景阳宫偏殿的烛火燃得正好，明黄的光透过菱花窗，在青砖地上投下细碎的影。金玉妍斜倚在铺着玄狐皮的软榻上，指尖反复摩挲着腕间那只赤金缠枝镯，镯身嵌着的细小东珠在光下泛着冷光，映得她眼底的神色愈发难辨。她的目光落在阶下躬身的闵恩静身上，声音像浸了雪水般，听不出半分喜怒：“顺嫔与令妃两处的动静，往后便由你盯着。记住，要的是能扳倒人的实据，不是让你去当靶子——更别以为你那些小心思，我瞧不见。”
闵恩静连忙屈膝行礼，锦缎裙摆擦过地面，发出轻微的窸窣声。她垂在身侧的手悄悄攥紧了素色帕子，指腹几乎要嵌进掌心——那帕子是她入宫时母亲亲手绣的，如今边角已磨得发毛，却成了她每次心慌时唯一的慰藉。抬眼时，她已将眼底的慌乱压得干干净净，只余下恭顺：“臣妾省得轻重，定不辜负娘娘所托。”
可转身退出偏殿时，那股强撑的镇定便轰然崩塌。廊下的风卷着落叶掠过脚踝，闵恩静只觉得一股寒意从脚底直窜上来。她何尝不明白金玉妍的话？那哪里是吩咐，分明是赤裸裸的警告。在这深宫里，她不过是嘉妃手中一把趁手的刀，刀若锋利，能替主子斩敌；可若刀钝了，或是敢反过来对着主子，最先被丢弃、被折断的，便是她自己。她摸了摸鬓边那支素银簪子，那是她如今唯一的体面——若再失了嘉妃的信任，这支簪子恐怕也保不住了。
三日后，闵恩静的寝宫内，窗棂半掩着，透进几缕微弱的天光。宫女智贤正垂手站在桌案旁，声音压得极低，几乎要融进窗外的风声里：“小主，顺嫔那边派去的人盯了五日，只探到些晨起梳妆、午后赏花的琐事，连御史府的方向都没敢靠近；令妃宫里的账目也查了，掌事太监把每一笔支出发放都记在明处，连给宫外家人的赏赐都按着品级来，半分错处都挑不出。底下人试着搭话，可令妃身边的宫女个个精得很，几句话就把话头堵回来了，还旁敲侧击地提醒咱们别多管闲事。”
“废物！”闵恩静猛地抬手，将桌上的茶盏掼在案角。青瓷盏撞在红木桌面上，发出刺耳的脆响，滚烫的茶水泼出来，溅湿了她月白色的袖口，她却浑然不觉。茶水顺着桌案的纹路漫开，将铺在上面的素笺浸得皱巴巴的，像极了她此刻乱作一团的心。她盯着窗外摇曳的竹影，眼底翻涌着焦躁与不甘，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“嘉妃娘娘那边催得越来越紧，顺嫔藏得跟个闷葫芦似的，令妃又滴水不漏——再这么耗下去，不等别人动手，我先就成了嘉妃的替罪羊！”
智贤被她突如其来的怒火吓得一哆嗦，连忙屈膝：“小主息怒，是底下人没用，奴婢再去吩咐他们……”
“吩咐？”闵恩静冷笑一声，指尖划过桌案上未干的茶渍，眼神骤然变得狠厉，“查不到，那就‘造’一份能查得到的。”
智贤猛地抬头，眼中满是惊惶，手指不自觉地绞着衣角：“小主！这可使不得啊！伪造宫中文书是欺君之罪，前两年御膳房总管就是因为改了采买账目，被皇上发落到宁古塔，至今都没消息……”
“罪？”闵恩静打断她的话，语气里带着几分破罐子破摔的决绝，“现在不搏一把，咱们连认罪的机会都没有！你去，找个稳妥的人，照着令妃宫里掌事太监的笔迹，伪造一份挪用宫银的账目——就说她私下把宫里的银两所托给宫外家人，数额要远超规制。再刻个假的印鉴盖上，记住，每一笔收支的日期、经手人都要对得上，半点破绽都不能有。”
智贤看着闵恩静眼底的狠劲，知道再劝也没用，只能咬着唇应下：“奴婢……奴婢这就去办。”
智贤退出去后，寝宫内瞬间安静下来。闵恩静独自坐在暗处，指尖冰凉，连呼吸都变得沉重。她知道这步棋走得有多险——一旦败露，便是满门抄斩的下场。可她别无选择：若能借御史之手扳倒令妃，嘉妃定会赏她几分体面，或许还能让她晋位；即便败了，只要把罪责都推到“办事不力的下人”身上，说自己被蒙在鼓里，或许还能保住一条命。她抬手按了按太阳穴，只觉得这深宫的空气，每一口都带着血腥味。
与此同时，翊坤宫内却是另一番景象。窗明几净，案上摆着一副围棋，黑白棋子错落有致。甄嬛（娴贵妃）正捻着一枚白玉棋子，在指间轻轻转动，目光落在棋盘上，神色从容。香炉里燃着安神的檀香，烟丝袅袅升起，绕着殿内悬挂的墨竹图，添了几分雅致。
魏嬿婉（令妃）坐在对面，将一张折叠整齐的纸笺推到甄嬛面前，语气里带着几分冷意：“贵妃姐姐，慎嫔那边刚送来的消息，闵恩静果然动了歪心思——这是她让人写的假账目草稿，上面还留着仿冒掌事太监笔迹的痕迹，连印鉴的轮廓都画在了旁边。”
甄嬛放下棋子，拿起纸笺，指尖拂过上面略显生硬的字迹，嘴角勾起一抹淡笑：“急则生乱，古人诚不欺我。她以为自己做得隐秘，却不知从她派人查我宫里账目那日起，慎嫔就盯着她的一举一动了。”
“那咱们现在就把这草稿呈给皇上，治她的罪？”魏嬿婉问道，眼中闪过一丝期待——她早就看不惯闵恩静那副仗着嘉妃撑腰、四处打探的样子。
“不必。”甄嬛将纸笺放回桌上，重新拿起白玉棋子，轻轻落在棋盘上，落子有声，“一份草稿算不得铁证，若现在发难，反倒会打草惊蛇，让金玉妍有了防备。你让慎嫔再推一把，找个由头让闵恩静觉得自己的计划天衣无缝，引诱她把假账目送出去。咱们等着，等金玉妍以为胜券在握，想坐收渔利的时候，再把证据摆到皇上面前——到时候，不仅闵恩静跑不了，连金玉妍也得脱层皮。”
魏嬿婉眼中一亮，瞬间明白了甄嬛的心思，连忙颔首：“姐姐想得周全，臣妾这就去嘱咐慎嫔，让她务必盯紧闵恩静的动静。”她起身时，余光瞥见甄嬛望向窗外的目光——沉静中带着锐利，像猎人盯着猎物，早已布好了陷阱，只等对方入局。
而春禧殿内，却是一片寂静。顺嫔（钮祜禄澜芷）正临窗而坐，面前摆着一张宣纸，笔尖蘸着浓墨，却迟迟没有落下。宣纸上已画了半幅墨竹，竹叶疏密有致，只是竹节处的墨色稍重，透着几分凌厉。木禾站在一旁，声音轻得像羽毛：“主儿，闵恩静派去盯顺嫔的小太监跑了一个，听说还被嘉妃的人盯上了，到处在找他的下落。”
顺嫔闻言，缓缓放下画笔，拿起桌案上一枚暖玉玉佩，在掌心轻轻摩挲。那玉佩是她入宫时家族所赐，上面刻着细密的云纹，触手温润，却暖不透她心底的凉。她嘴角勾起一抹讥讽的笑意，语气里带着几分轻慢：“嘉妃急着抓本宫的把柄，闵恩静急着在嘉妃面前邀功，倒真是一对‘同心同德’的好搭档。”