“劳太后惦记，好多了，也没耽误。”甄嬛笑着回话，语气里带着几分欣慰，“如今能把《学而》篇背得滚瓜烂熟，还能跟我讲几句‘有朋自远方来’的意思，虽说得稚嫩，却也有几分自己的道理。前日天热，他还说要把背会的书讲给姮媞姑姑听，说姑姑学问好，能教他，还能陪他在廊下乘凉。”
两人就着永瑢的功课、宫里的花草闲话了半盏茶的功夫。太后问起翊坤宫的茉莉开得如何，甄嬛便答“今年雨水足，茉莉开得比往年更盛些，尤其是窗下那盆，香味能飘到后殿，改日摘两枝送来给太后，插在您的霁蓝釉花瓶里，既好看，又能驱暑气”；太后又说起寿康宫的鹦鹉学舌，说鹦鹉近来学会了说“太后吉祥”，还会学蝉鸣，甄嬛便笑着附和“这鹦鹉通人性，定是跟着太后，也沾了几分聪慧，等永瑢来了，让他教鹦鹉背几句咏夏的诗，倒也有趣”。暖阁里的气氛愈发和缓，连冰鉴里冰块融化的“滴答”声，都显得格外温馨。
直到甄嬛手中的茶盏见了底，太后才话锋一转，指尖轻轻敲了敲桌面，那敲击声在暖阁里显得格外清晰，语气里添了几分郑重，压下了几分初夏的慵懒：“说起来，皇上今日下了旨，选秀的事定了？八位秀女，十日之后便入宫？那位富察家的姑娘，也在其中？”
甄嬛放下茶盏，敛了敛袖口的银线绣兰纹——那是杜荷刚替她理好的，此刻垂眸时，衣纹顺势落下，显得格外恭顺：“是，内务府刚把册页送来。臣妾已经按皇上的吩咐，让他们把八位秀女的住处、摆设都备妥了——晋贵人、谨常在和颖常在同住咸福宫，三人都是新人，彼此也能相互照应。十日之后新人入宫，会让她们先熟悉宫规，教她们礼仪，尤其是见太后和皇上的规矩，还会叮嘱她们备些解暑的点心，初夏天热，别让她们失了体面。”
“你办事，哀家向来放心。”太后点了点头，目光落在甄嬛鬓边的茉莉和赤金点翠簪上，那簪子是皇上去年赏的，如今还戴着，显见得是个懂分寸的。她顿了顿，指尖忽然停在茶盏上，指腹反复摩挲着杯沿的凉意，若有似无地往甄嬛那边瞥了一眼，语气也软了些，多了几分不易察觉的忧虑：“如今后宫平和，各宫都安分，我也没什么好操心的。只是……哀家近来总惦记着姮媞。”
她说到“姮媞”二字时，声音轻了些，眼底的暖意也淡了，多了几分牵挂：“这孩子今年也满十八了，按说早该议亲了。自小性子柔，没什么心机，哀家总怕她受了委屈。如今选秀的事定了，宫里又要添新人，皇上的心思怕又要分走些，初夏本就容易让人烦乱，哀家倒更惦记她的终身大事了——总不能一直把她留在身边，女孩子家，十八岁已是不小的年纪，终究要寻个好归宿才是。”
甄嬛的心轻轻一动，瞬间便了然了。太后这是借着选秀的由头，想让她去求皇上，为姮媞公主指婚。姮媞是太后的亲生女儿，皇上虽疼惜这个妹妹，却总因政务繁忙、后宫琐事耽搁了婚事。如今姮媞已十八，太后怕是真的急了——只是太后怕皇帝因为忌惮她，不便直接开口催皇上，怕落个“干政”的话柄，便想让她这个娴贵妃去当“说客”。毕竟她如今在后宫位分高，又素来懂皇上的心思，由她开口提公主的婚事，既显得是后宫众人的心意，又不会让皇上觉得太后逼得紧。
可甄嬛心里清楚，公主的婚事从来不是小事，牵扯着前朝的势力平衡——选个武将世家，怕权重难制；选个文臣子弟，怕势弱护不住公主；更何况皇上如今正忙着选秀，尤其是那位富察氏还与孝贤皇后相似，皇上的心思多半都在新人身上，此刻提婚事，若是合了皇上的意还好，若是不合，反倒会落个“不懂时机”的嫌疑。再者，她与姮媞虽无嫌隙，却也无深交，这事本就与她无碍，何必去揽这趟浑水？
心里转了几转，甄嬛面上却依旧恭顺，语气带着几分歉意，又掺着几分体谅：“倒是臣妾疏忽了，竟没想着公主已十八了。臣妾先前总觉得，公主在太后身边，能多享几年安稳日子，初夏时节还能陪着太后赏花乘凉，倒忘了十八岁的姑娘家，正是该寻个好归宿的时候。只是这毕竟是皇家婚事，关乎公主的前程，更关乎皇家的体面，臣妾怎好妄议？终究还是要太后和皇上拿主意，臣妾只盼着公主能得个知冷知热的夫婿，不辜负太后这么多年的疼爱，往后初夏时节，也有人陪她一起赏荷纳凉。”
这话既承认了自己的“疏忽”，没让太后觉得她故意装傻，又把决定权推回了太后和皇上身上——既不得罪太后，又撇清了自己的责任。太后听了，眼底闪过一丝了然，却也没再强求，只是叹了口气，指尖轻轻按了按眉心，语气里满是为人母的牵挂：“你说得在理。只是哀家如今就这一个女儿，从小捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，总怕她嫁错了人，往后在夫家受了委屈，连个撑腰的人都没有。她虽贵为公主，可女子的命，终究还是系在夫家身上，哀家不替她多考虑些，还有谁会替她考虑？若身边没个知冷知热的人，可怎么过？”
甄嬛垂着眸，没接话。她知道太后这话是真心的——哪怕是尊贵如太后，是公主的亲额娘，在这深宫里，也有自己的无奈。太后当年辅佐皇上登基，何等风光，连前朝大臣都要敬她三分，可到了女儿的婚事上，依旧要如此小心翼翼，怕触怒皇上，怕惹来非议，怕选的人家不好，误了女儿一辈子。这朱墙之内，再高的位分，再大的权力，也抵不过“身不由己”四个字，连初夏的暖意，都暖不透这份为人母的忧虑。
又说了几句闲话，无非是叮嘱甄嬛照看好后宫，别让新人入宫后闹出什么乱子，初夏天热，人心容易浮躁，若是有不懂事的妃嫔找她麻烦，该敲打便敲打，别失了规矩。甄嬛一一应下，见太后眼角有了倦意，眼下的青影也重了些，便起身告退：“太后若是累了，便早些歇息，初夏午后易犯困，养养精神才好。寿康宫的冰若是不够，您只管差人去翊坤宫说，臣妾那儿还备着些上好的硝石，能制些新冰，解暑气最好。”
太后点了点头，看着她转身离去的背影——石青色的纱褙子在暖阁的灯光下，显得格外端庄，连脚步都走得稳稳妥妥，没有半分慌乱，鬓边的茉莉随着动作轻轻晃动，留下一缕清香。直到暖阁的门帘落下，隔绝了外面的暑气，她才缓缓端起茶盏，望着窗外渐暗的天色——初夏的暮色来得慢，天边还泛着橘红，她轻轻叹了口气。茶已经凉透了，像她此刻悬着的心——姮媞的婚事，新人入宫，往后这后宫，怕是连初夏的宁静，都难保住了。
走出寿康宫时，暮色已经漫过了宫墙，带着初夏特有的温柔。暮色像一层薄纱，先笼住了角楼的飞檐，再一点点往下垂，漫过朱红的宫墙，把砖缝里的青苔都染成了暗绿色，墙下的石榴花在暮色里更显艳红。宫道两旁的宫灯被一一点亮，昏黄的光透过纸罩，映在朱红的宫墙上，像铺了一层细碎的金箔，灯影里还飞着几只萤火虫，一闪一闪的，添了几分初夏的灵动。风从宫墙缝里钻出来，带着石榴花的香气和井水的凉意，吹得甄嬛鬓边的碎发微微飘动，她下意识地裹了裹身上的纱褙子，指尖还沾着鬓边茉莉的清香。
杜若和杜荷跟在她身后，见她一路沉默，也不敢多言，只把手里的薄纱披风往她身边递了递——那是件月白色的纱披风，绣着小荷，是去年皇上赏的，初夏傍晚披刚好。走到转角处，甄嬛忽然停下脚步，目光望向远处翊坤宫的方向——那里有她的儿子永瑢，有她亲手打理的茉莉，有她熟悉的冰鉴，是她在这深宫里唯一的依靠，此刻想来，永瑢还等着她回去查默写，还留了颗冰镇的荔枝。
可转念想到姮媞——那个十八岁还没议亲的公主，想到那些即将入宫的八位秀女，尤其是那位与孝贤皇后模样、仪态都一模一样的富察氏，想到景阳宫的金玉妍、春禧殿的顺嫔，她又轻轻吸了口气，指尖攥紧了披风的系带——系带的玉扣硌得手心发疼，却让她更清醒些。初夏的风带着花香，却吹不散这宫闱里的暗流，萤火虫的光再亮，也照不透这朱墙里的人心。
无论是尊贵如公主，还是卑微如宫女，无论是已经站稳脚跟的妃嫔，还是即将入宫的新人，这朱墙之内的女子，命运从来由不得自己。太后想为姮媞寻个好夫婿，新人想抓住机会得宠，金玉妍、顺嫔她们想攥紧恩宠不放手，她想护着永瑢安稳长大，说到底，都是在这宫闱的漩涡里，挣扎着求一份安稳罢了，哪怕是初夏的片刻宁静，都显得格外珍贵。
“走吧，回翊坤宫。”甄嬛收回目光，语气恢复了往日的平静，只是眼底深处，却藏着一丝不易察觉的怅然。十日之后，新的风波又将开始——那位富察氏会如何？皇上会如何待她？姮媞的婚事又会拖到何时？她不知道，也不想知道太多。她能做的，不过是守好自己的一方天地，护好该护的人，在这深宫里，在这初夏的躁动里，步步为营，安稳度日。
杜若和杜荷应了声“是”，跟在她身后，一步步往翊坤宫的方向走去。宫灯里的烛火晃了晃，把她们的影子拉得忽长忽短，落在青石板路上，像宫里人的心思，没个定数。夜风吹过，带着宫墙外的蝉鸣和花香，在这寂静的初夏宫夜里，显得格外清晰，却也格外寂寥。