新年的红绸还在宫墙角垂着些微暖意，御花园里未融的残雪却已透着刺骨的寒。长春宫的鎏金铜炉里，上好的银丝炭燃得有气无力，殿内的熏香早没了往日的馥郁，只剩下一缕缕若有若无的苦药味，缠在雕花窗棂上，散也散不去。
富察琅嬅陷在铺着厚厚锦缎的拔步床上，往日里衬得她雍容端庄的明黄寝衣，此刻裹着她瘦削的身子，倒像是空荡的帆。她眼睫颤了颤，想抬手抚一抚额前的碎发，指尖却只抬到半空，便无力地落回锦被上，连带着呼吸都急促了几分，喉间溢出细碎的喘息。
殿外传来轻缓的脚步声，是齐太医跟着太监进了殿。他捧着药箱的手紧了紧，先给内殿的弘历行了礼，才走到床边诊脉。指腹搭在富察琅嬅微凉的腕上，片刻后，他脸色沉了沉，起身退到弘历面前，躬身回话时，声音压得极低：“万岁爷，皇后娘娘的脉象虚浮得厉害，气血亏耗已深……若是能熬到开春，地气回暖，或许还能有几分转圜的余地。”
弘历站在离床几步远的地方，明黄色龙袍上的金线在昏暗里泛着冷光。他望着床上皇后苍白得近乎透明的脸，耳边突然响起从前的事——那年圆明园的荷花开得正好，富察琅嬅牵着永琏的手，笑着递给他一盏新沏的雨前龙井；还有永琮刚出生时，她抱着孩子，眼里满是柔意，说要教孩子读圣贤书。可如今，永琏和永琮都不在了，连她也要撑不住了。
“熬到开春……”弘历低声重复着这几个字，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。他对富察琅嬅的感情从来复杂，有结发夫妻的敬重，有对她持家理事的依赖，也有过因她过于循规蹈矩而生的疏离。可此刻，齐太医话里的“撑不到”像一根细针，扎得他心口发紧，那些敬重与疏离都淡了，只剩下密密麻麻的不舍，还有藏在心底的愧疚——这些年，他忙着朝政，忙着安抚其他妃嫔，分给她的心思，实在太少了。
长春宫的消息，像长了翅膀似的，很快飘到了咸福宫。
高曦月靠在铺着貂皮的软榻上，手里捏着一只白瓷茶碗，碗里的药汁还冒着热气，泛着苦得呛人的味道。听到宫女茉心在耳边说“皇后娘娘病情加重了”，她原本苍白的脸上，嘴角突然勾起一抹极淡的冷笑，那笑意里藏着多年的怨怼，像寒梅上的冰棱，透着冷光。
“终于……”她轻轻开口，声音有些沙哑，却带着抑制不住的畅快，“我终于撑到这一天了。”
茉心站在一旁，看着自家主子眼底的亮意，又忍不住担忧地劝：“主儿，您身子还弱，可别太激动了。”
高曦月没理会她的话，抬手将碗里的药汁一饮而尽，苦涩的味道顺着喉咙滑下去，她却像是尝不到似的，只放下碗，撑着软榻的扶手慢慢坐直身子：“茉心，给本宫更衣。”
茉心愣了一下：“主儿，您要去哪？您自从去年入冬病倒后，就没出过咸福宫的门啊。”
“去长春宫。”高曦月说着，咳嗽了两声，用帕子捂了捂嘴，帕子上隐约印出一点淡红，她却飞快地将帕子收了起来，眼神坚定，“我要亲自去见一见，我这一辈子，最恨的人。”
茉心不敢再多说，只能赶紧去拿衣裳。高曦月穿的是一件茜红色的旗装，领口和袖口绣着暗纹，不张扬，却也透着妃嫔的体面。她由茉心扶着，一步步走出咸福宫，宫道上的风刮在脸上，像刀子似的，她却挺直了脊背，连咳嗽都压得极轻——她不能让富察琅嬅看到自己狼狈的样子。
到了长春宫，殿内静得很，只有两个身影守在床边。一个是璟瑟公主，她红着眼圈，正给富察琅嬅掖着被角；另一个是魏嬿婉，手里端着一碗温水，站在一旁，脸上满是小心翼翼的关切。