就在这时，外殿传来通报，声音比之前响亮些：“玉氏使臣到——”
不多时，几位穿着玉氏服饰的使臣便在内监的引导下走进内殿旁的偏厅——按规矩，外臣不可入内殿，只能在偏厅就座。使臣们穿的是玉氏传统的长袍，颜色是蓝色，腰间系着宽宽的布带，上面绣着玉氏特有的花纹；他们的头发束在头顶，用发冠固定着，脸上带着几分拘谨，又透着几分期待。刚坐下，四阿哥永珹便起身走了过去，他穿着一身宝蓝色常服，衣料是极软的缎子，上面绣着暗纹的蟒纹，腰间系着明黄色的腰带，挂着一块白玉佩。走到使臣面前时，他微微颔首，竟开口用流利的玉氏话问候起来，语气里带着皇子的从容。
“各位使臣远道而来，一路辛苦，”永珹的声音清亮，玉氏话说得字正腔圆，连尾音的调子都拿捏得恰到好处，“皇阿玛特意嘱咐我，替他向各位问好，愿玉氏与大清永结友好，岁岁安康。”
使臣们显然没想到四阿哥竟会说玉氏话，脸上瞬间露出惊喜的神色，连忙起身回礼，动作有些急促，几乎是半鞠躬的姿态，用不太熟练的汉语连声道：“多、多谢四阿哥！多谢大清皇上！愿两国友谊长存！”一时间，偏厅里的交谈声热闹起来，使臣们的声音里满是激动，连外殿的宗亲与重臣都忍不住侧目，庆亲王笑着对身边的人说：“四阿哥这玉氏话，比翰林院的译官说得还流利，皇上该高兴了。”
金玉妍坐在内殿，目光一直追着永珹的身影，听到他说的玉氏话，又看到使臣们激动的模样，嘴角的笑意终于忍不住放大了些，连眼角的细纹都露了出来。她微微抬了抬下巴，目光扫过内殿众人，那眼神像在炫耀一件珍宝——“你们看，这是我的儿子，连玉氏的话都能说得这般好，连使臣都要敬他三分，将来定有大出息”。周围的妃嫔自然明白她的心思，却也只能装作没看见，纯妃端着茶盏，目光落在茶面上；愉妃依旧低着头，仿佛什么都没听见。唯有娴贵妃，端着茶盏的手顿了顿，指尖在茶盏边缘轻轻碰了一下，眼底掠过一丝淡淡的了然——那眼神里没有惊讶，也没有羡慕，只有几分看透世事的平静，随即又恢复了温和的神色，小口啜饮着茶。
就在这喧闹间，殿外突然传来太监高亢的喊声，那声音穿透了殿内的低语，带着不容置疑的威严，像一道惊雷般炸开：“皇上驾到——太后驾到——”
话音未落，内殿与外殿的人齐刷刷地起身，动作整齐得像是提前演练过一般。连金玉妍都收敛了脸上的得意，跟着众人一起垂手而立，目光紧紧落在地面上，连呼吸都放轻了。殿门被宫人们缓缓推开，冷风裹挟着殿外的梅香飘进来，却瞬间被殿内的暖意压了下去。弘历扶着太后走了进来，他穿着明黄色的龙袍，龙袍上绣着九条五爪金龙，金线粗实，龙纹栩栩如生，在灯影下仿佛要飞起来一般；腰间系着明黄色带子，上面缀着珍珠、翡翠等饰物，挂着一块硕大的白玉佩，玉佩随着他的脚步轻轻晃动。他的脊背挺得笔直，目光深邃，周身的威严让满殿瞬间安静下来，连暖炉里炭火的噼啪声都似小了些。
太后则穿着暗紫色的宫装，衣料是上等的织锦，上面绣着团寿纹，用的是金线与银线，看着雍容华贵；头上簪着赤金镶珠的凤簪，凤簪的凤嘴里衔着一串细小的东珠，走动时轻轻晃着；她的手上戴着一对赤金嵌翡翠的手镯，手腕上搭着一条狐裘披肩，毛色雪白。被弘历扶着时，她的脚步走得很稳，脸上带着慈和的笑意，目光扫过殿内众人，像看着自家晚辈一般。
弘历先扶着太后走到主位旁的座位坐下，动作轻柔，手一直扶着太后的胳膊，直到太后坐稳了才松开。他又亲手拿起桌上的银质酒壶，给太后斟了杯温热的枣茶，递到太后手里，声音温和：“皇额娘，喝点茶暖暖身子。”
太后接过茶盏，笑着点了点头：“你也坐。”
弘历这才转过身，目光扫过殿内众人，声音沉稳却带着节日的暖意，不似平日里朝堂上那般严肃：“都平身吧。”
“谢皇上，谢太后。”众人齐声应道，声音整齐划一，带着恭敬，待起身时，才敢微微抬头看向弘历，目光里满是敬畏。
弘历走到主位上坐下，他的动作从容，落座时龙袍的下摆铺展开来，像一朵绽放的明黄色花朵。他目光掠过殿内的布置——从外殿宗亲重臣的站位，到内殿妃嫔的坐姿，再到偏厅使臣的状态，一切都安排得井井有条，连桌上果碟里的蜜饯都没有一丝歪斜。他满意地点了点头，端起桌上的银质酒壶，给自己斟了一杯酒——那是上好的屠苏酒，酒液呈琥珀色，透着浓郁的酒香。他抬眼看向众人，声音里带着几分笑意：“今日是除夕，辞旧迎新的日子，又恰逢玉氏使臣来朝，是双喜临门。朕特设了这晚宴，与众卿、与后宫的各位，一同举杯同庆，也祝我大清国泰民安，岁岁无忧，百姓安居乐业。”
说完，他举起酒杯，手腕微扬，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉时，他眼底的笑意深了几分——这杯酒，既是敬这一年的顺遂，敬朝臣的勤勉，敬太后的安康，也是敬这满殿的热闹，敬这人间的团圆。
殿内众人连忙端起面前的酒杯，无论是外殿的宗亲重臣，还是内殿的妃嫔，都跟着一饮而尽。酒是上好的屠苏酒，带着淡淡的药香与酒香，入喉温热，顺着喉咙滑下去，暖得人心里都松快了几分。金玉妍饮完酒，特意抬眼看向弘历，眼底带着几分期待，像个等着被夸赞的孩子，似乎想等一句“你今日穿得不错”或是“永珹做得好”；娴贵妃则是从容地放下酒杯，她的动作轻柔，杯底与桌面碰撞时没有发出声响，目光掠过殿外的红梅，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，那笑意里有对节日的平和，也有对世事的淡然；顺嫔依旧看着舒嫔，只是这次，她的眼神里多了几分不易察觉的复杂，像藏着什么心事，又很快掩了下去，只端起茶盏，小口喝着茶。
暖炉里的炭火又噼啪响了一声，火星轻轻跳了跳，又落回炉灰里。宫灯的光依旧柔和，透过明角纱洒在每个人身上，连金玉妍的红裙都似少了几分张扬，多了几分暖意。殿外的铁马还在轻轻响着，红梅上的雪还在慢慢消融，除夕的夜还长，这乾清宫里的热闹，这人间的团圆，才刚刚开始。