，目光落定在甄嬛身上时，语气不自觉软了些：“今日午后得闲，想着你这儿凉快，过来坐坐。”
甄嬛放下经卷，起身时裙摆扫过榻边软垫，屈膝行礼：“臣妾恭迎皇上，皇上圣安。”
“免礼。”弘历抬手扶她，指腹触到她微凉的袖口，顺势在榻边的紫檀圈椅上坐下。杜若早捧着银壶上前，斟了杯冰镇酸梅汤，杯壁凝着的水珠顺着弧度往下滚，在描金托盘上积了圈浅浅的水痕。弘历接过喝了口，凉意顺着喉咙滑下去，才缓声道：“上午永璜来养心殿，说董鄂氏怀了身孕，需静养胎气，这事你知道了？”
“臣妾知道，”甄嬛在他身侧圆凳上坐下，指尖轻轻搭在膝上帕子上，语气平和，“永璜来问安时提过。臣妾已安排江与彬明日去贝勒府诊脉，务必仔细照看，不敢有半分差池。”
弘历点头，指尖轻叩杯沿，瓷杯与指节相撞的声线清泠，眼中浮着几分满意：“永璜近来在军机处越发稳当，前日议河工，他虽少言，朕问起时却能说清要害，可见是用了心的。你教得好。”
换作旁人，怕是要忙着谢恩领功，甄嬛却微微垂眸，眼睫在眼下投出浅淡的影，语气带着恰到好处的谦谨：“皇上谬赞了。永璜能有长进，全赖皇上指点——每日让他跟着军机大臣学章程，又时常教他处事的分寸，他才不敢懈怠。再说他自己也懂事，知道肩上担子重，臣妾不过是偶尔叮嘱几句饮食冷暖，算不得什么。”
弘历闻言勾了勾唇角，指腹摩挲着杯沿的冰珠。他素来知甄嬛通透，不居功、不张扬，这份藏锋的稳当最合他意。放下茶杯时，话锋轻轻转了：“昨日太后跟朕提，说姮媞到了议亲的年纪，让朕多留心人选。你怎么看？”
甄嬛没有立刻接话，指尖在帕子边缘轻轻蹭了蹭，像是在斟酌字句，才缓声道：“太后疼惜公主，自然盼她嫁得妥当。姮媞性子温婉，又得皇上与太后疼宠，人选是该细酌——既要家世清白、品行端正，也得让公主瞧着顺眼才好。”说到这儿，她话锋微转，似不经意提起：“对了，臣妾前日见着璟瑟，瞧着又长开些，眉眼间愈发端庄了。她虽早指给科尔沁世子，世子在京住了两年多，与璟瑟、几位阿哥也和睦，可璟瑟今年已十六，婚期是不是该定了？也好让内务府早备嫁妆，公主远嫁，马虎不得。”
弘历一提到璟瑟，眼中威严淡了大半，多了几分为人父的柔意，却也裹着点难掩的不舍：“朕也正想着这事。璟瑟是朕的长女，自小捧在掌心里疼，真要让她远嫁科尔沁，往后想见一面都难，心里总不是滋味。可婚约早定，是规矩，也是为满蒙和睦，改不得。”他顿了顿，语气添了几分坚定：“不过你说得对，婚期该定了。内务府得提前备嫁妆，绫罗绸缎、奇珍异宝都得备齐，务必丰厚些，不能让她到了科尔沁受半分委屈。”
甄嬛连忙应道：“皇上疼惜公主，臣妾代璟瑟谢皇上恩典。有皇上这话，她心里也定然安稳。”
两人又聊了几句家常，从御花园新开的荷，说到近来进贡的新茶，弘历忽然想起什么，问道：“前日定下的几位新人，入宫后的住处与伺候的人，你可有安排？”
“臣妾已让人拟了章程，”甄嬛示意杜若取来案上折子，双手捧着递到弘历面前，“各宫的陈列摆设也都是按照规矩来的，伺候的宫人嬷嬷，都是从各宫挑的老实本分人，没什么活络心思，皇上若觉得不妥，臣妾再改。”
弘历接过折子翻了翻，见上面连每日的米粮、炭火都标注得条理分明，连哪位嬷嬷擅长调理饮食、哪位宫女手脚麻利都写得清楚，满意点头：“你安排得周到，就照这个来。”他放下折子，又喝了口酸梅汤，起身时衣摆扫过圈椅的扶手：“时辰不早了，太后还在寿康宫等着，朕得过去看看。”
甄嬛送他到殿门口，看着那明黄身影转过廊柱，渐渐消失在石榴花丛后，才缓缓收回目光。杜若站在她身侧，轻声道：“主儿，皇上今日心情甚好，对您的安排也都满意。”
甄嬛淡淡“嗯”了声，目光仍落在廊下那簇石榴花上，眼底却凝着层化不开的深思：“姮媞的婚事，太后既开了口，皇上必然放在心上。只是这人选，怕是藏着别的心思。”
第二日清晨，乾清宫的明黄圣旨裹着晨雾，像条游龙似的径直送向寿康宫。传旨太监捧着圣旨站在殿中，声音洪亮得穿透殿内的静：“奉天承运，皇帝诏曰：太后幼女姮媞公主，性资婉顺，淑慎有仪，特册封为固伦柔淑公主。今择翰林院侍讲钮祜禄舒赫为额驸，着于本年八月初十举行大婚。钦此。”
太后握着姮媞的手，指腹摩挲着她微凉的指尖，听完圣旨，眼眶微微泛红：“皇上有心了，固伦封号，妥当的额驸，委屈不了你。”姮媞垂着眸，指尖轻轻绞着衣角，脸上染着层浅红，声音细得像棉线：“女儿全凭皇兄与皇额娘做主。”传旨太监领了赏银，躬身退去时，寿康宫的晨光透过窗棂，落在金砖上，倒比别处多了几分虚浮的暖意。