可此刻被顺嫔点破，她的心还是猛地一沉，指尖无意识地攥紧了身下的锦被，指节泛白，却依旧嘴硬，声音里带着几分破罐破摔的颓丧：“好与不好又怎样？左右本宫也活不了多久了，查这些还有什么用，难道能让这暑气不熏人，寒症不缠身吗？”
“倒是可惜了。”顺嫔轻轻叹了口气，语气里的惋惜浓得几乎要溢出来，比案上的冰盆更能沁人心脾，“娘娘对皇上这般深情，为了他争风吃醋，为了他强耗身子求子，连暑日里都不敢贪凉，怕惹他嫌弃，到最后，却是错付了人。”
“你说什么？”高曦月猛地抬头，眼中满是震惊，原本苍白的脸颊竟因激动泛起了一丝红晕，像被暑气蒸出来的，“你把话说清楚！什么错付？皇上待我……待我明明是不同的！”
顺嫔见她终于动了心，眼底掠过一丝不易察觉的得意，快得像暑日里的闪电，却依旧维持着那副悲悯的神情，声音放得更柔，像吹过荷叶的凉风：“娘娘先别急，臣妾问您一句——您以为，齐汝是谁的人？”
高曦月的呼吸骤然一滞，瞳孔微微收缩，手里的锦被被攥得更紧。齐汝是太医院院判，是皇上亲手提拔的人，一向对皇上忠心耿耿，这话是什么意思？难道……一个荒谬却又让她心惊肉跳的念头，像暑日里的惊雷，不受控制地从心底冒了出来。
“你是说……是皇上？”她的声音有些发颤，双手紧紧抓住顺嫔的衣袖，指腹几乎要掐进纱质的衣料里，眼神里满是不可置信，“是皇上命齐汝对本宫下手的？为什么？皇上他……他明明对本宫很好啊！”
她想起刚入府时，皇上夸她琵琶弹得好，夏日里还陪她在王府花园听蝉；想起她晋升贵妃时，皇上亲手为她戴上贵妃朝冠，说她是“朕的解语花”，连暑日里的赏赐，都多了些冰镇的荔枝；想起她生病时，皇上虽不能常来，却总让齐汝带来亲笔写的慰问信，还特意嘱咐小厨房给她做温补的莲子羹……这些画面，曾是她在深宫里最温暖的支撑，像暑日里的树荫，让她觉得有依靠，可如今被顺嫔一语点破，竟都成了刺向她的刀，每一刀都带着寒意。
顺嫔轻轻拨开她的手，语气却更冷，像冰锥刺破暑气：“娘娘还不明白吗？若不是因为高斌大人在朝中手握重权，娘娘以为，您能这般顺利地入王府，还能一路坐到贵妃之位？皇上看重的，从来不是您这个人，不是您弹的琵琶，也不是您对他的心意，而是您身后的高家啊。”
她看着高曦月的脸色一点点变得惨白，比殿内的冰盆更甚，眼中的光芒一点点熄灭，像被暑气吹灭的烛火，心底那股压抑已久的嫉妒与快意，终于忍不住翻涌上来——凭什么？凭什么高曦月这般愚蠢，这般天真，凭着家世就能得到皇上的“恩宠”，就能坐上贵妃的位置？而她，明明比高曦月聪明，比高曦月更懂皇上的心思，却只能屈居人下，靠着伪装和隐忍，在这暑气逼人的深宫里活下去！
可这些情绪，她只在眼底藏了一瞬，便又换上了那副悲悯的模样，轻声道：“娘娘，您醒醒吧。这宫里的恩宠，从来都是假的，像暑日里的海市蜃楼，看着热闹，一碰就散。您为富察皇后鞍前马后，以为她待您是真心，可她心里，何尝不是只把您当对付别人的棋子？您为皇上争风吃醋，以为他对您有几分情意，可在他眼里，您不过是高家递过来的一枚筹码罢了——如今高家势力渐盛，他自然要想法子，借您的病，压一压高家的气焰。”
每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在高曦月的心上。她想起自己为了富察琅嬅，去刁难娴贵妃，去陷害玫常在，连暑日里都没歇过；想起自己为了留住皇上的恩宠，不惜伤害自己的身子求子，连最喜欢的冰饮都不敢碰；想起自己每次生病，皇上看似关心，却从未真正来看过她一次，连慰问信上的字，都越来越敷衍……原来，她这半生的骄傲与执着，竟都成了一场天大的笑话，像暑日里的一场闹剧，闹到最后，只有她自己当了真。
她怔怔地坐在床榻上，眼泪无声地滑落，滴在锦被上，晕开一小片深色的水渍。殿外的风轻轻吹过，带着暑气的温热，透过竹帘的缝隙钻进来，拂过她的脸颊，可她却觉得浑身发冷，比寒冬腊月里还要冷。此刻，身体的寒冷，早已比不上心底的冰凉。
顺嫔看着她失魂落魄的模样，知道自己的目的已经达成。她缓缓起身，对着高曦月福了福身，声音依旧柔婉，像浸了冰的泉水：“娘娘身子不适，暑气又重，臣妾就不打扰了。只是这些话，还请娘娘好好想想——别让自己到最后，连个明白都没弄清楚。”
说罢，她转身离去，走到殿门口时，特意回头看了一眼——高曦月依旧维持着刚才的姿势，像一尊失去了灵魂的木偶，手里还攥着那柄素面团扇，只是扇面早已被眼泪打湿。顺嫔的唇角，终于勾起一抹真正的笑容，冰冷而得意，像暑日里突然降下的寒霜。
咸福宫的夜，终究还是来了。暑气渐渐褪去，蝉鸣也歇了，可殿内的寒意，却比白日里更甚。而这深宫的棋局，才刚刚开始，像一场没有尽头的夏日，漫长而煎熬。