长春宫庭院里的海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，宛若碎雪。素练捧着皇后赏赐的绸缎，踩着绵软的花瓣躬身出宫，珠钗上的流苏随着步伐轻轻晃动，衣摆扫过石阶时，还沾了片未谢的海棠。
她刚走，富察琅嬅便放下手中的玉如意，目光落在阶下侍立的宫女身上。那宫女身着淡青宫装，领口绣着缠枝莲纹，发间只簪了支银质素簪，正是莲心。富察琅嬅指尖划过紫檀木桌案上的描金花纹，声音温和却带着不容置疑的威严：“素练出宫嫁人了，长春宫掌事的位置不能空着。莲心，从今日起，你便升为掌事宫女，这对赤金嵌红宝石的耳坠，你先戴着，也算撑得起身份。”
莲心闻言，连忙跪地谢恩，接过锦盒时，指尖因激动微微发颤。她起身时，特意理了理衣襟，将耳坠戴好——赤金的光泽衬得她肤色愈发白皙，原本温顺的眉眼间，也多了几分掌事宫女的沉稳。
这一幕，恰好被前来长春宫送东西的阿箬看在眼里。阿箬身着石榴红宫装，袖口绣着暗纹云鹤，发间插着支点翠簪子，手里拎着内务府刚领的月例银子，见莲心换了装扮，眼神里满是羡慕，却又带着几分不服气。她暗自嘀咕：“不过是长春宫的掌事，我也是延禧宫的掌事，凭什么她就能穿金戴银，我却只能用些普通首饰？”
几日后，阿箬去内务府领月例，刚走出大门，就撞见了同样来领份例的莲心。莲心穿着新做的藕荷色宫装，腰间系着碧玉腰带，发间插着支赤金步摇，走路时步摇轻轻晃动，格外惹眼。阿箬本就因身份地位比不上长春宫的掌事而憋了口气，见莲心这般模样，更是气不打一处来，阴阳怪气地开口：“哟，这不是莲心姐姐吗？如今升了掌事，穿戴倒是越来越体面了，不知道的，还以为姐姐是哪位小主呢。”
从前莲心身份低，性子软，每次见了阿箬的冷言冷语，都只当没听见，默默避开。可如今她是长春宫的掌事宫女，一言一行都代表着长春宫的脸面，哪还能像从前那般忍让？她停下脚步，眼神冷了几分：“阿箬妹妹说笑了，我不过是按规矩穿戴，倒是妹妹，刚从内务府出来，就这般尖酸刻薄，就不怕失了延禧宫的体面？”
“我失不失体面，轮得到你管？”阿箬双手叉腰，声音又提高了几分，“你不过是仗着皇后娘娘的恩宠，才爬得这么快，真以为自己有多了不起？”
“我能升为掌事，是凭自己的本分和皇后娘娘的信任，不像妹妹，只会在这里逞口舌之快。”莲心也不肯退让，两人你一言我一语，吵得越来越凶，引来不少宫人围观。
而这一切，都被刚从内务府领完份例的贞淑看在眼里。贞淑穿着一身深紫色宫装，领口和袖口绣着精致的玉兰花，发间插着支银质嵌珍珠的簪子，气质沉稳。她没有上前劝阻，只是拉着身边一位相熟的宫人，轻声打听了几句，待弄清原委后，便快步回了启祥宫。
此时，金玉妍正坐在窗边，手里拿着一把团扇，扇面上绣着盛放的杜鹃花。她穿着一身橙黄色宫装，裙摆上绣着金线缠枝莲纹，发间插着支赤金嵌南珠的凤钗，指尖戴着宝石嵌银护甲，正漫不经心地看着庭院里的景致。
贞淑走上前，屈膝行礼，声音恭敬：“主儿，奴婢方才在宫道上，撞见了延禧宫的阿箬和长春宫的莲心争吵，那阿箬当街撒泼，真是不知天高地厚。”
金玉妍听到“阿箬”二字，手中的团扇顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。贞淑是她的陪嫁丫鬟，两人同为玉氏人，在这深宫里，金玉妍唯一信得过的人便是贞淑，就连从潜邸就跟着她的丽心，也远不及贞淑得她信任。她指尖摩挲着护甲上的宝石，声音带着几分嘲讽：“这阿箬，从前在潜邸时就骄纵跋扈，我还以为进了宫，能收敛些性子，没想到还是这般不知分寸。”
贞淑顺着她的话说道：“是啊主儿，那阿箬仗着自己是娴妃娘娘的陪嫁，又有个做官的阿玛，在宫里越来越放肆了。”
金玉妍眼中闪过一丝算计，她放下团扇，看着贞淑：“这样也好，她有野心，就容易被人利用。咱们只需好好看着，说不定日后，她能帮咱们个大忙。”说罢，她又摸了摸指上的护甲，眼神里满是深意。
另一边，阿箬气冲冲地回了延禧宫。她一进门，就把手里的月例银子往石桌上一摔，胸口还在微微起伏。惢心正端着一盆清水从里屋出来，见她这般模样，连忙上前，轻声问道：“阿箬姐姐，您这是怎么了？是谁惹您生气了？”
“还能有谁？就是长春宫的莲心！”阿箬一提莲心，火气就更大了，声音也不自觉地提高，“不过是升了个掌事宫女，就敢对我指手画脚，真以为自己有多厉害！”
她的声音不小，恰好传到了正坐在窗边看书的甄嬛耳中。甄嬛穿着一身淡蓝色宫装，裙摆绣着淡雅的兰草花纹，发间插着支白玉簪子，气质温婉。坐在她身边的海兰，穿着浅粉色宫装，发间插着支珍珠簪子，听到阿箬的话，先是愣了一下，随即回头看了甄嬛一眼。阿箬是甄嬛的陪嫁丫鬟，这事她不便插手，于是便起身，笑着对甄嬛说：“姐姐，我去看看小厨房的点心好了没，免得凉了就不好吃了。”
甄嬛点点头，待海兰走后，她合上书，对着门外喊了一声：“阿箬，进来。”
阿箬听到甄嬛的声音，心里虽有气，但还是硬着头皮走了进去。她把自己和莲心争吵的事情说了一遍，语气里满是委屈，却丝毫没觉得自己有错，就连甄嬛的脸色渐渐沉了下来，她也没察觉。
等阿箬说完，甄嬛端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，声音冰冷：“跪下。”
阿箬愣住了，脸上满是茫然，她看着甄嬛，小声说：“主儿，我……”
“怎么？本宫的话，你也敢不听了？”甄嬛放下茶盏，眼神锐利地看着她，“看来本宫平日里对你太过宽纵，才让你这般无法无天。”