“起来吧，到皇阿玛身边来。”弘历招手让他过来，待永璜走到近前，便伸手抚了抚他的头，语气柔和，“永璜，皇阿玛知道你心里记挂着你额娘，可你如今身边没人照料，皇阿玛想为你找位娘娘做你的额娘，好好照顾你，你愿意吗？”
永璜抬起头，一双清澈的眼睛望着弘历，语气带着几分执拗：“儿臣有额娘，儿臣的额娘是皇阿玛的哲妃。儿臣不要别的额娘。”
弘历闻言，轻轻叹了口气——这孩子，倒是个重情的。他拍了拍永璜的肩膀，耐心解释：“朕知道，谁也替代不了你额娘的位置。可皇阿玛只是想找个人好好照顾你，让你在宫里能过得舒心些。你看，皇后娘娘、贵妃娘娘，还有娴娘娘，都在这里，你想让哪位娘娘照顾你？”
永璜似懂非懂地点点头，目光缓缓扫过殿内的三人。皇后富察琅嬅面色端庄，眼神温和却带着几分距离；高曦月则满脸期待，见他看过来，连忙笑着招手：“永璜，到慧娘娘这来，慧娘娘宫里有你最喜欢的核桃酥，还有蜜饯青梅，都是你爱吃的。”
她本以为用吃食能吸引孩子，可永璜却只是摇了摇头，语气认真：“慧娘娘，儿臣不饿，谢谢娘娘。”说罢，他的目光便落在了甄嬛身上。
甄嬛只是坐在一旁，脸上带着温和的笑意，既没有像高曦月那样刻意拉拢，也没有像皇后那样保持距离，只是静静地看着他，眼神里满是包容。
永璜看了她片刻，忽然转头对弘历说道：“皇阿玛，儿臣想让娴娘娘做儿臣的额娘。”
弘历闻言，脸上立刻露出满意的笑容，他看向甄嬛，语气带着几分不容置疑：“朕也是这样想的！娴妃，既然永璜自己选了你，那往后，就由你照顾永璜吧。”
事已至此，甄嬛再无推辞的余地。她起身屈膝，恭敬地应道：“是，臣妾遵旨，定当尽心照料大阿哥，不辜负皇上的信任。”
走出长春宫时，甄嬛心里满是无奈——终究，这烫手的山芋还是扔到了自己手上。
回到延禧宫，海兰早已在宫门口等候。见甄嬛带着永璜一同回来，她脸上满是惊讶，连忙上前：“姐姐，这是……怎么回事？您怎么突然成了大阿哥的养母了？”
甄嬛没有立刻回答，而是对一旁的阿箬吩咐：“阿箬，你让人去把后殿的东厢房收拾出来，铺上干净的被褥，再摆上些孩童用的物件，给大阿哥住。”又转头摸了摸永璜的脑袋，柔声道：“你若是累了，就让惢心带你到旁边的榻上歇一歇，等会儿再陪你用点心。”
永璜乖巧地点点头，跟着惢心去了里间的小榻休息。甄嬛则带着海兰来到另一间偏殿，两人在软榻上坐下。小太监端来茶水，退下后，殿内便只剩她们二人。
“姐姐，这收养大阿哥，在外人看来可是天大的好事，既能讨皇上欢心，又多了个依靠，可你怎么一点都不高兴？”海兰敏锐地察觉到甄嬛眼底的隐忧，轻声问道。
甄嬛端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光落在杯中的茶叶上，缓缓开口：“旁人只看到这养母身份带来的好处，却没看到这背后的风险。永璜是长子，身份本就特殊，如今皇后又育有二阿哥，你觉得，皇后真的会容得下他吗？”
海兰闻言，瞬间愣住了——她从未想过这一层。她只是觉得，收养皇子是件荣耀的事，却忘了这后宫之中，最不缺的就是算计。
甄嬛放下茶杯，拿起一旁的团扇轻轻摇着。团扇上绣着“貂蝉拜月”的图案，貂蝉眉眼温婉，却难掩眼底的愁绪。“虽说先帝一朝就定下了秘密立储的制度，可这制度终究挡不住人心。一旦皇后有心为二阿哥争储，那我与永璜，就是她第一个要除掉的障碍。毕竟，一个有养母照料、身份正统的长子，对二阿哥来说，可是最大的威胁。”
她的声音很轻，可海兰却觉得一股寒意从心底升起。她看着甄嬛从容的侧脸，忽然发现，眼前的姐姐好像和以前不一样了——她的眼神更锐利，心思更缜密，仿佛能看透这后宫所有的阴谋诡计。
“可这是皇上的旨意啊。”海兰还是有些不解，“皇上与姐姐的情谊一向与旁人不同，他怎么会把姐姐架在火上烤呢？”
“情谊？”甄嬛忽然轻笑一声，语气里满是嘲讽，“海兰，你太天真了。这世上，男人的情谊是最靠不住的，更何况是皇上。他今日让我收养永璜，或许是真心想让永璜有个依靠，可明日，一旦涉及到皇权、涉及到储位，他未必还会念及这份‘情谊’。”
她转头看向海兰，眼神严肃：“海兰，你要记住，在这深宫里，没有谁是永远可靠的。你想要的尊荣、安全，只能靠你自己去争取。皇上的宠爱、旁人的帮助，都只是暂时的，唯有自己强大，才能在这宫里立足。”
海兰看着甄嬛坚定的眼神，重重地点了点头。她忽然觉得，这样强大的姐姐，让她无比安心。“那姐姐，我们现在该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
甄嬛轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝坚定：“眼下只能走一步看一步。不过你放心，别人若想对我们动手，我也不会让他们轻易得逞。永璜既然认了我这个额娘，我便会护他周全。这后宫的风浪，既然躲不过，那就正面迎上去便是。”
说话间，窗外的阳光渐渐变得炽烈。甄嬛知道，从收养永璜的这一刻起，她在这后宫的路，又多了几分艰难。但她不会退缩——为了自己，为了永璜，也为了那些她想守护的人，她必须变得更加强大。