长春宫里，殿外的海棠开得正盛，一簇簇粉白的花瓣缀满枝头，微风拂过，落英缤纷。可殿内的气氛，却与这明媚春光截然不同——富察琅嬅端坐在紫檀木书桌后，一身石青色绣金线的宫装衬得她面色愈发沉冷，手中握着的奏折早已被捏得微微发皱，眼底翻涌着一股难以抑制的无名火，却又无处发泄，只能死死憋着，连呼吸都比平日重了几分。
书桌上的白玉茶盏里，碧螺春的热气缓缓升腾，茶香弥漫在空气中，却丝毫没能舒缓她紧绷的神经。就在这时，素练端着一盏新沏的茶，轻手轻脚地走了进来。她穿着一身深灰色的宫装，梳着一丝不苟的圆髻，脸上带着惯有的恭敬，将茶盏轻轻放在富察琅嬅手边：“娘娘，您已经坐着半天了，喝口茶解解乏，也消消气吧。”
富察琅嬅缓缓抬眼，目光落在素练身上。那眼神冰冷得像冬日的寒潭，没有半分往日的温和，看得素练心里一突，下意识地垂下了头，连大气都不敢喘。她跟在皇后身边多年，从未见过娘娘露出这样的神情，显然是真的动了怒。
素练将茶盏推到富察琅嬅面前，便默默退到一旁，垂手侍立，半句多余的话也不敢说。殿内陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，更显冷清。富察琅嬅盯着书桌上的奏折，半晌没有说话，素练跪在地上的膝盖渐渐发麻，额角也渗出了细密的冷汗。
终于，富察琅嬅开口了，声音低沉而威严，带着不容置疑的命令：“跪下。”
素练心里咯噔一下，虽不明白自己究竟做错了什么，却不敢有丝毫迟疑，“扑通”一声跪倒在地，额头几乎贴到了冰凉的青砖地面。
富察琅嬅没有看她，依旧盯着桌面，又陷入了沉默。时间一点点过去，素练的膝盖越来越疼，心里的不安也愈发强烈。她忍不住抬起头，小心翼翼地唤了一声：“娘娘……”
富察琅嬅这才缓缓转头，目光锐利地扫过素练，语气平静却带着十足的压迫感：“你知错了吗？”
素练一愣，眼神里满是茫然：“奴婢……奴婢不明白娘娘的意思，还请娘娘明示，奴婢若是有错，定当改正。”
“永璜乳母苛待主子、玩忽职守的事，跟你有关吧。”富察琅嬅的声音依旧平淡，可每一个字都像重锤般砸在素练心上——这不是询问，而是笃定的陈述。
素练的脸色瞬间变得惨白，浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸湿了后背。她知道，皇后娘娘定是查到了什么，再也瞒不住了。她连忙磕头，声音带着几分慌乱：“奴婢不敢！奴婢……奴婢都是为了您啊！老夫人之前还特意让人捎信来，说大阿哥是庶出，身份敏感，若是让他太得宠，恐会威胁到二阿哥的地位，让奴婢……让奴婢多‘留意’些大阿哥身边的人……”
“荒唐！”不等素练说完，富察琅嬅猛地一拍书桌，桌上的茶盏被震得微微晃动，茶水溅出几滴，落在她的宫装上。她站起身，走到素练面前，居高临下地看着她，语气里满是失望与愤怒，“本宫是大清的皇后，管理后宫、庇护皇子是本宫的职责！后宫之事，何时轮得到旁人指手画脚？即便是本宫的额娘，也不能越过本宫插手后宫事务！你是长春宫的掌事姑姑，你的一言一行，在外人眼里，代表的就是本宫，代表的就是整个长春宫！你竟敢私下阳奉阴违，借着本宫的名头苛待皇子，你可知你这样做，不是在帮本宫，而是在害本宫！”
素练跪在地上，听完这番话，如遭雷击，瞬间恍然大悟。她之前只想着遵从老夫人的吩咐，为二阿哥扫清障碍，却忘了自己的身份——她是皇后的人，她做的每一件事，都会被旁人算在皇后头上。苛待大阿哥这样的事，若是传扬出去，旁人不会说她素练心坏，只会说皇后不贤、容不下庶子，到时候不仅皇后的名声受损，连二阿哥都会被牵连！
想到这里，素练再也顾不得其他，连连磕头，声音带着哭腔：“奴婢知错！奴婢真的知错了！是奴婢糊涂，是奴婢考虑不周，差点害了娘娘和二阿哥！求娘娘责罚，求娘娘饶过奴婢这一次！”
富察琅嬅看着她痛哭流涕的样子，心里也泛起一丝复杂。素练是从小跟在她身边的人，陪着她从潜邸走到中宫，多年来也算尽心。可这一次，素练犯的错太大，触及了她的底线——她绝不容许任何人打着她的旗号，行损害皇家颜面、动摇她后位之事。