弘历脸色铁青，声音冷得像冬初的寒风：“积了寒气？前日诊脉时怎么没说？她平日里饮食作息都很规律，怎么会突然积了寒气？”
太医连忙回话，头垂得更低了，几乎要碰到衣襟：“回皇上，臣刚才为福晋诊脉，发现福晋体内寒气是长期积累的——像是每日都在服食些性子偏寒的东西，量不多，单独看不算凶险，可日积月累，便伤了胎气。如今秋末冬初，胎气本就容易虚浮，一受刺激，便撑不住了。”
弘历的目光瞬间扫过纯妃——那目光带着几分审视，几分冷意，让纯妃心里一紧。她连忙上前一步，声音带着急意：“怎么会这样？臣妾前几日还特意嘱咐小厨房，给福晋做的点心都是温补的，莲蓉是新晒的，杏仁酪用的也是南杏仁，怎么会有寒凉之物？”
就在这时，一个小太监匆匆跑了过来，跪在地上，声音发颤得几乎不成调：“皇上，娴贵妃娘娘，纯妃娘娘，永和宫里也出事了！庆贵人晨起时腹痛不止，身下见红，太医正在诊治，说……说是积了寒气！”
弘历的脸色更沉了，额角的青筋跳了跳，转身便往宫里赶。娴贵妃和纯妃跟在后面。纯妃的脚步虚浮，几乎要被门槛绊倒——庆贵人也出事了？两份点心都是小厨房做的，难不成是张厨娘哪里弄错了？还是食材出了问题？
赶回到宫里时，永和宫的偏殿内已是一片慌乱。庆贵人躺在床上，脸色惨白得像张纸，痛得浑身发抖，手里攥着的锦被都被撕得变了形，眼泪顺着眼角往下掉，嘴里断断续续地念着“孩子”。太医正为她诊脉，见弘历来了，连忙起身禀报，声音带着几分无奈：“皇上，庆贵人也是因长期服食寒凉之物，伤了胎气，龙胎……怕是也保不住了。”
“又是寒凉之物？”弘历猛地看向纯妃，语气里满是震怒，“纯妃，你日日给庆贵人、给董鄂福晋送点心，那些点心呢？立刻让人去取剩下的点心，送太医院查验！再传朕旨意，查封钟粹宫小厨房，把做点心的人都带过来审问！”
侍卫们立刻领命而去。纯妃“扑通”一声跪下，膝盖磕在青砖上，疼得她眼圈发红，却顾不上疼：“皇上明察！臣妾真的不知道！点心都是小厨房按规矩做的，臣妾特意嘱咐过要用温补的食材，从未让人加过寒凉之物啊！”
可心也跟着跪下，声音带着哭腔，眼泪掉得比纯妃还急：“皇婢，奴才可以作证！主子每次让小厨房做点心，都特意跟张厨娘说，莲蓉要新的，杏仁要用南杏仁，糖要少放，还说要温补，绝不能伤了胎气！主子从没想过要害谁啊！”
不多时，去小厨房的侍卫回来禀报，脸色凝重得像结了冰：“皇上，钟粹宫小厨房的张厨娘……已经上吊自尽了！就在灶房后面的柴房里，脖子上还挂着做饭用的围裙，旁边没留下遗书，只找到个空油纸包，里面还有点残留的粉末，已经送去太医院查验了。”
弘历的眉头皱得更紧了——唯一的关键人物死了，线索断得干干净净。他看向一旁的太医，太医连忙递上查验结果，双手都在发抖：“皇上，钟粹宫送的点心里，莲蓉用的虽是新莲，却掺了隔年的陈莲粉；杏仁酪里的南杏仁粉虽多，却偷偷加了北杏仁粉；糖糕馅料里还掺了磨碎的莲子心——这些东西单独看性子不算极寒，可混在一起，每日食用，对孕妇的胎气损伤极大。那油纸包里的粉末，就是陈莲粉、北杏仁粉和莲子心的混合物。”
“张厨娘为何要这么做？”弘历的声音里满是疑惑，又带着几分压抑的怒火，“她在钟粹宫当差十年，素来安分，怎么会突然害人性命？她只是个厨娘，怎么会有胆子谋害皇子皇孙！”
没人能回答这个问题。侍卫去查了张厨娘的住处，只找到几件洗得发白的旧衣服，攒下的几两银子用布包着，压在枕头底下，除此之外，再没别的东西——没有书信，没有信物，没有任何能证明她受谁指使的痕迹，像她这十年的日子一样，平淡得近乎透明，却在最后一刻，掀起了一场惊涛骇浪。
纯妃跪在地上，眼泪顺着脸颊往下掉，滴在青砖上，晕开一小片湿痕。她看着弘历的靴子，声音带着几分哽咽：“皇上，臣妾真的不知道张厨娘会这么做。臣妾只是想关心福晋和妹妹们，想帮娴贵妃娘娘分担些，没想到……没想到会出这种事。臣妾冤枉啊！”
弘历看着她，脸色依旧难看，却少了几分方才的震怒。他知道纯妃素来看重永璋，有时会有些私心，可若说她有胆子谋害皇嗣，却不太像——纯妃胆小，做事素来谨慎，断不会用这么容易暴露的法子。可张厨娘死了，没人能证明纯妃的清白，总不能凭“她没胆子”就定案，更何况，点心确实出自钟粹宫小厨房。
“纯妃苏氏，”弘历深吸一口气，声音沉得像压了块寒石，“虽无直接证据证明是你指使，但点心出自钟粹宫小厨房，你身为钟粹宫主位，难辞其咎。即日起，贬为纯嫔，禁足钟粹宫，非诏不得出。钟粹宫小厨房其余人等，一律发往浣衣局，永不许回宫当差。”
“皇上！”纯妃抬起头，眼里满是委屈和不甘，泪水模糊了视线，却只看到弘历决绝的背影。她想再说些什么，想求皇上再查一查，却被侍卫按住肩膀，动弹不得——那力道很重，像要把她钉在原地，让她眼睁睁看着弘历转身离开，连一个回头都没有。
可心扶着纯妃站起来，声音带着哭腔，却还在安慰：“主子，您别难过，总有一天能查清真相的。张厨娘肯定是受人指使，不是您的错啊！”
纯妃摇了摇头，泪水落在衣襟上，洇湿了石青色的织金纹。她看着殿外飘落的枯叶，心里凉得像冰——秋末的风卷着叶子，落在地上发出细碎的声响，像极了她此刻的心跳，微弱又沉重。她明明只是想为永璋多争点关注，明明只是想真心关心旁人，怎么就落得个贬位禁足的下场？那个张厨娘，到底是谁指使的？为什么要让她来背这个黑锅？
殿外的寒风卷着残叶，落在窗棂上，发出沙沙的声响。庆贵人的痛呼声渐渐弱了下去，太医无奈地摇了摇头——又一个龙胎没了。纯妃被侍卫押着往钟粹宫走，路过廊下时，她抬头看见檐角的宫灯，昏黄的光映着残叶，像极了她此刻的人生，看似亮着，实则早已被寒意裹得严严实实，连一点暖意都透不进来。
养心殿里，弘历看着案上的查验报告，手指反复摩挲着纸边，指腹都有些发红。他知道纯妃未必是主谋，可张厨娘已死，线索断了，只能先处置纯妃以儆效尤——后宫之事，最怕的就是没有交代，皇嗣受损，总得有人担责。“传旨，让娴贵妃即刻彻查各宫饮食，尤其是有孕嫔妃的份例，食材、厨子都要一一核查，务必确保再无差错。”他对着李总管吩咐道，语气里满是疲惫，连声音都透着几分沙哑。
窗外的风更紧了，卷起地上的残叶，拍打着朱红的宫墙。没人知道，张厨娘袖里的油纸包是谁给的；没人知道，她为什么要在点心里掺寒凉之物；更没人知道，那碗看似温补的点心背后，藏着怎样的算计——是冲着纯妃来的，还是冲着皇嗣来的？没人说得清。
纯妃的禁足，不过是这后宫争斗里的一段插曲。秋末的风会过去，冬初的雪会落下，朱墙内的算计却不会停。往后的日子，还会有更多的寒凉，藏在精致的玉食里，藏在温柔的笑语里，等着那些身处其中的人，一步步踏入早已织好的网，像董鄂福晋和庆贵人那样，连自己怎么输的都不知道。