高曦月何等精明，瞬间就听出了话里的陷阱，当即把翡翠手链往榻边一丢，冷了脸：“嘉嫔休要在这儿搬弄是非。本宫虽是贵妃，却也得听皇后娘娘的调度，哪敢逾矩？你这般能言善辩，不如亲自去养心殿找皇后娘娘说去，说不定她见你心诚，真能准你去侍疾呢。”
这话像块石头，堵得金玉妍哑口无言，她讪讪地笑了笑，拢了拢鬓发，没再敢多言。殿内一时安静下来，只有龙涎香的烟气在阳光里缓缓浮动。舒贵人坐在最角落的椅子上，自始至终没插一句话，这会儿见气氛尴尬，便扶着宫女的手起身，行了一礼：“娘娘，嫔妾宫中还有些事情要打理，先行告辞了。”
待舒贵人的身影消失在殿外，高曦月对着她的背影不屑地撇了撇嘴，轻嗤一声：“真是个古怪的性子，来了半天没说三句话就要走，合着是来咸福宫看光景的？也不知皇上当初怎么封了她。”
顺嫔连忙端起桌上的酸梅汤，亲手递到高曦月面前，声音柔得像浸了蜜：“娘娘别跟她一般见识，舒贵人素来就是这孤僻模样，哪懂咱们对娘娘的敬重？再说了，如今皇后娘娘在养心殿侍疾，把后宫的事都交给您打理，这后宫可不就等于是您的天下了？”
高曦月端着酸梅汤的手顿了顿，嘴角忍不住往上扬了扬，却还假意谦虚：“这话可不敢乱说，还有娴贵妃呢，皇后娘娘说了让咱们二人共同打理，怎么就成本宫的天下了？”
“娴贵妃？”顺嫔捂嘴轻笑，眼波流转间全是奉承，“娘娘您忘了？娴贵妃还在翊坤宫坐月子呢，六阿哥还没满月，软乎乎的一小团，她这会儿怕是连抱孩子都费劲儿，哪有心思管咱们这些琐事？就算皇后娘娘说了让她协同，到头来还不是得听您的调度？您呀，才是这后宫现在真正的当家人。”
这番话说得高曦月心花怒放，脸上的笑意再也藏不住，连喝酸梅汤的动作都轻快了几分。虚荣心被彻底满足，她当即放下碗，拍了拍手：“既然皇上病重，咱们做妃嫔的也该尽份心意。传本宫的话，宫中各宫每日都要抄《金刚经》祈福，为皇上祷告安康。除了尚在月中的娴贵妃，其余各宫都得照做——抄好的佛经每日由小太监汇总送至咸福宫，本宫要亲自查验。另外，每日都得茹素，不许沾半点荤腥，以示虔诚。”
旨意传下，后宫顿时响起一片此起彼伏的佛经诵读声。永和宫的玫贵人对着经文皱紧眉头，笔下的字歪歪扭扭，心里暗骂茹素清苦；景阳宫的嘉嫔让宫女代抄了大半，自己只描了个落款，却也不敢敷衍；唯有高曦月自己，每日晨起便净手焚香，一笔一划地抄写，虽笔力柔弱，却字字认真。晨钟暮鼓间，一摞摞抄写工整的佛经被送到咸福宫，素色的斋饭成了各宫餐桌的常态，连空气里都飘着淡淡的素食香气。
好在弘历的病情果然如太医所言，并无大碍。富察琅嬅在养心殿寸步不离，每日亲自守着他喝药，夜里也只在旁边的软榻上小憩，衣不解带地照料。弘历避开了繁杂的朝政，每日闭目养神，偶尔和富察琅嬅说几句话，不过一个月光景，小臂上的红疹便渐渐消退，脸色也恢复了往日的红润，连说话都有力气了。
痊愈那日，弘历刚能下床走动，高曦月便让人捧着厚厚的一摞佛经进了养心殿，禀报了后宫抄经茹素之事。弘历拿起最上面一本，见是高曦月的字迹，虽算不上苍劲，却透着十足的认真，又翻了几本，嘉嫔的字迹工整却少了几分虔诚，顺嫔的更是墨迹浓淡不均。他摩挲着泛黄的纸页，心中涌起一阵暖意，温声道：“慧贵妃倒是有心了，难为她想得这般周全。”
自那以后，弘历的身影便频繁出现在长春宫与咸福宫。去长春宫时，多是黄昏时分，他会陪着富察琅嬅坐在廊下，看璟瑟追着蝴蝶跑，听她说些后宫琐事，偶尔还会接过宫女递来的针线，笨拙地试着缝几针；去咸福宫时，常是午后，高曦月会备好他爱吃的桂花糕，陪他聊些诗词字画，或是弹一段琵琶给他听，气氛总是轻松惬意。
至于其他宫殿，却渐渐成了被遗忘的角落。景阳宫的嘉嫔每日让宫女把庭院里的茉莉都摘下来，撒在殿内各个角落，盼着花香能引皇上驻足，可等来的只有风吹花瓣满地狼藉；永和宫的玫贵人每日清晨都亲手做皇上爱吃的芙蓉糕，让小太监送去养心殿，却总被原封不动地退回，糕子放凉了又重做，循环往复，最后只能分给宫人们吃掉；连往日里偶尔能得圣宠的舒贵人，宫门前的石板路都渐渐蒙了尘，只有风吹过廊下的宫灯，发出孤零零的“吱呀”声响。
后宫的恩宠，从来都是这般聚散无常。一场疥疮，不仅牵动了龙体安康，更像一双无形的手，悄然改写了各宫的境遇。长春宫的暖意、咸福宫的热闹与其他宫殿的清冷形成鲜明对比，让这暗流涌动的宫廷，又添了几分说不清道不明的变数。