魏嬿婉送药方来得极快，次日天刚蒙蒙亮，天边还凝着一抹淡青，桃枝便缩着脖子、踩着薄霜来了翊坤宫。她趁着宫人们弯腰洒扫、彼此间隔着几步距离的空隙，贴着墙根快步走到廊下，将一个封得严严实实的锦盒悄悄塞进惢心手中，指尖冰凉，只低低说了句“魏贵人嘱奴婢亲手交予惢心姐姐”，便转身融进了晨雾里。
惢心捧着那锦盒，只觉入手沉甸甸的，并非器物之重，而是内里藏着的秘密压得人呼吸发紧。她快步回了暖阁，甄嬛正临窗而立，望着窗棂上凝结的霜花出神——那霜花形如枝桠，倒像极了后宫里盘根错节的关系。见惢心进来，甄嬛才缓缓转过身，目光落在锦盒上，抬手示意她放在案下的暗格旁，指尖未动，眼底已添了几分凝重：这薄薄一张宣纸，写的哪里是药方，分明是一条妃嫔的性命，和帝王藏在“恩宠”底下的阴私。
隔了两日，便到了江与彬来翊坤宫给甄嬛和六阿哥请平安脉的日子。初冬的晨光带着凉意，透过糊了云母纸的窗，在暖阁里投下浅淡的菱形光影。地龙烧得正暖，空气中飘着淡淡的药香，混着案上祁门红茶的醇厚气息，倒有了几分暖意。江与彬提着药箱进来时，六阿哥刚被乳母哄睡着，小身子蜷在铺了狐裘的软榻上，小拳头还攥着乳母的衣角，呼吸匀净得像春日的溪流。
他先给甄嬛规规矩矩行了礼，才轻步走到软榻边，小心翼翼地掀开六阿哥的小袖子，指尖搭在那温热的手腕上，神色专注如临大敌。片刻后，他收回手，松了口气般轻声禀报：“六阿哥脉象平稳，气血也足，近日饮食作息皆好，娘娘放心便是。”
待乳母抱着六阿哥退到外间候着，惢心也识趣地掩上内殿的门，将宫人的脚步声、洒扫声都隔在了外面，暖阁里便只剩甄嬛与江与彬二人。甄嬛端起茶盏抿了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却暖不透心底的寒意，她目光落在案下的锦盒上，声音压得极低，几乎与地龙燃烧的噼啪声融为一体：“江太医，今日召你进来，除了请脉，还有一事相托。”
说着，她示意惢心将锦盒取来，亲手抽出里面的药方递过去：“你且看看这个方子，再设法去太医院查探一番——舒贵人每日服用的‘坐胎药’，是否与这方子一致。”
江与彬接过药方，指尖抚过泛黄宣纸上略显仓促的墨迹，眉头几不可察地蹙了起来。他行医二十余年，见惯了各类方剂，只扫一眼便看出端倪：这方子表面用的是当归、黄芪等温补药材，看似调理气血、助孕安胎，实则在辅药里藏了几味性极寒凉的隐秘药材，寻常人根本辨不出。“娘娘放心，微臣省得。”他将药方仔细折成四四方方的小块，藏进药箱夹层的棉垫下，“太医院近日轮值的李太医是微臣同乡旧识，素来交好。微臣可借与他论药为由，先旁敲侧击探探口风，再设法见一见齐太医给舒贵人开的原方——那处方册每日都会归档，李太医掌管钥匙，想来能通融一二。”
甄嬛点了点头，指尖在茶盏沿上轻轻摩挲，语气里带着不容错辨的郑重：“此事关乎重大，一步都错不得。务必隐秘，万不可走漏半点风声，连你我今日的谈话，也需烂在肚子里。”
“微臣谨记，绝不敢有半分疏漏。”江与彬躬身应下，眼底满是恳切。
又过了五日，江与彬再次踏入翊坤宫。这一次，他神色比往日更显凝重，青布药箱的带子攥得指节发白，进了内殿便先飞快地环顾四周，确认帐幔低垂、屏风后无人，才俯身深深行了一礼。惢心早已在殿外守着，见有宫人经过便主动搭话，将内外隔绝得严严实实，连风都透不进半分。
“娘娘，舒贵人的药方，微臣查到了。”江与彬直起身，从药箱里取出两张药方，一张是魏嬿婉抄录的，边角还带着折痕；另一张则是他用太医院的专用笺纸誊抄的副本，墨迹尚新，“微臣前日午后寻了李太医，从《千金方》聊到《本草纲目》，趁他转身去取珍藏的古方册之机，飞快扫过了齐太医的处方册。舒贵人的方子就在其中，与娘娘提供的这张，分毫不差。”
他伸出指尖，点在药方上几味不起眼的药名上，声音压得更低，几乎成了气音：“您瞧这几味，‘寒水石’‘紫石英’，看似是安神定惊的辅药，实则性极寒凉，且与当归、黄芪配伍后，能悄无声息地阻滞胞宫气血运行。表面上是养身调经，实际上……确是避子无疑。若是日日服用，短则半年，长则一年，不仅难有身孕，还会一点点耗损元气，将来就算停药，身子也难恢复如初。”
甄嬛拿起两张药方比对，指尖划过那些熟悉的药名，舒贵人那日坐在暖阁里、谈及子嗣时满眼期盼的模样突然清晰地浮现在眼前——她攥着帕子，声音里带着憧憬：“若是能有个孩子，我便教他读诗……”想到这儿，甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼底的寒意已浓得化不开。她缓缓开口，声音平静却藏着怒意：“本宫知道了。此事你不可对旁人说起，哪怕是李太医，也绝不能露半个字——他虽是你的旧识，可太医院里人多口杂，言多必失。”
“微臣明白。”江与彬拱手应下，可眉头依旧紧紧蹙着，嘴唇动了动，似有难言之隐，终究还是咬了咬牙开了口，“娘娘，微臣……微臣还发现了一件事，不知当讲不当讲。此事牵扯甚广，微臣实在拿不定主意。”
甄嬛抬眼看向他，见他额角已沁出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领，便知此事定然不简单。她微微倾身，语气沉了几分：“但说无妨，此处只有你我，无需顾忌。”